Un vis ciudat și mistic se desfășura în satul Pădureni, pierdut printre câmpurile nelimitate și pădurile de mesteceni din Moldova. Vântul de seară șoptea prin frunze, iar felinarele luminau slab străzile înguste. Ana, strângându-și geanta în mână, se apropia de cafenea unde urma să fie sărbătorită ziua ei. Dar în loc de veselie, auzi un șoaptă trădător care i-a strâns inima ca un pumn.
— Hai să uităm de aniversarea asta, — spuse Radu leneș, aplecându-se spre urechea Elisabetei, cea mai bună prietenă a Anei. — Hai la mine. Ana oricum nu se întoarce până noaptea. — Vocea lui era plină de mândrie.
— Da, sigur, — răspunse Elisabeta cu un râs ușor. — Și când se întoarce ea? Eu să sar pe fereastră?
— De ce pe fereastră? — Radu o cuprinse de mijloc. — Dacă spui „da”, o dau pe Ana afară. Nu are loc în viața mea.
Ana rămase nemișcată, ca și cum un fulger o lovea. O cunoștea pe Elisabeta – aceasta nu se sfițea niciodată de puține aventuri. Dar Radu… Trei ani petrecuseră împreună. Trei ani în care ea așteptase să pună un inel pe deget. Trăiau în apartamentul său nou, cumpărat pe credit. Renovarea, facturile, datoriile – totul rămăsese pe umerii ei. Ana crezuse că era temporar, crezuse că trecerea pe la primărie era doar o formalitate. Dar acum vălul căzuse. Era doar o prietenă convenabilă, un pod peste prăpastia financiară. Niciodată nu aveau să aibă o familie.
Acum șase luni murise mama ei. Atunci Radu o șocase prin lipsa lui de implicare. Nu venise la înmormântare, nu ajutase cu nimic, doar spusese rece:
— Vinde ceva acolo. Știi, am credit, renovări. Poate rudele te ajută. Când vinzi casa, îți plătești datoriile.
„Plătești” – cuvântul o tăiase ca un cuțit. Dar Ana îl scuza atunci: obosit, vorbise fără să gândească. Îi plăcea tăcerea lui posomorâtă. „Un bărbat care nu vorbește mult nu te trădează”, se lăuda ea prietenelor. Elisabeta râzuse cu ei, ascunzându-și planurile. Acum adevărul ieșise la suprafață, iar Ana, sufocându-se de durere, a început să fluture disperată după un taxi. Mașina s-a oprit, ea a sărit înăuntru, trântind ușa.
— Mai repede, mai repede! — a străigat ea șoferului, parcă fugind de ceva.
Telefonul a sunat înainte ca mașina să pornească. Radu.
— Unde ești? Stau singur ca un prost, toți te caută! Ce s-a întâmplat? — vocea lui era plină de prefăcătorie.
Ana a închis telefonul și, furioasă, l-a aruncat pe fereastră. Lacrimile au curs ca un râu, suspina ca un copil răpit de tot. Mașina se repezi, iar Ana, pierdută în disperare, și-a dat seama că nu spusese locul.
— Unde mergem? — a întrebat ea, glasul îi tremura.
— Acasă, — a răspuns șoferul calm.
Ana s-a uitat în jur: mașina se învârtea pe un drum întunecat, departe de oraș.
— Acasă? Unde? — inima îi bătea nebunește.
— Să-ți spun adresa? — în vocea șoferului acum se auzea batjocură, grosolană și amenințătoare.
— Opriți! Imediat! — a țipat Ana, panică o copleșea.
— Chiar aici, în câmp? — șoferul a râs. — Ce-ai face tu aici?
— O să chem poliția! — a izbucnit ea, dar și-a amintit că nu mai avea telefon. I-a spus acestui străin totul: despre trădare, despre durerea ei. El știa că nimeni nu o căuta. O lăsa în pădure – și gata, sfârșit.
Ana a încercat să deschidă ușa în mers, dar întunericul îi împiedica degetele. Deznădejdea o învăluia total. „Fie ce-o fi, — s-a gândit ea. — Dacă mă omoară, durerea se va termina.” Lacrimile alunecau tăcute, rezignate.
Mașina a frânat brusc. Șoferul a deschis ușa fără să spună nimic.
— Ieși.
— Nu! — Ana a simțit acum un dor aprig de viață. Nu se va lăsa fără luptă.
— Nu te prosti, Ana, — vocea șoferului s-a înmuiat. — Am ajuns.
Ea a ridicat ochii și a înghețat. În fața ei stătea Mihai, fostul ei coleg de clasă. Acela care plecase după liceu, făcuse carieră într-un oraș mare.
— Mihai? — a șoptit ea, neîncrezătoare.
— Pe cine ai crezut? — a zâmbit el cu familiaritate.
— Tu ești șofer acum? — l-a întrebat Ana suspicioasă.
Mihai a râs:
— Ce șofer? Doar te-am văzut făcând semn, parcă voiai să te arunci sub roți.
— Eu am crezut că… — Ana s-a încurcat, simțindu-se prost.
— Știu tot, — Mihai a pus mâna pe umărul ei. — O călătorie folositoare. Niciodată nu ai fost atât de deschisă.
Ana a râs, lacrimile s-au uscat, și inima i s-a ușurat. Sta în fața casei ei din Pădureni, iar lumea părea că nu se mai prăbușea.
— M-am întors din cauza ta, — a spus Mihai încet, mângâindu-i palma. — Ce bine că nu te-ai măritat…
