Du-te de aici, bătrân murdar! strigară după el, dându-l afară din hotel. Abia mai târziu au aflat cine era cu adevărat dar era prea târziu.
Tânăra recepționeră, Elena, îmbrăcată impecabil și aranjată cu griji, clipi nedumerită privind bărbatul în vârstă de șaizeci de ani care stătea la recepție. Purta haine uzate, cu un miros greu, dar zâmbi politicos și ceru:
Domnișoară, aș dori o cameră de lux, vă rog.
Ochii lui albaștri străluciră într-un fel familiar parcă Elena îl mai văzuse undeva. Dar nu apucă să-și dea seama unde. Irritată, ridică din umeri și întinse mâna spre butonul de alarmă.
Ne pare rău, dar nu primim clienți ca dumneavoastră, spuse ea rece, ridicând bărbia cu dispreț.
Ca mine? Aveți reguli speciale?
Bărbatul păru jignit. Nu era cerșetor, dar înfățișarea lui… lasă de dorit. Mirosul era greu, ca și cum ar fi pus un hering sub radiator. Și totuși, îndrăznea să ceară o cameră de lux!
Elena pufni disprețuitoră, privindu-l cu superioritate: nici măcar pentru cea mai ieftină cameră n-avea bani.
Vă rog, nu mă mai țineți. Vreau să fac un duș și să mă odihnesc. Sunt obosit. N-am timp de discuții.
V-am spus clar nu sunteți binevenit. Căutați alt hotel. Și oricum, toate camerele sunt ocupate, adăugă ea în șoaptă.
Nicolae Gheorghe știa sigur: mere rămânea cel un loc liber în acest hotel. Vru să protesteze, dar paznicii îl prinseră brutal de brațe și-l aruncară afară. Apoi se uitară unul la altul și izbucniră în râs parcă moșul încerca să-și amintească tinerețea, dar nu-și calculase puterile.
Moșule, n-ai bani nici pentru o cameră economică. Du-te de aici până nu-ți numărăm oasele!
Nicolae rămase uluit de obrăznicia lor. Moșule?! Abia avea șaizeci de ani! Dacă n-ar fi fost nenorocita pescuit, le-ar fi arătat cine e moșul! Avea chef să-i învețe minte, dar era prea obosit pentru scandal. Să se bată ar fi înghesuit riscul poliției, iar asta nu putea să se întâmple. Se stăpâni și-și făcu o promisiune mentală: dacă va fi vreodată proprietarul unui hotel, va concedia pe loc astfel de paznici.
Încercarea de a se întoarce eșuă îl alungară din nou, amenințând cu poliția. Mormăind, Nicolae se așeză pe o bancă în parc. Cum se putea așa ceva? Voise doar să se relaxeze pescuind, dar totul ieșise pe dos. Peștele nu mușca decât mărunțiș pe care-i lăsa liberi. Apoi începu ploaia, și pe drumul de întoarcere alunecă lângă mal, căzând în apă până la genunchi. Abia se ridică, dar acum hainele erau pline de noroi, iar cheile dispăruseră.
Fiica lui, Ana, plecase într-o călătorie de afaceri, așa că nimeni nu-l putea lăsa în casă. Venise în vizită la ea, vruse să-i facă o surpriză, dar ea tocmai pleca. Dacă ar fi știut, ar fi amânat venirea. Luase liber special să petreacă timp cu ea.
Tata, îmi pare rău că te las singur. Mă întorc cât pot de repede, dar nu te întrista, da? îl îmbrățișă Ana și-l sărută pe obraz.
De ce să mă întristez? O să pescuiesc. Doar de-asta am venit, râse el.
Credeam că ai venit doar să mă vezi, făcu ea cu buzele pufnite, dar apoi zâmbi știa că tata glumea.
Plecând la pescuit, Nicolae nu verificase bateria telefonului. Nu se așteptase la așa ceva. Voise să aștepte la hotel până se întorcea Ana. Dar acum nici măcar nu-l lăsau să intre. Deși niciodată nu pățise așa ceva. Ce fel de regulă era să judeci oamenii după înfățișare? Nu era beat, nu era vagabond doar venise de la pescuit. Da, arăta urât și mirosea a pește, dar era asta motiv să fii nesimțit?
Privind telefonul mort, Nicolae clătină din cap. Nu avea prieteni sau rude în oraș. Nu putea chema un lăcătuș casa era pe numele Anei. Iar telefonul tăcea ca un partizan.
Și-acum ce faci, moșule? zâmbi el pentru sine. Nimeni nu-l mai numise așa. Moșule? Era în floarea vârstei! Angajații lui ar fi rămas masca dacă ar fi auzit.
O femeie care se așeză lângă el îl scoase din gânduri. O doamnă îngrijită și prietenoasă, îi întinse niște plăcinte calde. Nicolae le primi recunoscător, simțind foamea strângându-i stomacul.
Văd că stați toată ziua aici. Ce s-a întâmplat?
Nicolae îi povesti aventurile: pescuitul, ploaia, cheile pierdute și ușile hotelului închise.
Nu cred că le mai găsesc, oftă el. Probabil au căzut în apă. Nu mă așteptam să ajung așa. Totul pentru că oamenii judecă doar după aparențe.
Femeia dădu din cap. Lucra la o brutărie din apropiere și-l văzuse de mult timp singur pe bancă.
Am înțeles imediat că nu sunteți vreun bețiv, zâmbi ea. Nu dați deloc impresia asta.
Doamne ferește, râse Nicolae. Sănătatea trebuie protejată, mai ales la vârsta mea. Dar astăzi m-au numit bătrân și m-au dat afară. Scuzați-mă, doamnă Maria, puteți să mă ajutați cu un telefon? Vreau să găsesc unde să dorm. Nu vreau s-o deranjez pe Ana acum e târziu.
Dacă doriți, puteți sta la mine. Văd că sunteți om serios, doar că ați nimerit în necaz. Am o cameră mică, dar vă pot găzi un loc. Vă spălați, vă odihniți, și dimineața sunați liniștit la fiică.
Chiar pot? Vă sunt nespus de recunoscător! O să vă răsplătesc bunătatea!
Nicolae fu mișcat pân
