Imediat ce fata a terminat școala, am fugit de soț.
— Fără rușine!
— Săracul bărbat, cum să faci așa ceva!
— A luat-o și pe fată cu ea, șarpe!
Toți din satul Horești îl compătimeau pe Victor părăsit. Rude, vecini, prieteni — toți credeau că soția lui trăise ca după zid, dar a fugit viclen, așteptând să termine fata școala. Săracul om, la 55 de ani, rămas singur, părăsit de toți! Așa spuneau oamenii, dar nimeni nu știa adevărul. În spatele acestei povesti se ascundeau ani de durere, trădare și luptă pentru supraviețuire.
Mariana s-a măritat cu Victor din dragoste. El era mai mare cu cincisprezece ani, dar pentru ea a părăsit prima soție și fiul, renunțând la o parte din avere. La început, căsnicia părea perfectă: grijuliu, puternic, gata să facă orice pentru cea iubită. Dar după nașterea fetei, Ana, totul s-a schimbat. Mariana, preocupată de grija copilului, nu a observat imediat cum soțul se distanța. A pus toate treburile casnice pe umerii ei, iar în scurt timp a încetat să mai aducă bani în casă.
Când Ana a început grădinița, Mariana s-a întors la muncă ca să întrețină familia. Victor, în loc să ajute, a transformat apartamentul lor din Hîncești într-un adevărat bordel. Aducea prieteni, organiza chefuri până dimineața în timp ce ea lucra. Se gândise deja la divorț, dar soarta a lovit din nou. Unul dintre prietenii lui Victor a adormit cu țigara aprinsă, iar apartamentul a ars complet.
Din fericire, focul nu a afectat vecinii, dar Mariana a pierdut tot: casa, lucrurile, sentimentul de siguranță. În acea zi, a stat printre ruine, cu Ana în brațe, fără să știe unde să meargă. Voia să fugă, dar pentru fata ei a rămas. A împrumutat bani de la o vecină și a închiriat o cameră la hotel. Nu s-a gândit la soț — știa că el se va descurca.
A doua zi, Victor a găsit-o. Cu un rânjet, a anunțat că “a rezolvat problema”: se vor muta la mama lui în satul Horești. Marianei acest plan i s-a părut un coșmar. Ar fi trebuit să renunțe la slujbă, să o ia pe Ana de la grădiniță, să înceapă de la zero. Dar nu avea de ales: fără casă, fără bani, cu copilul în brațe, a acceptat. Lacrimile o îneca, dar a înghițit în sec, sperând ca la sat Victor se va schimba, se va potoli, va înceta să mai bea. Ce greșeală mare a făcut.
La sat, totul a devenit și mai rău. Socra, bună, dar orbită de dragoste pentru fiul ei, nu îndrăznea să-l mustre. Victor bea și mai mult, dispărea cu tovarășii, iar Mariana trăgea singură. Se angaja la orice muncă temporară: coșea, curăța, vindea la piață, strângea fiecare ban. Apartamentul ars a fost vândut pe nimic, iar toți banii s-au dus pe acte, haine și nevoi curente. Mariana a îndurat umilințe, a tăcut, dar în suflet trăia cu un singur gând: să aștepte până Ana va termina școala și să fugă.
Anii la sat au fost un iad. Victor nu lucra, trăia din banii mamei și ai soției, iar Mariana se simțea prizonieră. Și-a ascuns planurile, știind că soțul nu o va lăsa să plece. Când Ana a luat diploma, Mariana a strâns bagajele și a plecat în tăcere cu fata în oraș. Victor a observat absența lor abia după două zile — era încă în beție.
La sat au început bârfele. Victor le spunea tuturor că Mariana l-a trădat, a fugit la un amant, lăsând “săracul bărbat” la greu. Vecinii și rudele o înjurau, o numeau ticăloasă, îl compătimeau pe “nefericitul” Victor. Pentru ei, ea devenise răul întruchipat, distrugătoarea familiei. Dar Mariana nu-i păsa. Se prefăcuse prea mult, menținând iluzia unui mariaj fericit numai pentru Ana.
Ana n-a condamnat-o pe mamă. Știa prin ce trecuse Mariana. S-a întâlnit de câteva ori cu tatăl, dar când Victor a încetat să-i mai dea bani, legătura s-a stins. Acum Ana nici nu-și mai aduce aminte de drumul spre sat. O susține pe mamă, înțelegând că aceasta le-a salvat pe amândouă de o viață de iad.
Mariana începe totul de la zero. A închiriat un mic apartament, și-a găsit de lucru, face planuri. Pentru prima dată după ani mulți, se simte liberă. Lasă satul să bârfească, lasă pe Victor să răspândească vorbe rele — nu o mai afectează. A rezistat, pentru fată și pentru ea. Dar în inimă mai arde durerea: cum a putut omul pe care l-a iubit să-i transforme viața în coșmar? Nu regretă fuga, dar uneori se întreabă: oare putea fi totul altfel?
