După o gardă de noapte obositoare, Irina simțea că abia își mai mișca picioarele. Gerul se topise într-o umezeală mohorâtă de primăvară timpurie, iar zăpada se transforma în fiecare zi într-un amestec alunecos de noroi și gheață. Irina aluneca mereu, pășind pe sub stratul lăptos de ninsoare topită.
Nici măcar nu apucase să închidă puțin ochii peste noapte. Ba a adus ambulanța un băiețel cu apendicită, ba o bătrânică cu fractură de șold. Parcă toți așteptau să se facă noapte ca să cheme salvarea și să ajungă la spital. Își dorea, în timp ce mergea cu capul plecat, să ajungă acasă și să poată dormi. Era atentă unde calcă, să nu cadă, și nu observă cum din umbra unui bloc cineva s-a desprins și i-a ieșit în cale. Irina se opri, ridicând privirea.
În fața ei, un bărbat la vreo patruzeci de ani, cu fața numai zgârieturi, haine ude și neîngrijite, de parcă ar fi fost împrumutate de la cineva mai mare. Irina făcu un pas într-o parte, să-l ocolească. Nu mai avea putere să fugă.
Iertați-mă, puteți să mă ajutați? grăi bărbatul brusc.
Irina era asistentă medicală, așa că o cerere de ajutor o oprea oricând, ca un semnal de alarmă. Se opri.
Eu Bărbatul își duse mâinile la cap, închizând ochii o clipă. M-au aruncat jos din tren. Noroc cu zăpada că n-am pățit nimic grav, doar niște vânătăi.
Trebuie să bei mai puțin. spuse Irina, încercând să-l ocolească.
Nu am băut! Doar ceai. Cineva a pus ceva în pahar și am adormit imediat. M-au jefuit, m-au dezbrăcat, noroc că nu m-au azvârlit dezbrăcat complet. S-a întâmplat aproape de gara voastră.
Ai avut noroc totuși. Ar trebui să mergi la poliție, dar și la spital. Te doare capul? Ți-e rău? Poți avea comoție cerebrală, spuse Irina, încercând din nou să-l depășească.
Am fost deja la poliție. Trenul celălalt vine abia peste câteva ore. Nu puteam aștepta în secție. Nu o să-i găsească pe tâlharii ăia. În compartiment era cu mine un moș, părea profesor, cu barbă subțire și ochelari. Iar polițiștii mi-au zis că era probabil deghizat. Oricum, am scăpat ieftin. Trebuie doar să mă spăl și să mă schimb, sunt ud fleașcă. Ți-aș da hainele înapoi.
Dar bine, omule Și nu vrei și cheia de la apartament, unde țin banii? Irina se revoltă la cererea lui.
Toți mă alungă, de parcă aș fi un hoț nenorocit. Doamne, de ce nu mă crede nimeni? se uită bărbatul în sus, cu o privire atât de tristă, că Irina aproape l-a compătimit. Îl privi cu atenție. Era desfigurat, dar vorbea corect, nu ca un boschetar.
Bine, hai la mine înainte să răcești de tot. Voi găsi ceva de îmbrăcat pentru tine.
Mulțumesc. Sunteți foarte bună. Toți ceilalți m-au ocolit, nici nu m-au ascultat, oftă bărbatul și o urmă pe Irina.
În apartament, ea căzu pe un taburet din hol, cu picioarele grele și ochii închiși de oboseală.
Mergi la baie, îi făcu semn spre ușa de pe holul îngust, cât caut haine pentru tine. Cum te cheamă?
Mihai, găsi într-un final întrerupătorul și se încuie în baie. Curând se auzi dușul.
Irina suspină. Putea să-și ia adio de la somn. Fratele ei locuia în București, dar niște haine rămăseseră după el. Lasă, nu dă faliment pentru atât. A adunat tot ce era nevoie și a bătut la ușa băii. Când apa s-a oprit, i-a lăsat pe un scaun hainele.
A încălzit o ciorbă la microunde, încercând să se liniștească. Dacă intra mama chiar acum, în ce lumină ar vedea totul? Irina cu mâncarea în mână, bărbatul la duș… Doamne, las-o pe mama la cozi sau la vreo prietenă! Dar Domnul avea lucruri mai importante de făcut cheia s-a auzit imediat în ușă.
Irina, ai ajuns? se auzi mama, și fiica apăruse în pragul bucătăriei.
Vai, credeam că tu ești la baie. Cine se spală atunci acolo? o privi pieziș mama.
Nu striga, mamă. E un bărbat lăsat din tren, sărmanul. Se spală, pleacă imediat, încearcă Irina să liniștească lucrurile.
Pentru el ai scos hainele lui Dragoș? Cum s-a întâmplat?
Ți-am spus, l-au jefuit. A avut noroc că nu l-au aruncat dezbrăcat.
Vai de mine! Și tu l-ai adus acasă? Poate-i hoț sau cine știe ce… Bine că am venit. Poate sun la poliție?
Nu vorbi prostii, mamă. A fost la poliție. Tronsonul de cale ferată e închis, trenuri nu circulă ziua. Se spală, pleacă, repetă Irina, mai încet.
Apa nu se mai auzea. Ușa băii s-a deschis, semn că Mihai își luase hainele. Mama s-a așezat față în față cu ușa, așteptând. Mihai a intrat timid, salutând stânjenit.
Ia să te văd, măi omule! Cum te-au jefuit ziua-n amiaza mare pe tine, o namilă de bărbat? îl privea mama cu suspiciune.
Iertați că v-am invadat casa. Mergeam cu trenul la nunta fiicei mele… Mi-au pus ceva în ceai, am adormit. M-au jefuit și m-au aruncat din tren aproape de gară. Fără telefon, fără acte, fără niciun leu. ridică mâinile neputincios.
Bun, dar ce te-a adus la noi? insistă mama.
Mamă! Lasă-l să mănânce! sări Irina. Stați la masă, Mihai, v-am încălzit ciorbă.
Irina, când era mică aducea pe-acasă pisici și căței găsiți pe străzi, acum adună bărbați de pe drumuri! a râs mama, dar i-a făcut loc la masă.
Poftiți, Mihai. Dar fiți atent! Dacă mamei îi place de dumneavoastră, e greu să mai scăpați viu de-aici! zise Irina, ironic.
Căci tu tot cu bătrâni și copii umpli spitalele. Fără viață personală, la treizeci de ani încă acasă. Cum să plec eu, dacă nu-mi lași nepoți?! glasul mamei tremura de emoție.
Gata, mamă, ajunge cu glumele, să nu creadă Mihai că-l mărităm la noi! Irina încerca să detensioneze atmosfera.
Eh… făcu mama cu mâna și se retrase în cameră.
Mamă serioasă aveți, Mihai lăsă lingura.
Ne-a crescut singură, pe mine și pe fratele meu. Și tot se teme că o să rămân singură ca ea, cu copil…
Pricep. Sunteți medic?
Nu, asistentă. Vai, dar cum veți pleca fără acte? Fără bani de bilet?
Au promis la poliție să mă ajute. Îmi dați un telefon să o sun pe fată, să știe că nu ajung la nuntă… și un prieten.
Da. Irina ieși spre cameră.
Mamă, ce faci acolo? Mama răsturna bijuterii dintr-o cutie veche.
Sst, să nu mă audă. Dacă-i totuși hoț? Le duc la tanti Maria. Și s-a strecurat în hol.
Irina a lăsat telefonul pe masă și s-a retras spre fereastră. Mihai a sunat-o pe fiică, iar Irina i-a citit pe chip că nu părea prea afectată de absența tatălui. Apoi a dat un alt apel.
Acum vine șoferul după mine. Ce rost a avut să vin? Fosta soție nu mă voia acolo, doar fata a ținut. Mai bine nici nu riscam viața într-o prostie… Mihai era vizibil afectat.
Și cine sunteți, dacă la un telefon vine șoferul? se miră Irina.
Mihai îi devenea simpatic. În hainele fratelui părea chiar ok.
Eu și prietenul meu avem o mică firmă de reparații electronice… Nici nu voia să merg cu mașina, cu trenul era mai ușor, dar uite ce-a ieșit. Mai bine luam avionul! Oricum, nu stați pe capul meu. Plec peste câteva ore. spuse fără convingere.
Irina se uită la Mihai și gândi că mama avea dreptate. Poate viața ei ar fi fost altfel dacă o aștepta cineva acasă, dacă avea copii… La aproape treizeci de ani, încă locuia cu mama. L-a avut pe Leon, credea că-l va lua de soț, dar l-a găsit cu prietena ei…
Sunteți o persoană caldă. Sunt sigur că veți fi fericită! îi spuse Mihai, din senin.
Dar dumneavoastră? De ce sunteți singur? Păreți un om așezat, aveți firmă…
Mda… Am divorțat. Nu am avut noroc de una bună, ca dvs. Femeile azi sunt prea calculate. La fel și bărbații, de altfel. V-am stricat și odihna cu necazul meu, iertați-mă.
Încă mult au povestit. Între timp s-a lăsat seara, iar când a sunat telefonul mobil…
E șoferul, Sasha. Mihai a ridicat telefonul Irinei.
Acum pleacă, și n-o să-l mai văd niciodată… iar zilele mele vor fi la fel de singure ca până acum.
Mașina mă așteaptă jos. Vă mulțumesc din suflet. Mi-am trecut numărul aici, Mihai de la tren. Nu cred c-o să mă sunați, dar dacă aveți vreodată nevoie, să știți că puteți conta pe mine. Întorc hainele, vă promit. Să-i spuneți mamei că nu-s hoț. Ochii triști ai lui Mihai aproape că au făcut-o pe Irina să plângă.
Un om străin, dar nu voia să-l lase să plece. Dar cine era ea, cine era el? Irina i-a zâmbit.
Aveți grijă pe unde mai umblați!
Numa cu mașina sau avionul, promit! Fără trenuri! zâmbi Mihai.
Irina privi în amurgul iernii cum Mihai trecu pragul, se opri lângă mașină, îi făcu semn.
Atât. Mâine nu-și va mai aminti de mine…
L-ai lăsat să plece? întrebă mama de la ușă.
Mai devreme îl alungai, acum regreți? încerca Irina să nu-i arate că-i era greu.
A fost om bun, se vede pe el.
Și cu toate astea, ai fugit cu bijuteriile la tanti Maria…
Ei, prostii de babă… oftă mama cu blândețe.
Au trecut trei săptămâni. Ajunul Anului Nou. Irinei i se părea că Mihai fusese doar un vis. La spital, de garda de Revelion se anunța o liniște blândă. În camera asistentelor era un brad mic împodobit. Puțini pacienți, accidentați sau bătrâni. Greu de crezut că va veni salvarea cu cineva grav. Poate chiar va dormi puțin.
Gata, Irina, suntem împreună de gardă, ca de obicei? Doctorul Dobre zâmbi cu subînțeles spre ea.
Știa că e intenționat Dobre era cunoscut pentru slăbiciunea pentru asistente tinere, nu scăpa niciuna. Din acest motiv, Irina îl trata distant.
Ați ajuns? Vai, ce-am pățit! apăru Ludmila de la recepție.
S-a întâmplat ceva? Dobre își pusese deja masca și mănușile.
A venit Moș Crăciun, unul în carne și oase, cu sacul de cadouri! Insistă să intre la pacienți! Îi lăsăm? vorbi repede Ludmila.
Moș Crăciun, zici? Eh, hai la spectacol, Irina. Să vedem ce-i cu Moșul ăsta, râse Dobre și o luă de braț.
Din capătul coridorului se auzea voce de bărbat. Într-o haină roșie bogat brodată, cu barbă albă și sac mare, Moș Crăciun îi ruga să-l lase la bolnavi, că a venit tocmai din Botoșani să bucure oamenii.
Am venit de departe, cu daruri, și nu mă lăsați la amărâți, se vaita el teatral, iar glasul îi suna cunoscut Irinei.
Dar parcă Moșul e în Laponia… glumi Dobre, În liniște, totuși. Ne odihnim și noi…
Moșul a umblat pe la saloane, a scos mandarine și bomboane puse cu mărinimie pe noptiere. Seniorii zâmbeau cu lacrimi în ochi. A venit și o asistentă de la Terapie să-l roage să treacă pe la ei.
Moș Crăciun se uită, cu ochi zâmbitori, spre Irina.
Să nu-mi iei Crăciunița! Fiecare cu a lui! Dobre o luă pe Irina de braț, râzând.
După vreo cincisprezece minute, Moșul s-a întors. Șuba desfăcută, barba și căciula în mână, sacul părea acum doar o cârpă. Irina a râs sincer când l-a văzut.
Am știut că ești de gardă și am vrut să-ți fac o bucurie. Ți-am reușit surpriza? Mihai o privea cu speranță.
Da, ai reușit. Bătrânelele nu vor mai adormi de veselie! Irina a râs cu poftă.
Văd că abandonez azi singur garda… Dobre oftă teatral. Irina, mergi cu Moșul! Te ajută Ludmila. Distracție plăcută, fata mea!
Nici nu trebuia s-o roage. Într-o lună, Irina și-a dat demisia și s-a mutat la Mihai. Mama era nespus de fericită: Uite că mi-am văzut fata la casă. Încă nu mor, poate om avea și noi nepoți, deci am treabă de făcut!
Culmea, tot ce e rău numim destin, iar ce-i bun, noroc sau șansă. Dar nu prea merg una fără cealaltă…
