Elena urcă în biroul de la etajul doi fără să întâlnească colegii și se bucură de asta. Nu avea chef de priviri miloase sau întrebări. Se grăbi să se refugieze în biroul ei.
„Eleno, în sfârșit!” o întâmpină Maria Petrovna, cu care lucra de ani de zile. „Ce mai vreme nouă! Ion Stepanovici a fost pensionat, iar locul lui l-a luat un director nou. Tânăr, dar sever. Toți cei aproape de pensie sunt dați afară. Mă tem că și pe mine mă va ajunge rândul. Cum e Andrei? Sper că e mai bine?”
Elena se așeză la birou, privind în jur. Simțea că Maria Petrovna o studia, așteptând un răspuns.
„Lasă, Maria Petrovna! Dacă dă afară pe toți, cine o să mai muncească? Pe mine mă va concedia întâi, că tot lipsesc din cauza lui Andrei. Are nevoie de transplant de măduvă. Operația costă, iar eu n-am bani. Am încercat la fundații caritabile, dar și acolo e listă de așteptare. Medica zice că trebuie să operăm cât mai repede. Mai e și problema donatorului. Eu nu sunt compatibilă, iar mama e prea în vârstă…”
„Doamne, de ce atâtea încercări pentru un copil nevinovat?” îi plânse Maria Petrovna din suflet. „Și tatăl lui Andrei? L-ai căutat?”
„Și dacă-l găsesc, crezi că va vrea să fie donator? Operația nu e simplă. Nici nu ar crede că Andrei e…”
În clipa aceea, ușa se deschise, intrând Ana de la resurse umane. Ambele femei întoarseră capul, cu expresii îngrijorate.
„Mi s-a spus că ai venit la serviciu. Elena, știu că ai destule probleme, dar ordinul…” ezită Ana.
„Spune,” zise Elena, gândindu-se: „Iată, mi-am bătut joc de mine singură.”
Ana se uită la Maria Petrovna, căutându-i sprijinul.
„Ce e, noul director vrea să mă dea afară și pe mine? Nu se poate.” Elena sări atât de repede în picioare, că aproape o trânti pe Ana, care nu apucă să se ferească, și se năpusti spre ușă.
Ana strigă ceva după ea, dar tropăitul tocurilor Elenei se pierdu deja pe coridor. Colegii întârziați o salutau, dar ea nu-i vedea. „Nu se poate. Să încerce. Nu are dreptul…” repeta în sinea ei cu furie.
Intră în sala de așteptare și se opri când văzu lângă birou o tânără care părea să fi căzut de pe coperta unei reviste de modă. Proaspătă, luminoasă, cu primele nasturi de la bluză descheiați cochet.
„Unde e Irina Borisovna?” întrebă Elena.
Fata deschise gura, arătând un rând de dinți albi ca zăpada. Dar Elena nu așteptă răspunsul, se apropie de ușă și apucă mânerul.
„Unde mergeți? Acolo nu se poate! E ședință!” Secretara se repezi cu agilitate, dar ușa era deja deschisă.
Elena intră primă în biroul directorului și se opri pe prag. Secretara glamuroasă se strecură în fața ei.
„Nu e vina mea, Paul Mihailovici! A intrat cu forța…” începu ea să chicotească.
„Bine, Lenuțo, poți pleca,” o întrerupse directorul. Și Lenuța dispăru imediat. „Vă ascult.” Privirea lui Paul era calmă, evaluatoare.
Elena îl recunoscu, deși trecuseră peste doisprezece ani de la ultima lor întâlnire. Și simți imediat că el nu o cunoștea. La început, resentimentul și confuzia o copleșiră. Apoi se gândi că poate era mai bine așa.
„Intrați, luați loc,” spuse Paul, arătând spre scaunele din fața biroului.
Elena se apropie de masă, dar nu se așeză.
„Sunt Elena Andreevna Popov, de la marketing.” Se prezentă cu numele întreg, sperând să-i amintească ceva. „Pe ce temei m-ați concediat? Fiul meu e bolnav, trebuie să stau cu el la spital. Ion Stepanovici înțelegea, mă ajuta și financiar. Lucram și de acasă…”
Directorul tânăr o studia fără menajamente, sprijinindu-se pe spătarul scaunului de piele. Elena se simți stingherită, se pierdu și tăcu. „Ion Stepanovici avea un scaun obișnuit,” se mustră în sinea ei.
„Mi s-a spus că fiica ta e bolnavă. Îmi pare rău, dar lipsesti mereu. Cineva trebuie să-ți facă munca. E corect?” vorbi el pedagog, de parcă o mustra pe o elevă nerecunoscătoare.
„Băiat,” îl corectă Elena.
„Poftim?”
„Am un fiu, nu o fiică,” repetă ea. „E foarte bolnav. Dacă mă concediați, n-avem cu ce trăi.” Chiar dacă se străduia, vocea îi tremura de lacrimi reținute. Suna înduioșătoare, implorând.
„Aveți copii? O mamă? Dacă s-ar îmbolnăvi, ați merge liniștit la serviciu sau ați încerca să le fiți alături?” Elena se stăpâni și-l privi direct.
„Ce are băiatul tău?” întrebă Paul, fără prea mult interes.
„Leucemie. Știți ce înseamnă?” replică ea provocator, iar glasul îi tremură din nou.
„Spune-mi… am mai întâlnit-o vreodată? Pare-mi-se cunoscută.” Ochii lui așteptau un răspuns.
Elena nu se așteptase la asta. Se gândi febril dacă să spună sau nu, dar tăcerea se prelungea periculos. Directorul putea s-o dea pur și simplu afară.
„Eu… am studiat împreună la universitate, în grupe paralele. Vă amintiți, Revelionul? Am venit la o prietenă în cămin… cântați la chitară, apoi…” Elena se înroși și privi în jos.
„Elena?”
„În sfârșit. Mă recunoaște. Și ce s-a întâmplat după…” gândi ea cu o urmă de amărăciune.
„N-am recunoscut-o, scuze.” Directorul trecu la „tu”. „Cu ce te pot ajuta?”
„Nu mă concedia. Fiul meu are nevoie de transplant de măduvă. Nu știu ce să fac.” Elena își acoperi fața cu mâinile, încercând să-și ascundă lacrimile.
„Și soțul, presupun că nu există,” observă Paul.
Elena își dădu mâinile de pe față și se îndreptă. Se priviră un moment. Apoi Paul se ridică, ocoli biroulPaul întinse mâna și o atinse ușor pe obrazul Elenei, murmurând cu voce joasă și caldă: „Acum știu de ce mi s-a părut că te cunosc de undeva… și de ce inima mea a bătut mai tare când te-am văzut în birou.”
