Ioana s-a întors acasă după o zi grea de muncă și a simțit imediat — erau oaspeți. În casă plutea un miros străin, iar din bucătărie se auzea șoapta televizorului și vocile înșelătoare. A oftat și a înțeles: era din nou soacra. Vera Stepanovna. Venea mereu fără avertizare, ca și cum ar fi fost acasă la ea. Ioana și-a scos haina, și-a dat jos pantofii și tocmai voia să intre în bucătărie când a auzit numele ei. A înghețat. Vocea soacrei era aspra, aproape răutăcioasă:
— Romule, ar trebui să te gândești cine ai lângă tine. Ea… nu e cea de care ai nevoie. Se vede de la o poștă…
Ioana a rămas nemișcată, mâna încremenită pe clanță. În piept, totul i s-a strâns. Vera Stepanovna vorbea despre ea. O analiza cu fiul ei — o critica, o judeca, o cântărea ca pe un marfă la piață. Și Roman… tăcea. Nu o apăra.
Ioana asculta și își amintea: odinioară, crezuse că familia lui era un dar al sorții. Buni, afectuoși, sinceri. Nu ca ai ei. Acasă, la fiecare masă, era ciorovăială, supărări, bârfe ascunse, glume otrăvitoare sub zâmbet. De ajutor nici vorbă. Doar discuții despre cine cui și cât datorează.
Ea crescase într-o familie unde sprijinul nu era obișnuit. Unde mama îi spunea cu un rânjet: „Te roagă să-l ajuți la renovat? Spune-i mulțumesc că nu vrea și geamurile schimbate pe gratis.“ Unde, când era mică, sora ei „se îmbolnăvea” mereu când trebuia să stea cu ea.
Când a intrat în familia lui Roman, i se părea că joacă teatru. Era prea luminos: zâmbete, îmbrățișări, cuvinte calde. Prea străin pentru ea. Aștepta ca, la un moment dat, bunătatea lor să dispară. Să audă: „Ce-ai găsit la ea, Romă?“
Dar asta nu s-a întâmplat. Nici prima, nici a zecea, nici a suta oară. Începuse să se obișnuiască. Să creadă. Dar totuși, în ea rămăsese viermușorul: „Nu le place de mine. Sunt străină.“
Mama Ioanei îl primise și ea pe Roman cu zâmbetul pe buze, dar îndată ce pleca, spunea:
— Slăbănog. Cu ăsta nu mergi în război. Și pe lângă asta, e plictisitor.
Ioana se enerva, dar nu mai avea putere să conteste. Și odată, singura dată, a auzit-o pe mama lui Roman spunându-i fiului:
— Ioana e o fată bună. Nu o pierde. Ai noroc cu ea.
Aceste cuvinte i-au răsturnat sufletul. A plâns. Nici mă-sa nu vorbise vreodată așa despre ea…
Când Roman îl ajuta pe tatăl său la șopronul de la țară, Ioana protesta: „E ziua noastră liberă!“
— A cerut ajutor, l-am ajutat. Și el o să mă ajute când va fi nevoie.
Și chiar așa a fost — când s-a stricat curentul în apartament, tatăl lui Roman a venit după schimb și a reparat tot. Fără reproșuri. Doar pentru că „suntem familie.“
Ioana învăța. Era greu. Toată viața fusese învățată: „Fiecare pe sine.“ Aici însă era altfel. O lume în care ajutorul nu era o povară, ci un mod de a iubi.
S-au căsătorit. Rudele lui Roman au contribuit nu doar cu mâna de lucru, ci și cu bani. Părinții Ioanei au dat „pentru daruri“ și-au spus: „Sunteți mari, descurcați-vă.“
Ioana înțelegea că poate aveau dreptate. Dar în suflet, era amărâciune.
Apoi au strâns bani pentru o excursie în Italia. Aproape ajunsesDar viața, ca un fluviu care nu dă întoarcere, i-a condus pe drumuri neașteptate, și iarăși au învățat că în familie iubirea nu se numără, ci se dă din plin.
