— Mamă, pantofii mei de sport sunt complet rușinaţi! — Mihai stătea în prag, jucându‑se timid cu marginea tricoului.
— Cum așa rușinaţi? I‑am cumpărat abia acum două luni!
Marinela aproape că a scăpat de cârpa cu care spăla vasele. Dumnezeu, asta era exact ce nu avea nevoie. O săptămână până la ziua de salariu și niciun leu în portofel.
— Nu mai am alţii, — oftă fiul. — Îi port în fiecare zi.
— Probabil te întorci la fotbal din nou? — încercă Marinela să răspundă calm, deși în interior îi fierbea sângele.
Mihai scoase o suflare și se uită în altă parte. Irina, sora mai mică, apărătorul etern al fratelui, interveni:
— Mamă, ce‑a cu tine? Toţi băieţii joacă fotbal! Ce, noi trebuie să stăm pe bancă acum?
Marinela se lăsă să cadă grea pe un scaun de plastic. „Copile, dacă ştiai cât aș vrea să încep să plâng de tot”, gândi.
— Înţeleg tot, draga mea. Dar trebuie să înţelegi şi tu: fabrica s‑a închis, tatăl… — se opri — tatăl nu mai trimite pensia alimentară. Unde găsesc bani pentru pantofi noi?
— Ce treabă avem noi cu asta?! — izbucni Mihai. — Nu trebuia să ne nasc dacă ştim că vom suferi aşa!
Sări în picioare și ieşi în hohote, trântind ușa cu putere. Marinela rămase pe scaun, privind înainte. Voia să plângă până îi doare inima, dar lacrimile erau permise doar noaptea, când copiii dormeau. Acum nu era timp. În câteva ore trebuia să meargă la muncă.
Munca… Lucrase la uzina de textile din Botoşani de zece ani, ajunsese şefă de echipă. Apoi — bam! — totul s‑a terminat. Uzina închise. Speraseră că e temporar, dar nu a fost așa. Un om cumpără compania, iar acum angajează mai mult străini, aduși cu microbuze noaptea.
Radu, fostul soţ, era legat de uzină. După închidere, a început să dea taxiuri, apoi… îşi aminteşte acea seară. Îşi împacheta lucrurile într‑o geantă și zice:
— Marin, vremurile sunt grele. Să trăieşti e ca şi cum te-ai îngropa.
Chiar atunci râse, crezând că glumeşte. O luă pe gânduri să fugă undeva mai bine împreună. Dar el era serios:
— Nu, plec singur. Nu mai pot. Încep să-mi pierd mintea.
— Şi copiii? Eşti tată, Radu!
— Ce pot să fac? Să mă numesc puşcărie, dar plec. Am decis.
Şi disparut. În acel moment frica curăţi adevărată o cuprinse. Mihai merge la şcoală, Irina e încă mică… Chiar şi pentru mâncare şi utilităţi, banii trebuie. Şi locurile de muncă în oraş sunt puţine. Câţi oameni stau la coadă pentru slujbe de îngrijitor, iar jumătate au studii superioare.
Trei zile se rătăci prin oraş — la prima firmă promiteau salariu decent, la a doua plăteau ceva, la a treia nici nu ştiau dacă vor plăti vreodată. Acum există atâtea firme unde aştepţi salariul mai mult decât a doua venire a Domnului.
Printr-un miracol, găsi un post de menajeră la un birou. Aceste birouri s‑au înmulțit — stau, amestecă hârtii, dar nu ştiu exact ce fac. O sărăcăcie de bani, dar ceva. Carnea era prea scumpă, uleiul un lux, dar reușea să supravieţuiască. Când venea vorba de pantofi sau haine… începu ciclul „împrumut‑plăteşte‑înapoi”.
Vânduse de mult lanţul de aur şi inelul de logodnă. Nimic valoros nu mai rămăsese.
— Mih! Ir! Plec! — strigă Marinela.
În cameră se auzi un murmur neclar. Nimeni nu venise să o desperecheze. Ah, îşi stricuse copiii… Dar ce să aştepţi de la ei? Alţi copii arată lucruri noi, iar ei poartă ce au.
Părăsi casa cu inima grea. Pe drum se gândi la Radu. Ceruse divorţ după plecarea lui, şi pensie alimentară. Dar fără rost — zero. Ori nu lucrează, ori se ascunde. Un leu pe un an.
Nu se căsătorise cu el din dragoste mare. Doar… părea că a venit momentul. Lucra la uzină, nu bea, era om decent. Îşi începu relaţia scurt, apoi el spuse: „Marin, de ce tot amânăm? Ne potrivim”. Şi, într‑adevăr, se potriveau. Amândoi erau casnici, nu le plăcea gălăgia. Cine ar fi crezut că va face aşa ceva? Dacă ar fi prezis, nu i‑ar fi crezut.
La birou era evident că ceva se întâmplase. Fetele şoptau, nimeni nu lucra.
— De ce feţele lungi? — întrebă Marinela.
— Marin, n‑ai auzit? Pregăteau un contract mare, dar acum totul pare să se prăbuşească.
— Serios?
— Informaţiile sunt confirmate. Dacă e aşa cum se spune, Pavel Vasilei va fi concediat. Şi cu el, noi toţi. Nu e nebun — nu îşi asumă vina.
Marinela simţi că-i slăbesc picioarele. La naiba… abia aştepta să ceară un avans…
— De ce? — se miră Alla.
— Mih are nevoie de pantofi. Voi cere un avans.
— Nu e cel mai bun moment… Dar încearcă. Vei afla ce e cu adevărat.
Cu gândurile adunate, bătută la uşă, intră în biroul managerului.
— Pot intra?
Andrei Alexandru voia să-i spună să plece, dar recunoscând menajera, ridică mâna:
— Intră.
Îşi aminti că HR‑ul menţionase: soţul a plecat, doi copii, foame. Un gând se aprinse în capul lui.
— Bună, Andrei Alexandru. Aș vrea să vorbesc cu tine…
— Stai jos, — încercă să zâmbească.
— Mulţumesc, prefer să rămân în picioare. Poţi să-mi dai un avans? Pantofii fiului meu sunt complet ruşinaţi, nu are ce‑a‑purta la şcoală…
Managerul o privi atent, apoi zâmbi satisfăcut:
— Stai jos, am și eu ceva să-ţi spun.
Se opri, alegând cuvintele. Banii erau clar destinaţi pentru mai mult decât asta — se vedea. Probabil că va accepta.
Dacă putea dovedi că eșecul contractului nu-i vina lui, patronul ar rămâne tăcut. Dar dacă tot îl concediază — se va lansa un audit. Şi apoi totul se prăbuşeşte: documente false se vor găsi şi întreaga reţea va ieşi la iveală. Singura cale de scăpare — să dea vina pe contabilul şef. Ei lucraseră la plan împreună, dar el făcuse schimbări pe care ea le numea „nebunie”. Se supăra. Şi acum, momentul adevărului.
— Ce trebuie să fac? — întrebă Marinela.
— Nu te teme, — avertiză Andrei Alexandru. — Pentru această sumă, sarcina va fi… nu tocmai curată.
Palmele i‑se înmuiară. Managerul observă confuzia și, repede, scrise un număr pe o hârtie.
Cădea de pe scaun. Suma aceea ar fi putut să le schimbe viaţa: să plătească datoriile, să îmbrace copiii, poate chiar să repare ceva.
— Ce anume trebuie făcut? — abia reuşi să rostească.
— Schimbă documentele din dosarul contabilului şef. Ea îl poartă mereu. Adu-mi pe cele vechi, pune-le pe ale mele.
— Deci ea… va suferi?
— Va pierde slujba, desigur. Dar cu experienţa aia, găseşte alta în săptămână. Nu te îngrijora. Îţi plătesc bine. Gândeşte‑te până seara. Şeful vine în două zile — totul trebuie să fie gata. Şi nu spune nimic nimănui.
Marinela se ridică mecanic şi ieşi. Colegii o înconjurară imediat:
— Deci? A dat avansul?
Mai întâi încuviință, apoi clătină din cap, flutură mâna şi se duse în camera mică.
Dumnezeule, ce să fac? Impulsul iniţial a fost „nu!” Dar dacă refuz, el va găsi altă persoană. Cineva va accepta banii. Să pretindă că e de acord? Periculos. Are copii…
Bătușă la ușă.
— Da?
Olga Gavrilova, contabilul şef, intră.
— Bună, Marin. Andrei Alexandru a plecat, am vrut să vorbesc cu tine.
Marinela sări în picioare:
— Bine că ai venit!
Şi începu să plângă, nu mai ţinând tensiunea.
Femeia se aşeză pe o cutie:
— Aşa mă gândeam. Vrea să mă facă ţapiţa?
Discuţia fu scurtă. Înainte să plece, Olga i‑o înmână un plic:
— E puţin, dar e destul pentru pantofi. Nu am altceva.
— Mulțumesc… — şoptă Marinela, în lăcrimi.
— Nu refuza până seara.
Acasă copiii o aşteptau. Mih primul:
— Mamă, îmi pare rău. Eu…
— E în regulă, fiule. Ia‑i banii — sunt pentru pantofi. Am cumpărat şi un tort. Avem oaspeţi azi. Mă ajuţi să curăţ?
— Desigur, mamă!
Marinela încerca să nu se gândească la „ajutorul” lui Andrei Alexandru. Dar doar pentru că Olga Gavrilova i‑l ceruse. Banii managerului erau în geantă — nici măcar nu îi atingea.
Seara, Olga reveni cu altcineva. Marinela nu văzuse niciodată pe marele şef. Când ușa se deschise…
— Vasile? Scuze… Ioan Nicolae…
Bărbatul îngheță în prag:
— Marinka? Nu poate fi!
Fuseseră colegi de clasă. Marinela fuseseră la şcoala profesională — părinţii moriseră, trebuia să se descurce. Vasile terminase liceul, apoi familia lui plecase din oraş.
Fuseseră buni prieteni, dar Marinela ţinea mereu distanţa. Lumi prea diferite.
Rămăseseră treji, copiii adormiseră, când Olga se ridică:
— Trebuie să plec. Probabil mai ai multe de vorbit.
Ioan o privi plecând:
— Mulțumesc, Olga Gavrilova. Mă odihnesc. O săptămână îmi va fi de ajuns să rezolv tot.
Rămăseseră singuri în bucătărie. Tăcere.
— Ei bine, Marinka, spune‑mi, — spuse în cele din urmă Vasile. — Cum a ajuns fata care îţi explică fizica la a curăţa birouri?
Ea oftă și începu să povestească. Despre şcoala profesională, uzină, căsătorie…
— Aşa că ai intrat la uzină imediat după şcoală? Şi te-ai căsătorit pe loc?
— Opţiunile erau puţine. Voiam doar liniştea. Îţi aduci aminte cum trăiam? Părinţi… zilnic băutură sau certuri.
Vasile bătu din degete pe masă:
— Îmi amintesc. Ascultă, Marin, vei merge înapoi la şcoală.
— Eşti nebun? La vârsta mea?
— Toţi învață! Şi eu. Nu te certa. Te voi susţine financiar. Şi în general, te voi ajuta — am mult timp liber. Tocmai m-am despărţit. Şi apoi te vei întoarce la firmă. Nu ca menajeră, desigur.
— Vasile, nu pot…
— Îţi aduci aminte cum am zis la fel când mi‑ai explicat problemele?
Marinela zâmbi prin lacrimi:
— Îmi aduc aminte. Şi ţi‑am aruncat o carte şi am zis: nu mai spune asta!
— Exact! Şi acum nu vreau să aud. Dă-mi datele fostului tău. Se pare că le datorează ceva copiilor.
Trei ani trecură. Marina Valentinovna preluă afacerea. Ar fi putut să o facă mai devreme — Vasile îi oferise de mult. Dar ea hotărî să termine şcoala, chiar pe un program accelerat.
Acum era de nedetectat. Postura, stilul, manierele — totul schimbat. Se simțea altă persoană. Puternică, încrezătoare, iubită.
Cine ar fi crezut că o problemă de fizică din şcoală ar deveni începutul unei asemenea vieţi?
