Fiica unui polițist ucis a participat singură la o licitație pentru un ciobănesc german motivul șocant!
Târgul din comuna Crângușa întotdeauna era zgomotos, lipicios și puțin prea mare pentru o fată micuță și tăcută ca Mădălina Popescu. Soarele de vară ardea pietrișul, transformând fiecare adiere de vânt în ceva gros și strălucitor. Atracțiile bâzâiau în spatele tarabelor cu mâncare, vânzătorii strigau oferte de popcorn caramel și bilete de tombolă, iar din pavilionul principal se auzea sunetul îndepărtat al ciocanului. Acolo, în centrul evenimentului zilei, Mădălina avea opt ani și nu mai rostit niciun cuvânt din noiembrie trecut, din ziua în care doi ofiçeri în uniformă apăruseră la fermă, iar lumea ei se sfărâmase în mii de bucăți. Mama ei, ofițerul Ana Popescu, murise. Căzuse în misiune, scriau ziarele, plecase într-un fel care nu lăsa loc pentru întrebări sau speranță. De atunci, vocea Mădălinei se retrăsese, ascunsă într-un colțișor al trupului ei pe care nici ea nu-l mai putea găsi.
Dar în acea dimineață, Mădălina se trezi înainte de zori, cu o durere mai puternică decât de obicei în piept. Se ridică imediat și se duse la borcanul de sticlă prăfuit pe care-l umpluse cu monede era suficient de mare pentru a le ține pe toate. Monede de 50 de bani primite de ziua ei, bancnote de cinci lei câștigate din vânzarea de limonadă, monede de un leu pe care mama i le lăsase ca premii. Le numără de două ori: cincizeci și doi de lei și câteva monede de 25 de bani. Îi ascunse cu grijă în rucsac și așteptă lângă ușă.
Raluca, soția mamei ei, încercă s-o convingă să nu meargă: Mădălina, dragă, nu trebuie să mergi la acea licitație, spuse ea, așezându-se în genunchi cu ochii ei obosiți care odinioară străluciseră atât de mult. Nu vei găsi acolo ceea ce cauți. Hai să facem clătite, bine? Dar Mădălina clătină din cap, privirea ei fixată pe verigheta Ralucăi care strălucea în lumina dimineții. Acum, verigheta de aur părea prea mare pe degetul ei tremurând. Nelu, tatăl vitreg al Mădălinei, rămase în spate, jucându-se cu telefonul și încercând să nu pară nervos. Nu știa cum s-o ajute după înmormântare, decât să-i spună lucruri precum: Hai, Mădălina, trebuie să mergi mai departe, altfel nu vei putea trăi. Uneori o ura pentru asta. Alteori nici măcar nu avea energia să-l mai urască. Plecară în tăcere, Dacia veche a Ralucăi sărind pe drumul rural, fiecare groapă din asfalt zgâlțâindu-i mâinile Mădălinei. Când ajunseră în parcare, Raluca se aplecă și șopti: Orice s-ar întâmpla, te iubesc, bine? Mădălina se uită la genunchii ei, iar ușile din spate se trântiră. Aerul de la târg o izbi imediat: miros de popcorn, fân, transpirație și metal încins la soare.
În pavilion, oamenii se înghesuiau pe băncile de lemn care dădeau spre o mică scenă. Câțiva ofițeri în uniformă stăteau în față, vizibil stânjeniți. Într-o parte, o singură cușcă metalică stătea sub un semn scris de mână: Licitație pentru câini servici retrași din vânzare. Și acolo era: Rex, singurul lucru care încă părea real pentru Mădălina despre mama ei.
Nu o amintire, nu o fotografie, ci Rex, cu fața acum albă de bătrânețe și ochii încă întunecați și pătrunzători. Stătea așezat ca și cum locul acela îi aparținea, dar coada lui abia se mișca. Privirea lui scrută mulțimea, apoi se opri instinctiv pe Mădălina. Un fior îi trecu pe șira spinării. Luna de zile, Mădălina se simțise vie doar noaptea, când îi șoptea lui Rex peste gardul vechii secții de poliție, după ce toți plecaseră. Îi spusese lucruri pe care nu le putea spune nimănui altcuiva, secrete, durerea pe care o simțea și cât de mult își dorea ca mama ei să se întoarcă acasă. Rex nu răspunsese, dar o ascultase, și asta fusese de ajuns.
Un bărbat într-un costum albastru îndoit strigă cu un entuziasm prea forțat: Astăzi, aveți șansa să deveniți proprietari ai unei părți din istoria Crângușei! Rex, care a servit cinci ani în poliție, a fost retras din serviciu de când ofițerul Popescu ne-a părăsit. Caută o nouă casă. Hai să-i dăm puțină dragoste, bine? Mădălina strânse borcanul atât de tare încât sticula îi zgâria palmele. Raluca puse o mână blândă pe umărul ei, dar Mădălina se dădu la o parte. Se uită la mulțime: spectatori curioși, poate localnici care-și aminteau de mama ei, sau doar oameni care se bucurau de spectacol. Dar în primul rând, văzu doi bărbați care nu se potriveau. Unul era înalt, cu păr cărunt, într-o cămașă albă și cu un zâmbet de lup: Victor Hanganu, proprietarul Hanganu Security, un nume pe care Mădălina îl văzuse pe panouri publicitare, întotdeauna cu sloganul Securitate de încredere. Celălalt era mai dur, cu o cămașă de jean pătată, fața îmbujorată de soare și zbârcită: Gheorghe Gică Bălan, un fermier din cealaltă parte a văii. Se uitau la Rex cu o poftă care îi strânse stomacul Mădălinei. Încercă să nu se uite la Victor, dar privirea lui se întorcea mereu la ea, rece și cercetătoare. Bălan, pe de altă parte, nu-i dădu atenție, dar din maxilarul lui încordat se vedea că își strânse dinții. Licitația începu cu anunțul: Pornim de la 2000 de lei. Cine oferă 2000? Inima Mădălinei bătu cu putere. Două mii de lei. Monedele ei păreau acum ridicol de mici. Raluca stătea incomod în spatele ei
