Fiica unui polițist ucis a participat singură la licitația unui ciobănesc german motivul șocant!
Piața din satul Văleni era mereu aglomerată, călduroasă și puțin prea mare pentru o fetiță mică și tăcută precum Ana Popescu. Soarele de vară ardea pietrișul, transformând aerul într-un miros greu de praf și miere. Caruselurile răsunau în spatele tarabelor, vânzătorii strigau oferte de popcorn și bilete de tombolă, iar din pavilionul principal se auzea sunetul unui ciocan. Acolo, în centrul celei mai importante evenimente a zilei, Ana, acum în vârstă de opt ani, nu rostise niciun cuvânt din noiembrie trecut, din ziua în care doi ofițeri în uniformă apăruseră la poarta fermei, iar lumea ei se sfărâmase în mii de bucăți. Mama ei, ofițerul Maria Popescu, nu mai era. Căzuse în misiune, scriau ziarele, plecase într-un fel care nu lăsa loc întrebărilor sau speranței. De atunci, vocea Anei dispăruse, ascunsă într-un colțișor al trupului ei pe care nici ea nu-l mai putea găsi.
Dar în acea dimineață, Ana se trezi înainte de zori de o durere mai puternică decât de obicei în piept. Se repezi imediat la borcanul de sticlă în care strânsese monede destul de mic încât să-l poată ține în brațe. Monede de 50 de bani de la ziua ei, bancnote de 5 lei câștigați din vânzarea limonadei, lei de argint pe care mama i-i dăduse ca premii. Le numără de două ori: 250 de lei și câțiva 50 de bani. Îi ascunse cu grijă în rucsac și așteptă lângă ușă.
Elena, soția mamei ei, încercă să o convingă să nu meargă: Ana, dragă, nu trebuie să mergi la acea licitație, spuse ea, așezându-se în genunchi cu ochii obosiți care odinioară străluciseră atât de tare. Nu vei găsi acolo ceea ce cauți. Hai să facem clătite, bine? Dar Ana clătină din cap, privirea ei fixată pe inelul Elenei care strălucea în lumina dimineții. Acum, inelul de aur părea prea mare pe degetul ei tremurător. Ion, tatăl vitreg al Anei, rămase la o parte, jucându-se cu telefonul și încercând să nu pară tensionat. Nu știa cum s-o ajute după înmormântare, decât să-i spună: Hai, Ana, trebuie să mergi mai departe, altfel nu vei putea trăi. Uneori, Ana îl ura pentru asta. Alteori, nici măcar nu avea puterea să-l mai urască. Plecară în tăcere, Dacia Logan veche a Elenei zvâcnind pe drumul de țară, fiecare groapă din asfalt zgâlțâind mâinile Anei. Când ajunseră la parcare, Elena se aplecă și șopti: Orice s-ar întâmpla, te iubesc, bine? Ana se uită în jos la genunchii ei, iar ușa din spate se trânti. Aerul de la târg o lovi imediat: miros de popcorn, fân, transpirație și metal încins.
În pavilion, oamenii se înghesuiau pe băncile de lemn din fața scenei mici. Câțiva ofițeri în uniformă stăteau în față, vizibil stânjeniți. Într-un colț se afla singura cușcă de metal, sub un semn scris de mână: Licitație pentru câini polițiști retrași din serviciu. Și acolo era el: Max, singurul lucru care încă îi părea real din mama ei.
Nu o amintire, nu o fotografie, ci Max, al cărui bot acum părea alb de bătrânețe, dar ochii rămăseseră la fel de întunecați și pătrunzători. Stătea acolo ca și cum locul i-ar fi aparținut, dar coada lui se mișca abia perceptibil. Privirea lui scăldă mulțimea, apoi se opri instinctiv asupra Anei. Un fior îi străbătu spatele. Luna de zile, Ana se simțise vie doar noaptea, când îi șoptea lui Max prin gardul de lângă vechea secție de poliție, după ce plecau toți. Îi spusese lucruri pe care nu le-ar fi putut spune nimănui altcuiva, secrete, durerea pe care o simțea și cât de mult își dorea să se întoarcă mama acasă. Max nu răspunsese, dar o ascultase, și asta fusese suficient.
Un bărbat într-un costum albastru șifonat strigă cu o voce prea veselă: Astăzi, aveți șansa să deveniți proprietarii unei părți din istoria Vălenilor! Max, care a servit cinci ani în poliție, a fost retras din serviciu de când ofițerul Popescu ne-a părăsit. Caută o casă nouă. Hai să-i dăm puțină dragoste, bine? Ana strânse borcanul atât de tare, încât sticla îi zgârie palmele. Elena puse o mână blândă pe umărul ei, dar Ana se dădu la o parte. Se uită prin mulțime: spectatori curioși, poate localnici care-și aminteau de mama ei, sau oameni care se bucurau doar de spectacol. Dar în primul rând, văzu doi bărbați care păreau deosebiți. Unul era înalt, cu părul cărunt, într-o cămașă albă și cu un zâmbet de lup: Victor Gheorghe, proprietarul firmei Gheorghe Security, un nume pe care Ana îl văzuse pe panouri publicitare, întotdeauna cu sloganul Siguranță pe care poți conta. Celălalt era mai dur, cu o bluză de jean pătată, fața înroșită de soare și zbârcită: Gheorghe Gicu Dumitru, un fermier din partea cealaltă a văii. Se uitau la Max cu o sete care îi strânse stomacul Anei.
Licitația începu cu anunțul: Începem cu 500 de lei. Cine oferă 500 de lei? Inima Anei bătu cu putere. Cinci sute de lei. Monedele ei păreau acum ridicol de puține. Elena stătea incomod în spatele ei. Max părea atent pe măsură ce ofertele creșteau. Un bărbat cu șapcă strigă: 500! Victor ridică un deget: 1000. Gicu, fără ezitare: 1500. Numerele urcară rapid, vocile devenind mai tari, aerul plin de tensiune. Ana făcu un pas în față. Ciocanul licitatorului pluti în aer. Vocea ei, tăcută atâta timp, se ridică ca o umbră în gâtlej, dar se forță să continue: Ofer… Tăcerea fu asurzitoare. Licit
