Mulțumesc, Iurică! Nu știu ce aș face fără tine, a strălucit pe ecranul telefonului.
Telefonul soțului ei a vibrat chiar în palma ei. Maria a aruncat o privire fugară. Expeditorul era cineva numită Nicoleta. Mesajul se încheia cu un suflețel roz, ca un sărut lipicios.
Maria a rămas nemișcată. Nicoleta? Iurică? Ar fi putut crede că e vreo verișoară sau colegă de serviciu, dacă nu era un amănunt: soțul ei nu pomenise niciodată de vreo Nicoleta. Sau oare o ținuse la adăpostul uitării?
A ridicat ochii brusc. Trebuia să afle adevărul înainte de a trage concluzii pripite. Dar inima i se strânse de un junghi rece.
Cine e Nicoleta? a întrebat Maria, încercând să-și domolească glasul.
Ștefan, care sorbea liniștit cafeaua, a clipit nedumerit.
Ce?
Nicoleta, a repetat ea, arătându-i ecranul. Cine e?
El a privit mesajul, iar în ochii i s-a ivit o umbră de neliniște. S-a întors repede și a dat din umeri.
A E Niculina.
Maria a înghețat.
Ce Niculina?
Păi Fosta mea. Nu mai e nimic între noi.
A lăsat telefonul pe masă și și-a încrucișat brațele.
Fosta te strigă Iurică și-ți trimite inimi? Crezi că e normal?
Ștefan a ridicat din umeri din nou, parcă ar fi vorbit de vreme.
Da. I-am dat niște bani. Mi-a cerut un împrumut, i-am împrumutat.
Maria s-a simțit cuprinsă de o furie înăbușită.
I-ai dat bani fostei?!
Da, ce mare lucru?
Ce mare lucru?! l-a întrerupt ea. Serios? Tu gândești că e firesc să iei din banii noștri și să-i dai unei Nicolițe?
El a privit-o în sfârșit în ochi.
Maria, faci din țânțar armăsar. Ne știm din copilărie. De ce n-aș putea s-o ajut?
A râs, dar râsul ei n-a avut niciun pic de căldură.
Ești căsătorit, Ștefane. Cu mine! Și totuși alergi după ea, cu care ai fost odinioară.
El a oftat iritat, de parcă i-ar fi explicat unui copil ceva de bun-simț.
Nu ne-am despărțit cu ură. Nu e o străină pentru mine.
Și eu sunt străină?
Ștefan a tăcut. Maria a clătinat din cap și a oftat adânc.
De când tot ține legătura?
Ce anume?
Frumoasa voastră prietenie.
El a privit în gol.
Mereu am vorbit. Încă dinaintea ta. Doar că nu ți-am spus. Nu voiam să te neliniștesc.
Maria a simțit cum sângele i se încinge în obraji.
Adică doi ani mi-ai ascuns?
Nu am ascuns! Doar nu era nevoie să-ți spun. Nu te înșel. De ce te agiți?
Maria a respirat adânc, străduindu-se să nu-și piardă cumpătul.
Și de câte ori o ajuți?
Câteodată. Lucruri mărunte. Să-i repar un dulap, să-i aranjez internetul.
Deci tu, soțul meu, alergi după altă femeie ca un băiat de treabă?
Ce tot spui?! a izbucnit el. Am ajutat-o, i-am dat bani! E o crimă?! Ți-aș ajuta și pe tine!
Maria l-a privit cu o hotărâre tăioasă.
Dacă tu nu vezi nimic greșit în asta, înseamnă că avem înțelegeri diferite despre ce înseamnă o căsnicie.
S-a întors și a ieșit din bucătărie. Nu voia să-i mai vadă chipul acum.
Ziua aceea a trecut ca un coșmar pentru Maria. Mânie, durere, neliniște. Încerca să cugete limpede, dar în minte îi răsuna o singură întrebare: Cum am putut să nu observ?
Ștefan nu părea vinovat. Acum nu mai ascundea că vorbea cu Niculina, dar se purta de parcă era ceva banal.
În următoarele două săptămâni, totul s-a limpezit. Soțul ei întârzia mereu de la muncă. La fiecare câteva zile, Niculina avea o problemă care cerea intervenția lui imediată.
Mă duc la Niculina diseară, a spus el la masă, nepăsător. I s-a stricat cuptorul.
Maria și-a lăsat furculița și l-a privit fix.
Nu există alți meșteri în Chișinău?
Hai, chiar e așa greu să dai o mână de ajutor?
Pentru tine nu e. Pentru mine e greu să accept.
Iar începi! Tot despre asta trebuie să vorbim?
Da, iar, a răspuns ea rece. Pentru că fosta ta are mereu nevoie de tine. Măcar nu aveți copii împreună.
Ștefan a oftat, dar a continuat să mănânce.
Dacă era vecina sau sora mea, tot așa reacționai?
Diferența e că alții nu te-ar chema în fiecare seară.
Maria, a zis el, obosit. Te porți de parcă aș fi trădat-o.
Nu știu dacă o trădezi sau nu, dar pur și simplu nu e normal. Și mă doare, a replicat ea ascuțit.
El a rânjit.
Nu ai încredere în mine.
Și ai dat motive să am?
Tăcerea s-a lăsat grea între ei.
După trei zile, Niculina a reapărut.
A sunat Niculina, a anunțat el nepăsător. Vrea să cumpere o mașină de spălat, dar nu are cum s-o transporte.
Maria s-a întors încet spre el.
Adică acum lași tot și te duci să-i transporți mașina?
Ce mare lucru?
Ștefane, chiar nu vezi unde e problema?
Eu văd că faci caz din nimic.
Nu eu fac caz, ci tu. Și nu vreau să mai fac parte din povestea asta. Dacă vrei s-o ajuți atât de mult pe Niculina, poți să te muți la ea. Economisești timp.
Vorbești serios?
Absolut.
Adică mă dai afară?
Nu, Ștefane. Îți dau de ales. Sau ești aici, cu mine, sau mergi pe drumul tău. Nu te mai vreau în casa asta.
S-a întors și a plecat. Nu voia să mai cadă pradă jocului lui. Poate credea că e cinstit dacă spune în față unde se duce. Dar pentru Maria, asta
