Așadar, felicitări, Ilinca Vasile! Acum ești directoarea regională. Scaunul încă miroase de fostul șef, dar tu te așezi pe el parcă te-ai născut în el. Serios, Ilinca, mă bucur enorm că au ales pe tine și nu pe acel tip din Moscova.
Raluca, șefa departamentului de resurse umane și, pe lângă asta, o veche prietenă, a aruncat cu zgomot un dosar gras pe masă și s-a așezat pe scaunul pentru vizitatori. Zâmbea de parcă ar fi primit și ea promovarea.
Ilinca și-a șters zâmbetul cu o mână, atingând blana masa de stejar. Ce senzație ciudată. Cincisprezece ani a muncit pentru această firmă, de la jobul de recepționistă, trecând prin capriciile clienților, nopțile târzii cu rapoartele, corectând greșelile altora. Și iată că acum are biroul cu vedere panoramică la oraș, mașina de serviciu și salariul de care nu îndrăznea să viseze cu voce tare.
Mulțumesc, Raluca. Dacă n-aș fi avut sprijinul tău când am vrut să demisionez acum trei ani, nu aș fi ajuns aici.
Hai, nu fi serioasă! a chicăit Raluca. Tu nu te-ai fi dat bătută. Ai caracter de fier. Îți aduci aminte în ce stare erai atunci? Divorț, depresie, Vasile să-l țină pe cap, nervii tăiați. Și tot a strâns din dinți și a plecat la muncă. Asta e recompensa pentru rezistență. Apropo de Vasile, nu o să crezi pe cine am văzut ieri în supermarket.
Ilinca s-a încordat. Numele fostului soț încă-i trimite un fior rece, deși trecuseră trei ani de tăcere și reconstrucție a încrederii pe care el o dărâma în cei zece ani de căsnicie.
Pe cine? Chiar pe el?
Pe el însuși. Și fața lui, să nu spun că e înfricoșătoare. Îți amintești cum se lăuda că e personalitate creativă și că e în căutare? Acum căutarea lui l-a dus la departamentul de marfă de ocazie. Într-o geacă veche, aceea pe care o cumpărai cu noi. Mănâncă pelmeni ieftini și bere la promoție.
Poate e doar o criză, a oftat Ilinca, deși înăuntru se înfiripa o satisfacție amară.
Criza a început când a decis că tânăra lui flăcără trebuie să-l întrețină la fel ca pe tine, a șoptit Raluca. Hai să lăsăm tristețea deoparte. Seara sărbătorim?
Bine, dar să fie mâine. Astăzi vreau doar să mă întorc acasă, să mă dau o baie și să îmi dau seama că acum sunt șefa.
Ilinca nu mintea. Avea nevoie de liniște. Seara a parcat noul SUV lângă intrarea blocului de lux, apartamentul pe care îl cumpărase prin credit ipotecar anul trecut și pe care aproape îl plătise. Conciergeul i-a făcut cu ochiul și i-a deschis ușa.
A urcat la etaj, cu gândul la o seară cu o carte, când a deschis ușa liftului și s-a oprit brusc. La ușa ei stătea un bărbat, tremurând, cu în mâini un buchet ridicol de trei trandafiri semimortați în folie.
Inima i-a sărit din piept. Era Vasile.
Se văzuse că a îmbătrânit: pungi sub ochi, păr subțiat, strălucirea de odinioară dispărută. Zâmbetul, cândva hipnotic, acum părea forțat și patetic.
Ilincă! Salut! Am sărit la ușă, că nu răspundeau la interfon, a ieșit vecina și am intrat repede. Credeam că aștept.
Ilinca a înaintat încet, fără să coboare cheia. Voia să se întoarcă și să plece, dar curiozitatea și încrederea nou găsită o țineau pe loc.
Salut, Vasile. Ce-ți aduce? Nu ne-am văzut de trei ani. Și, dacă îmi amintesc, la divorț mi-ai cerut să dispar din viața ta pentru ați curăța karma de plânsul meu.
Vasile a chicotit nervos, jucânduse cu ambalajul florilor.
Cum să numi amintesc Eram la impuls. Criza de la mijlocul vieții, băiatul mia întors capul. Ilincă, ai îmbunătățit! Ești ca o floare. Costumul ăsta scump, nu? Îți stă bine culoarea.
Hai să trecem la seriozitate. De ce ai venit?
Poate vrei să intri? Nu să vorbim pe scara de scară. Suntem totuși cunoscuți. Zece ani nu se șterg așa ușor.
Ilinca a ezitat o clipă. Să lase pe Vasile să pătrundă în fortăreața ei, în apartamentul perfect aranjat, fără loc pentru șosetele lui și pretențiile sale? Dar să-l țină la ușă, să-l facă să aștepte până mâine, ar fi fost și mai prost.
Intră, dar nu prea mult. Am planuri.
Ușa sa deschis și Vasile a pășit înăuntru, privind în jur cu ochi lacomi.
Apartamentul era mândria ei: tonuri luminoase, mobilă designer, tablouri scumpe, spațiu aerisit. Vasile a oftat, scoțânduși pantofii murdari și a pășit pe covorul alb.
Ce casă frumoasă a exclamat. Tu locuiești singură?
Da, singură.
Am auzit că ai urcat în munți. Directoră, nu? Salariu, probabil… astronomic?
Ilinca sa dus în bucătărie, lăsândul să o urmărească, și a luat loc la masă, sprijininduși coatele pe blat.
Vasile, cum de știi toate astea? Mă urmărești?
Cum să nu? Orașul e mic, zvonurile zburdă repede. Am întâlnit niște cunoștințe comune, au povestit. Ilinca a devenit pasărea înaltă. M-am bucurat pentru tine! Îți amintești că tot țiam zis că ai potențial?
Ilinca a înghițit apa din pahar, aproape că se sufoca.
Tu mereu spuneai că sunt șoarecele cenușiu, că jobul meu e doar mutat hârtie, și că ar trebui să fiu recunoscătoare că un tip talentat ca tine trăiește cu mine. Ai numit munca mea robie de birou.
Dar eram eu cel care te motiva! sa apărut Vasile. Din contrar, ca să te enervez și să dovedești. Uite, a funcționat! Deci și eu am puțin merit în succesul tău.
Se uita la ea ca și cum ar fi așteptat să-i arunce un mulțumesc în gura. Ilinca nu îl mai recunoștea pe bărbatul pe care la iubit nebunește. Unde a dispărut acel tip mândru? În fața ei stătea un eșec care voia să se agațe de strălucirea ei.
Ceai?
Da, și ceva de mâncat, dacă ai. Sunt flămând ca un lup.
Unde lucrezi?
Momentan fac taxiuri. Proiectul cu criptomonedele, îți aduci aminte? A luat gândul. Partenerii mau lăsat la greu. Caut altă cale. Și Nastasia nu a înțeles ceva. Vrea doar bani. Unde să-i ia dacă startupul nu decolează?
Ilinca a pus în fața lui o ceașcă și un bol cu fursecuri.
Deci, Nastasia te-a dat afară?
Am plecat de comun acord! a strigat Vasile, apoi sa liniștit. Da, a zis că sunt un eșuat. Un tip cu două diplome, dar fără inimă. Tu, Ilincă, erai diferită. Ai înțeles, ai așteptat.
A încercat săși întindă mâna spre ea, iar Ilinca a tras mâna înapoi, dezgustată.
Eu nu am așteptat, am muncit. Când erai pe canapea, eu mergeam la joburi suplimentare, învățam engleza noaptea și suportam glumele tale. Când am primit prima mărire, ai făcut scandal că nu îmi petrec timp cu tine. Apoi țiai luat lucrurile și ai plecat la Nastasia, pentru că era ușoară și inspiratoare.
Greșit am fost, Ilincă! a lovit Vasile masa cu pumnul, apoi sa uitat speriat la blat. Recunosc, am fost orb. Tânără pasiune, foc. Dar acum înțeleg că iubirea adevărată era a noastră. Am gândit la tine tot timpul.
Serios? Când ai luat mașina noastră și ai scos toate echipamentele, inclusiv laptopul cu dosarele mele?
Nu vreau să par rău. Aveam nevoie de bani pentru startup. Hai să începem de la capăt? Suntem o pereche ideală. Tu ești puternică, eu pot să fiu al tău sprijin. Îți promit că te voi încărca pe umeri, că voi face treburile casei.
Ilinca îi vedea în față nu un căit recunoscător, ci un rechin însetat de bani. Sa uitat la mașina ei nouă, la biroul cu titlul de director și a înțeles: aici e refugiul tău, unde poți mânca și dormi fără griji.
Vrei să ne întoarcem? La mine?
La noi! a exclamat Vasile, cu entuziasm. Am lăsat câteva lucruri în mașină, esențiale. Dacă mă ierţi, rămân. Ce să mai așteptăm? Suntem adulți. Singurătatea nu e bine, Ilincă. Femeia singură are nevoie de bărbat acasă: să înfilețeze rafturi, să repare robineții.
Ilinca a început să râdă cu poftă, un râs tare și sincer.
Rafturi? Am o aplicație Bărbat pe oră. Dacă vreau să înfiletez un raft, vin un tip antrenat, cu unelte, face treaba în douăzeci de minute, curăță și pleacă. Și costă o mie de lei. Nu trebuie să-l hrănesc ani de zile, să-i spăl șosetele și să ascult vorbele lui de geniu necunoscut.
Vasile a încruntat.
Ai devenit cinică. Banii te-au stricat. Eu îți ofer o familie, căldură, iar tu îmi vorbești de bărbat pe oră.
Am devenit realistă. Tu nu oferi o familie, Vasile, cauți un sponsor. Nastasia te-a dat afară, nu ai bani, iar eu am devenit director. Bingo! Te întorci, zici complimente, dai flori și te așezi din nou pe gâtul meu.
Nu e adevărat! a strigat Vasile, ochii iau sărit. Te iubesc!
Telefonul ia sunat din buzunar, un ton ascuțit. Sa uitat la ecran, a făcut o întorsătură și a închis apelul.
Cine e?
Doar la muncă, a zis.
Telefonul a sunat din nou.
Ia, răspunde, poate-i urgență.
Ilinca ia dat semnalul să ridice; el a apăsat pe difuzor, tremurând.
Alo! a țipat.
Olez, băiete! a răsunat vocea unei femei în vârstă, Zinaida. Ce faci la ea? Vorbești? A dat ok? Și creditul? Să-i spui că colectorii bat la ușă, că nu are unde să trăiască. Ajută-l pe fostul tău soț! Îi dai banii mei de la sanatoriu, îi faci milă!
Vasile sa înroșit, a încercat să scadă volumul, dar mâinile nu-l ascultau.
Mă, sunt ocupat, o să-ți răspund mai târziu
Nu, nu, spune-i că are datorii mari! Că a luat credite pentru mașină, pentru călătorii. Eu am nevoie de bani de la sanatoriu. Fă-o, fii milostiv!
A dat hang up și tăcerea a căzut ca o perdea groasă. Sa uitat la Ilinca cu fața unui școlar prins cu țigara la desk.
Ilinca sa ridicat încet.
Deci să-l convingi, să-l faci să se lașească? a zis calm.
E mama nu înțelege doar se îngrijorează pentru mine. Am datorii mari, Ilincă. Ajută-mă, nu? Ai bani, nu?
Situația nu sa schimbat. Nu-ți dat niciun ban. Creditele ălaala sunt prețul pentru ușurința lui. Problemele locative sunt consecința alegerilor tale.
Deci să te arunc pe stradă? Noapte în frig?
Ia-ți mașina și mergi la mama. Te așteaptă.
Vasile, nu fi nenorocit! E inuman! Suntem rude! Dă-mi o șansă, îți dau un job la firmă! Chiar și ca șofer, orice!
Să am încredere în tine? a clătinat Ilinca. M-ai trădat când eram la greu. Acum încerci să mă păcălești când am totul. Ce încredere?
A deschis ușa de la hol.
Pleacă, ia-ți florile și pleacă! O să-i spun conciergelui să nu te mai bage pe aici.
Vasile a ieșit în coridor, respira greu, cu ochii amestecați de ură și disperare.
O să regreti! a aruncat. Banii nu aduc fericire! Vei muri singură, în cușca ta de aur! Cine te vrea, o femeie fără copii, ambițioasă? Eu am fost singurul tău sprijin!
Ilinca a răspuns cu o voce de oțel: Asta e! a strigat, iar ușa sa închis cu zgomot și a împușcat în două ori lacătul.
Sa sprijinit de ușă, a închis ochii. Aștepta să plângă, dar în loc de lacrimi ia izbutit o undă de bucurie și libertate.
A mers înapoi în bucătărie. Ceașca lui Vasile cu ceai era încă pe masă, iar cele trei trandafiri ofiliți zăÎn acea seară, Ilinca a închis ușa ferestrei, a aprins o lumânare și a sorbit din paharul cu șampanie, hotărâtă să-și scrie singură capitolul următor, fără să mai aștepte pe nimeni.
