– «Sorina, uite ce flori! Am stat trei zile să aleg între crema de vanilie și fildeș, am fost pe moarte cu vânzătorii», a zis Elena, mângâind cu degetul tapetul texturat din hol, zâmbind larg. Și acum intru în casă și simt că e a mea. În sfârșit totul este exact cum mi-am dorit.
Oana, prietena cea mai bună a Elenei încă de la școală, a încuviințat cu un dinte de plăcintă cu varză de casă. Eram în bucătărie, mirosul de cozonaci proaspeți și cafea tare umplea aerul, înlocuind vechiul miros de țigară ce părea că se lipise de pereți.
Elena, pari înflorită, a remarcat Oana, așezând ceașca pe platou. Și renovarea asta e ca un punct final. Un punct gras în viața veche. Mă bucur că nu ai vândut apartamentul, ci l-ai refăcut. Parcă ți-ai schimbat pielea.
Elena a oftat, aranjând servieta. Da, nu a fost ușor. Când Sergiu a plecat, trântind ușa și strigând că se sufocă în mlaștina asta, mi s-a părut că viața s-a încheiat. Douăzeci de ani de căsnicie, un fiu adult, un cămin stabil totul s-a prăbușit într-un moment, pentru o libertate iluzorie și o nouă muză o tânără administratoare de la serviceul auto al lui. Dar au trecut un an și jumătate. Lacrimile s-au uscat, fiul Costel m-a sprijinit, iar jobul la bancă nu mi-a lăsat să mă prăbușesc complet. Și acum, în bucătăria recent renovată, simt o ușurință surprinzătoare.
Știi, Oana, nici eu nu am crezut, a mărturisit ea. Primele luni eram în ceață, așteptam să se întoarcă cheia în broască. Apoi, într-o dimineață, am înțeles: tăcerea nu e înfricoșătoare. Tăcerea înseamnă că nimeni nu se plânge că supa e sărată, niciunul nu împrăștie șosete și nu cere raport pentru fiecare leu cheltuit.
Sunetul ascuțit al soneriei a întrerupt discuția. Nu era tonul delicat al curierului sau al mătușii Viorelui cu sare.
Elena și Oana s-au privit.
Aștepți pe cineva?, a șoptit prietena.
Nu, Costel e la antrenament, nu am comandat curier, a răspuns Elena, ridicându-se de la masă. Inima a bătăi într-un ritm stricat, un fior rece i-a străbătut spatele.
A ieșit în hol, a ajustat rochia de casă un ținut de in elegant, nu hanorul vechi pe care îl purta înainte și s-a apropiat de ușă. Nu a privit prin fantă, doar a întrebat:
Cine e acolo?
După o clipă de tăcere, vocea familiară care odinioară o făcea să se clatine a răsunat, acum însă cu o undă de iritare.
Elena, deschide. Sunt eu.
Sergiu.
Elena s-a oprit, mâna pe uşa. Degetele nu tremurau. Era ciudat; odată, la auzul lui, alergase să-și aranjeze părul, să sufle praful invizibil și să-l impresioneze. Acum voia doar să revină la plăcintă și la discuția cu Oana.
A rotit încet broasca și a deschis ușa.
Sergiu apărea în zona scării, cu un buchet imens de trandafiri burgunzi în hârtie de ambalat. Purta un palton nou, puțin larg, și o eșarfă aruncată lejer peste umăr. Parcă se pregătise pentru un film.
Ajunsă în fața ei, zâmbetul său, cel de cățel rănit, dar fermecător, i-a adus înapoi amintiri dulci. Bună, Elena, a rostit cu o voce baritonală, făcând pas spre prag.
Elena a rămas nemișcată, sprijinită de tocul ușii.
Bună, Sergiu. Ce te aduce?
Sergiu a întors capul, surprins de calmul ei. Se aștepta la lacrimi, strigăte, îmbrățișări, la un telefon rapid de invitație la masă. În schimb, a primit un ochi cercetător, ca al unui vânzător de aspiratoare.
Am dat de curte când treceam pe lângă. Mă gândisem să intru puțin. Suntem tot noi, nu? Douăzeci de ani nu se șterg așa ușor, a început el, ținând buchetul aproape de podea.
Nu se șterg, a răspuns Elena, fără să-și schimbe postura. Dar tu însuți ai zis că acei ani au fost o greșeală, o mlaștină. Ți-ai amintit? Eu nu am uitat.
Sergiu a strâns din dinți.
Nu e de mirare că se spune cui nu-i place să-și amintească. Eram într-o criză de vârstă mijlocie, nu știam ce fac. Bărbații suntem ființe slabe, impulsive, a clătinat el.
A făcut din nou pas înainte, cu bocancul ridicat peste covorul nou din hol.
Stai, a spus Elena, tare, dar liniștită. Nu intra.
Ce vrei să spui? a întrebat el, ochii mari. Sunt cu flori, vecinii mă privesc, lasă-mă să intru și să vorbim. Am observat că ai renovat tapet nou, probabil costisitor, nu?.
Sergiu a intins gâtul, încercând să vadă din spatele ei.
Discutăm aici. Am oaspeți, a replicat Elena, fără să se gândescă.
Oaspeți? a șoptit el, cu un ton gelos. Cine? Un bărbat? Ai găsit așa repede pe altcineva?
E Oana. Și dacă ar fi fost altcineva, nu te-ar privește. Suntem divorțați, Sergiu. Un an și jumătate. Tu ai cerut libertate, a spus Elena calm, dar cu glas de oțel.
Sergiu a oftat, ușurat să nu se confrunte cu un rival imaginar. Zâmbetul i s-a lărgit, iar ochii i s-au umedinit.
Elena, renunță. Îmi pare rău. Am reflectat mult. Ce am înțeles? Că nu există suflet fără familie, că nu există casă fără tine. Vreau să repar. Pot să te ajut cu lucrurile rămase, a spus el, cu voce tremurată.
Serios?, a întrebat Elena, încrucișând brațele. Ce ai reconceptualizat? Că muză nu gătește ciorbă? Sau că apartamentul închiriat nu aduce bani, iar salariul la serviceul auto nu e elastic?
Răspunsul său a lovit ținta. Fața lui s-a încruntat ușor, masca pocăinței s-a spart. Zvonurile spusele despre tânărul său amant și problemele de afaceri știau să-i dea de gând.
Și ce legătură are ciorba?, a replicat Sergiu, agitând buchetul. Vorbeam despre suflet, despre familie. Ce s-a mai întâmplat cu Costel? A sunat săptămâna trecută, a vorbit scurt, nu a cerut bani…
Costel e adult, are capul pe umeri. Știe cum ai plecat, cum ne-ai strigat că ne tragi în jos, a răspuns Elena.
Nu am strigat!, a eruplat Sergiu, apoi s-a liniștit. Nu mă mai judeca la ușă ca pe un copil. Am venit în pace. Florile tale preferate trandafiri burgunzi.
Elena a privit buchetul. Era scump și frumos, dar nu i-ar fi adus lacrimi. Oferiva flori rar, la sărbători mari. Acum, roza părea o ornamentare necorespunzătoare, ca un brad de Crăciun în mijlocul verii.
Mulțumesc pentru flori, dar nu-mi trebuie. Nu am farfurii pentru ele, iar mirosul nu-mi mai place. Prefer lalelele, poate ceva verde, a spus ea, calmă.
Îți place să spui că nu-ți plac trandafirii? Cum poți să nu le placă?, a întrebat Sergiu, căzând în contradicție.
În acel moment, Oana a ieșit din bucătărie, curioasă să vadă dacă prietena are nevoie de ajutor.
Hei, Serghei! Ai venit fără să ne dai de știre?, a exclamat ea, sprijinindu-se de perete.
Bună, Oana, a bâlbâit Sergiu, deranjat de prezența martorului. Poți să le spui Elenei să-l lase pe bărbatul ei să intre?
Exsoț, a corectat Oana. Casa ei, el intră sau nu, cum vrea. Dar tu, parcă ai slăbit, nu? Nu te hrănește tânăra asta?, a replicat ea, ironizând.
Sergiu a ignorat comentariul și s-a concentrat din nou pe Elena. Înțelegea că își pierde controlul și că tacticile obișnuite nu funcționează. Deci a mers pe totul sau nimic.
Elena, ascultă-mă, a început el, vocea scăzând. Am greșit enorm. Am căutat libertate, am găsit gol. Vreau să mă întorc acasă, la tine. Voi repara ce am lăsat neterminat. Păsările mele cresc, dar am nevoie de un cuib liniștit.
Elena îl privea fără să vadă bărbatul de odinioară, ci pe un om epuizat, căutând doar o ancoră. Nu căuta ea să fie salvata, ci să fie respectată.
Sergiu, nu e nimic de terminat. Totul e făcut apartamentul, viața mea, a răspuns ea, vocea ei oțelnică. Ai plecat pentru că ți-a plictisit. Te-ai întors pentru că ți-a rămas gol. Unde mă încadrezi? Nu sunt un aeroport de escală pentru aventurile tale.
Ce aeroport?! Sunt un om de familie! Sunt tatăl lui Costel!, a strigat el.
Ai fost tată. Apoi ai ales alt drum. Ai făcut alegerea, iar eu am acceptat. Și știi ce? Mi-a plăcut această alegere. Viața mea, fără tine, e mai bună, a replicat Elena, hotărâtă. Nu sunt un refugiu temporar pentru tine.
Sergiu a rămas în stare de șoc. Se aștepta la scandal, la strigăte, la lacrimi la tot ce îi era familiar. Dar nu calm și argumentat i-a spart armura. A realizat că femeia în rochia ei elegantă, pe pragul apartamentului luminat, nu mai era soția lui. Era străină, iar pragul nu era doar o bucată de lemn, ci o frontieră de netrecut.
Serios? Așa de ușor mă alungi? Nici ceai nu vrei să-mi dai?, a întrebat el, cu voce șubrezită.
Nu îl voi da, a răspuns Elena simplu. Am ceai doar pentru cei care mă prețuiesc, nu pentru cei care mă folosesc. Întoarce-te acasă, la mama ta sau oriunde vrei, dar nu e locul meu.
A început să închidă ușa. Sergiu a încercat să blocheze eșeanca cu piciorul, dar, întâlnind privirea rece a Elenei, a ridicat piciorul. În ochii ei nu era frică, ci hotărârea de a chema poliția dacă ar încerca să se enerveze.
Vei regreta, Elena!, a strigat el brusc, masca căzând complet. Cinci decenii nu te vor lăsa să pleci? Eu nu voi rămâne pe drum, bărbații nu zăc pe stradă! Tu vei plânge în pernă!
Am plâns deja, Sergiu. Acum îți urez numai bine, a răspuns Elena, închizând ușa cu un pocnit ferm al încuietorii de calitate. Sârma s-a închis.
Sergiu a rămas pe treapta scării, ecourile cuvintelor lui se pierdeau în golul holului. Buchetul de trandafiri era greu, spini prin hârtie îi înțepau degete. S-a aplecat să-l arunce, dar a lăsat mâna căzând încet, lipsit de forță. S-a întors și a coborât scările, simțind povara înfrângerii pe umeri, fără să sune liftul.
În spatele ușii, Elena s-a sprijinit cu fruntea pe metalul rece, a închis ochii. Un susur adânc, un oftat. Mâinile tremurau ușor, dar nu din dragoste sau milă, ci din tensiunea ce se liniștește după o luptă grea.
A plecat? a întrebat Oana din hol.
Elena s-a întors, fața îi era palidă, dar ochii sclipeau.
Da, Oana. Și știi ce? Nu îmi pare nici măcar puțin rău.
Exact așa, a răspuns Oana, îmbrățișând-o strâns. Nu are ce să regrete. A ratat șansa și a pierdut-o. Florile au fost frumoase, totul e în regulă. Hai să terminăm ce am început ceaiul a răcit, prăjitura e neterminată.
S-au întors în bucătărie. Elena a aprins ibricul pentru ceai. Soarele strălucea prin perdelele subțiri noi, aruncând umbre fine pe masă. Casa a căpătat din nou liniștea, dar de data aceasta nu era golul unei încăperi goale, ci tăria unei fortărețe ce și-a rezistat asediul.
Uite, poate în weekend mergem la teatru? Au o premieră interesantă, apoi la cafeneaua cu deserturi delicioase, a zis Oana, întinzând gem pe o felie de pâine.
Elena a privit razele de lumină ce jucau în ceașcă și a zâmbit, ușor și liber.
Hai! Îmi voi purta rochia nouă, nu pentru foștii soți, ci pentru mine însămi.
În subsol a bătutȘi așa, cu inima ușoară, Elena a pășit spre viitor, știind că fericirea se construiește din propriile alegeri.
