Îndepărtează-te de mine! Nu am promis să mă căsătoresc cu tine! Și, de fapt, nici nu știu cui îi aparține copilul ăsta.
Poate că nici nu e al meu? Așa că dă-te la drum în vals și eu, de partea mea, mă duc undeva în lume așa îi răspunse Victor, cu ochii înlăcrimați, Valentei furioase.
Ea rămase cu gura apă, neputând să creadă nici urechilor, nici ochilor. Era același Victor care o iubea și o ținea în brațe? Era același Vasile, pe care-l chema cu drag Valușelul și care îi făcea promisiuni de mătase?
În fața ei apărea un bărbat oarecum pierdut, de parcă ar fi fost supărat, un străin. Valușelul plânse o săptămână și, cu mâna înapoi, îi închise ușa lui Vasile pentru totdeauna.
Când împlinu 35 de ani, cu speranța că norocul nu-și va încălța încălțările, hotărî să aibă un copil. În scurt timp născu o fetiță strigoi, pe care o numi Mărioara.
Mărioara creștea liniștită, fără bătăi de cap, parcă învățând că nu contează cât strigi, nu vei cuceri nimic. Valentina o îngrijea, dar se vedea că dragostea maternă nu-i era dată. Asta da, îi dădea lapte, i-a pus haine și îi cumpăra jucării, dar niciodată nu găsea timp să o strângă în brațe, să o sărute, să iasă la plimbare. Nimic din asta nu se întâmpla.
Micul Mărica întindea mâna spre mamă, dar Valentina o respindea: Sunt ocupată, am treburi, e oboseala, îmi doare capul. În felul ăsta instinctul ei matern nu se trezi.
La șapte ani, o întâmplare neașteptată: Valentina întâlni un bărbat. Nu numai că îl aduse acasă, dar tot satul de la Bălășeni începu să bârfească. Ce babă naivă!, ziceau vecinii. Băiatul era un străin, fără job fix, trăind undeva în afara țării. Poate chiar un escrocat; ce să zicem?
Valentina lucra la magazinul din sat, iar el, pe nume Igor, se ocupa de încărcarea mărfurilor. Așa începu o poveste pe fundalul cutiilor de lemn și al mirosului de cafea de la cofetăria din Iași.
În scurt timp Valentina îl chemă pe Igor să locuiască cu ea. Toți vecinii o judecă: A adus un străin fără rost în casa ei!. Se tot vorbea și despre fiica ei, care era mutească și nu vorbea niciun cuvânt. Ce ascunde?, întrebau.
Dar Valentina nu ascultă. Simțea că e ultima șansă a ei de a găsi fericirea de femeie.
Pe măsură ce Igor începu să repare casa lui Valentina, opinia sătenilor se schimbă. Fără mâinile sale de tâmplar și zidărie, casa era în ruină. Igor, la început, repară cătreșul, apoi acoperi acoperișul, apoi ridică gardul căzut.
Zilnic lucra la ceva, iar casa prindea viață în fața ochilor oamenilor. Oamenii începeau să-l roage: Dacă ești bătrân sau sărac, îți dăm ajutor, altfel plătește cu bani sau produse. Igor primea bani, conserve, carne, ouă și lapte.
Valentina nu avea animale, dar cu Igor la treabă, începu să dea lui Mărioara smântână și lapte proaspăt. În frigider aparu unt și smântână, iar casa prindea miros de pâine coaptă.
Încăpățânat și priceput, Igor era băiatul de toate, cum ziceau la munte. Valentina, niciodată frumoasă, se înmuiă sub influența lui strălucea, devenea mai blândă și mai caldă. Mărioara, la rândul ei, era și ea mai iubitoare. Zâmbea și avea gropițe pe obraji. În plus, începu să meargă la școală.
Într-o zi, stătea pe cătreș și privea pe Igor cum lucra cu toate mâinile. Apoi fu la prietena ei din casa alăturată. Seară, când deschise poarta, rămase cu gura căscată. În mijlocul curții erau leagăne! Se legănau ușor în adierea vântului și strigau către ea.
E pentru mine? Igor, tu le-ai făcut? exclama Mărioara, necrezătoare.
Desigur, Măria! Primește cadoul! răspunse Igor, cu un zâmbet rar.
Mărioara se așeză și se legăna cu putere, vântul fluiera în urechi și nu exista copilărie fericită mai mare pe Pământ.
Valentina pleca devreme la muncă, iar Igor se ocupa și de gătit. Pregătea mic dejun, prânz și, mai ales, coacea plăcinte și sarmale! El îi învăța pe Măria să gătească și să așeze masa. Sălbatic și mut, Igor avea talente ascunse.
Când iarna și-a scurtat zilele, Igor o aștepta pe Măria la școală, o ducea cu ghiozdanul și îi povestea din viața lui: cum îngrijea mama bolnavă, cum a vândut apartamentul să-i ajute, cum fratele l-a trădat și l-a alungat de acasă. Îi arăta cum oamenii apropiați pot fi și dușmani.
Îi învăța să pescuiască. Vara, la răsărit, mergeau la râu și așteptau liniștiți să muște pește. Așa învăța răbdarea.
După un timp, Igor cumpără primul său bicicletă pentru Măria și o învăță să pedaleze. Când cădea, îi punea vernil pe genunchi.
Igor, o să se spargă mica mea! se plângea mama.
Nu se va sparge. Ea trebuie să învețe să cadă și să se ridice din nou, răspundea el cu hotărâre.
În anul nou, îi dăduse cozi de patine adevărate. Seara, familia se așeză la masa festivă, aranjată de Igor cu ajutorul Măriei. Așteptau glasul clopotelor, ridicau paharele și râdeau cu poftă. Dimineața, Valentina și Igor se treziră de țipetele de bucurie ale Măriei.
Patine! Ura! Am patine noi, albe și strălucitoare! Mulțumesc, mulțumesc! striga Măria, îmbrățișând cadoul sub bradul împodobit.
După aceea, Igor și Măria mergură pe gheața fluviului; el curăța zăpada de pe gheață, iar ea îl ajuta. Îi învăța să patineze. Cădea, dar el o ținea de mână până învăța să stea ferm. Când reuși să alunece fără să cadă, Măria striga de fericire. La plecarea de pe gheață, îi strigă:
Îți mulțumesc pentru tot, tată
Igor, cu ochii umpluți de lacrimi, își șterse plânsul în secret, de parcă nu voia să vadă Măria lacrimile sale de bărbat.
Măria creștea, plecă să învețe la orașul Chișinău. Viața îi aduse multe necazuri, ca oricui. Dar Igor era mereu alături.
El a fost la balul ei de absolvire, i-a adus coșuri cu legume ca să nu-i lipsească nimic. Când Măria s-a căsătorit, Igor a stat lângă fereastra maternă, așteptând vești. A îngrijit nepoții și i iubea ca pe proprii copii.
Într-o zi, la despărțire, Măria, alături de mama ei, aruncă o mână de pământ și, cu voce răsuflată, spuse:
La revedere, tată Ai fost cel mai bun părinte din lume. Te voi ține mereu în inimă.
Igor rămase în inima ei pentru totdeauna nu doar ca un unchi, un tatălui vitreg, ci ca un adevărat PĂRINȚ. Pentru că un părinte nu e doar cel ce te naște, ci cel ce te crește, împarte bucuriile și durerile și rămâne lângă tine în toate vremurile.
