Doina se pierduse în relaţii de iubire clandestină. Nici o căsnicie nu i s-a întâmplat; a rămas tânără și singuratică până la treizeci de ani, când a hotărât că, în sfârșit, trebuie să-și găsească un bărbat. Nu ştia că Ion, pe care la întâlnit la o petrecere, era deja căsătorit, însă nu a întârziat să descopere adevărul când el, fără să mai încerce să-l ascundă, il spune, temânduse că ea sa atașat prea mult.
Doina nu la acuzat pe Ion. În schimb, se învinuia pe sine pentru slăbiciunea ce-i trăgea inima spre el. Simțea că e un defect, că nu a reușit să-și găsească un soț la timp și că timpul îi aluneca printre degete. Fizic nu era o zână; nu era frumoasă, dar avea un chip drăguţ, puţin rotunjit, ce io dădea un aer de maturitate.
Relaţia cu Ion nu ducea nicăieri. Doina nu şia dorit să rămână amantă, dar nu a putut să îl abandoneze; teama de singurătate era paralizantă. Întruna din zile, pe care o prindea cu puţin timp liber, a sosit la ea la poarta casei Sâmbetei, vărul său, Sergiu, în trecere pe drum spre o comandă în Iaşi. S-a încastrat la soră pentru câteva ore, să se uite, să spună poveşti de copilărie și să-şi dezvăluie, cu lacrimi în glas, viaţa personală.
În timp ce vorbeam, a bătut la uşă vecina, Maria, care a intrat scurt să-i arate noile achiziţii. Doina a plecat în jur de douăzeci de minute. În acel moment a auzit bătăi; Sergiu a deschis, crezând că Doina se-ntorsese. Pe prag stătea Ion, cu o faţă copleșită de surpriză. Sergiu a înţeles imediat că era iubitul lui Doina. Ion, derutat, a aruncat o întrebare:
Doina, eaţi în casă?
E în baie a răspuns rapid Sergiu.
Scuzaţi-mă, dar cine sunteţi pentru ea? a implorat Ion, cu glas stins.
Eu sunt soţul ei civil. a răspuns Sergiu, apropiinduse și strângândul de gât pe Ion. Nu e altă săte facă să-ţi pierzi capul. Dacă te mai văd pe aici, te dau pe scări și nu mă iau la ştiri.
Ion, eliberat, a fugit în grabă afară. Doina sa întors și a auzit totul. A căzut pe canapea, cu faţa în mâini, țipând:
Ce ai făcut? Cine ţia cerut săte întorci? Nu se va mai întoarce!
Sergiu ia spus că Ion nu se va mai întoarce, că e bine să nu se mai laşească cu gânduri negre. A ieşit cu un plan: Am un văduv în satul nostru, cu o soţie decedată, nu are nimic de oferit femeilor, dar sunt sigur că vrei să încerci ceva diferit. După comanda mea, vin săte iau, mergem împreună la sat și-l vei cunoaşte.
Doina a oftat, neîncrezătoare:
Nu pot, Sergiu, nu ţiam cerut să-mi arăţi alt bărbat. E ruşine să mă leg de altcineva când încă nu am încheiat cu Ion.
Sergiu a ridicat din sprâncene, dar ia promis că totul va fi ok, că nu e rușine să cauţi fericirea, că fiecare om merită o a doua șansă. A doua zi, cei doi au pornit spre satul lui Vasile, văduvul cu o casă veche lângă băile curative. La masa din grădină, pregătită de soţia lui Sergiu, Luiza, au sosit vecini, prieteni și Vasile însuşi, la care Doina nuo întâlnise niciodată.
După o discuție încărcată de râsete și amintiri, Doina sa întors la oraș, întrebânduse despre Vasile: Era un om liniştit, probabil încă se gândea la soţia pierdută. Poate prea singuratic.
O săptămână mai târziu, în weekend, o sonerie a răsunat la uşa ei. Nu se aştepta pe nimeni. A deschis și la găsit pe Vasile cu un săculeț în mână.
Doamnă Doina, am trecut pe lângă piaţa din Iaşi, am luat ceva. Mă gândisem săvă aduc, dacă nu e deranj. a spus el, stângaci, cu un zâmbet jenat.
A invitat-lă în casă, ia servit ceai și a scos din săculeț un buchet mic de lalele proaspete, aranjate cu grijă. Ochii Doinei sau luminat, iar inima ia bătut mai tare. Au vorbit despre vreme, preţurile la piață (un kilogram de mere la 3 lei, un kilogram de carne la 30 lei) și despre viaţa de zi cu zi. Când ceaiul sa terminat, Vasile sa ridicat încet, îmbrăcânduse, apoi sa întors spre ea, cu paşi încetiniţi.
Dacă plec fără săvă spun, nu mă voi ierta. Vă gândesc la tot ce am trăit în ultimele săptămâni. Să ştiţi că nu mă pot opri să nuvă gândesc. Am luat adresa ta de la Sergiu, aşa că am venit săvă ceri sămi dai şansa.
Doina sa înroșit și a plecat privirea în jos.
Nu ne cunoaştem prea bine a murmurat ea.
Nu contează, nu vreau săţi fie rău. Pot săvă chem pe tine pe tine? Vreau săte cunosc. Am o fetiţă de opt ani, e cu bunica. a spus Vasile, cu mâinile tremurând uşor.
Doina, cu vocea încetinită de speranţă, a răspuns:
O fetiţă e un dar. Întotdeauna miam dorit să am o copilă.
Vasile, încurajat de acele cuvinte, a luat mâinile ei în ale lui și a sărutat-o cu tandreţe. În ochii ei sau adunat lacrimi.
Nu te simţi respins, nuteam găsit urât. E ceva ce nu am aşteptat, dar simt că e bine. a spus el, iar ea a şoptit că nici nu se gândise la ași dărui inima altcuiva, dar că totul părea să curgă natural.
De atunci sau întâlnit în fiecare weekend, și în două luni sau căsătorit în biserica satului, cu preotul proslavând dragostea ce se naşte din neşteptat. Doina a găsit un loc la grădiniţa din sat și, după un an, a născut o fetiţă cu ochi verzi, pe care au numit-o Elena. Au crescut două fetiţe, ambele iubite și îngrijite în egală măsură. Fericirea lor a crescut, precum vinul lăsat să se învechească în butoaie, fiecare an adăugândui un gust mai bogat.
În serile de sărbătoare, Sergiu, cu un zâmbet larg, o privea pe Doina și îi spunea:
Aşa, Galka, ce noroc am găsit pentru tine! Tot mai frumoasă cu fiecare zi. Nuți spune nimic rău, ascultăte de fratele tău!
Aşa sa încheiat povestea lui Doina, de la iubiri pierdute la o fericire neaşteptată în satul cu băi și cu inimi deschise.
