— Gata cu plânsul, la treabă!
— Mihaela, până când o să tot plângi? — se auzi din hol vocea tare a vecinei. — Iar plângi? Te aud prin perete! Ce s-a întâmplat de data asta?
Mihaela își șterse lacrimile cu mâneca halatului și deschise ușor ușa. În prag stătea Valentina Ivanovna, ținând în mână o pungă cu plăcinte.
— Totul e ca de obicei, mătușă Vali… Șefii de la muncă… — începu Mihaela, dar vecina intră decisă în casă.
— Gata cu jelitul, fată! — spuse categoric Valentina Ivanovna, lăsând punga pe masă. — Câți ani ai? Patruzeci și doi? Dar te porți ca o elevă! Ia loc, bem ceai și vorbim ca niște oameni.
Mihaela se supuse și se îndreptă spre bucătărie. Valentina Ivanovna, în ciuda celor șaptezeci și cinci de ani, era mai energică decât mulți tineri. Voioasă, cu spatele drept și ochi la fel de pătrunzători, nu suporta jalnicii și pe cei care se plângeau de soarta lor.
— Spune-mi, ce s-a întâmplat de data asta? — porunci ea, punând ceainicul la încălzit. — Fără lacrimi, la obiect.
— Înțelegeți, mătușă Vali… — Mihaela se așeză pe scaunul de lângă masă. — Directorul a zis că s-ar putea să fiu concediată. Fac economie la salarii, iar eu lucrez ca contabilă de doar doi ani. Puțină experiență, deci sunt prima pe listă.
— Și ce faci în legătură cu asta? — întrebă Valentina Ivanovna, scotând ceștile din dulap.
— Ce să fac? Aștept să mă concedieze. Mi-am făcut CV, dar cine mă angajează la vârsta asta? Sunt destui tineri. Și experiență nu prea am…
— Stop! — Valentina Ivanovna se întoarse brusc spre ea. — Asta îți e problema! Te dai bătută fără să încerci nimic. Crezi că directorul concediază oameni din plăcere?
— Dar ce să fac…
— Poți mult mai mult! — o întrerupse vecina. — De câți ani te cunosc? Ești deșteaptă, ordonată, responsabilă. Îmi amintesc cum ai avut grijă de mama ta până în ultima zi, fără să te plângi. Și acum te panichezi din cauza unui posibil concediu.
Mihaela vru să obiecteze, dar Valentina Ivanovna turna deja ceaiul în cești.
— Ascultă aici, — continuă ea, așezându-se vizavi. — Soțul meu, odihnească-se în pace, a lucrat toată viața la fabrică. Când fabrica s-a închis, avea cincizeci și opt de ani. Și el credea că e capăt, cine mai angajează un bătrân? Și eu i-am spus: gata cu jelitul, ia și fă ceva! Și ce crezi? S-a dus să lucre meșter la un patron, apoi și-a deschis propria mică. A ajutat oameni până la pensie, reparând aparate.
— Dar el era bărbat, — oftă Mihaela. — Iar eu…
— Ce e cu tine? — se înfierbântă Valentina Ivanovna. — Ai mâini? Ai cap pe umeri? Atunci de ce te porți ca o scârbă?
Mihaela tăcu, amestecând mecanic ceaiul cu lingurița. Bineînțeles că Valentina Ivanovna avea dreptate. Dar cum să-i explice teama asta, nesiguranța care o cuprinde de fiecare dată când trebuie să ia o decizie singură?
— Mătușă Vali, dumneavoastră… vreodată v-ați f”Și, în vreme ce ceaiul răcora, Mihaela își dădu seama că, de fapt, singurul lucru care o ținea în loc fusese teama ei de a încerca, iar acum, cu sprijinul mătușei Vali, era pregătită să-și croiască un drum nou, fără frică și fără lacrimi.”
