– Glumești? – se miră Andrei, ochii lui căprui larg deschiși. – Cum e posibil? Abia ai împlinit douăzeci și unu de ani! De ce nu mi-ai spus nimic până acum?
Elena se apropie de soț, privindu-l cu devotament profund:
– Mă temeam că m-ai părăsi și te-ai răzgândi să mă iei de soție…
– Și acum? La ce te aștepți?
***
Se întâlniseră întâmplător. Elena umpluse două sacoșe uriașe la Mega Image, iar afară, trotuarul era poleit. A lunecat pe trepte, dar mâinile puternice ale unui străin au oprit-o în cădere.
– Atenție, – îi șopti un glas cald. – Țineți-te de mine…
Odată echilibrată, Elena ridică privirea spre salvator:
– Mulțumesc…
– De ce v-ați încărcat așa? – întrebă el cu o rază de bunătate. – În vremea asta?
– Părinții mei vin în vizită, – răspunse ea simplu. – Voiau să vadă cum mă descurc singură în oraș. Așa că…
– Înțeleg. Unde trebuie să duceți toate astea? Să vă ajut cu mașina?
– Nu, vă mulțumesc. Sunt aproape. Blocul meu e chiar acolo.
Elena păși cu grijă spre casă, iar străinul se îndepărtă.
Toată ziua, Andrei nu-și putu concentra gândurile. Îi revenea mereu imaginea fetei cu obraji rumeni și zâmbet fără artificii. „Ce ființă pură… – își spunea. – Parcă nici nu s-a atins de machiaj. Și glasul… Ca un izvor.” Hotărî să o caute.
Tânăra nu era obișnuită cu avansurile bărbaților. O relație nereușită din adolescență îl făcuse precaut. În clasa a IX-a, se îndrăgostise de o colegă care, după ce-l așteptase doi ani cât el servea în armată, se măritase cu fiul unui antreprenor. Când se întâlniseră din nou, ea îi spusese rece: „Te iubesc, Andrei, dar dragostea nu încălzește casa.”
De atunci, se închisese în carapacea lucrului serios – până când Elena apăruse ca o enigmă ce trebuia rezolvată.
Două săptămâni a umblat prin Mega Image-ul acela. Și într-o seară, o zări cumpărând pâine.
– V-am găsit! – exclamă el, aproape tropăind.
Elena recunoscu ochii lui alungiți și râse:
– De ce m-ați căutat?
– N-am schimbat nume! Eu sunt Andrei. Dumneavoastră?
– Elena. Și acum, ce urmează?
– Cină la „La Castel”! Acceptați?
În restaurant, Andrei îi destăinui tot: dezamăgirea tinereții, anii de singurătate, credința că ea era darul sorții. Elena asculta, fascinată de patima lui neașteptată.
Începură să se întâlnească zilnic. Deși Elena păstra o modestie aproape demnă, Andrei era încântat. O prezentă mamei sale, apoi o duse în satul Copăceni, lângă Bălți, să-i cunoască pe părinții ei. Acolo, sub un nuc bătrân, îi ceru mâna.
Nunta fu simplă, doar cu rude apropiate. După o lună, plecară în luna de miere la Vatra Dornei.
Într-o seară, după două săptămâni de căsnicie, Andrei simți că Elena ascunde ceva.
– Ce s-a întâmplat, dragă? Ești palidă…
– Trebuie să vorbim, – șopti ea.
– Sunt aici.
– Am avut… copii. Doi.
– Ce?! – Andrei se trase înapoi. – Cum? De ce?
Elena își încleștă mâinile:
– La șaptesprezece ani, am născut un băiat. Iar când aveam nouăsprezece, o fetiță. Tatăl lor… a dispărut. Copiii stau la verișoara mea din Rîșcani.
– Și părinții tăi? De ce nu mi-ai spus când am fost la ei?
– Nu voiau să-și asume grija. Dar promit că nu-ți voi aduce povara asta. Putem să-i lăsăm acolo.
– Ești pregătită să-ți abandonezi copiii?
– Pentru tine, da.
Andrei ieși în noapte, rătăcind prin Chișinău până ajunse la mama sa.
– Nu pot trăi cu minciuna, – mărturisi el.
– Atunci alege: fie o ierți, fie te desparți.
Decizia lui veni după un an. Observând cum Elena interacționa mecanic cu copiii în vizitele rare, își dădu seama că dragostea lor se evaporase. O despărțire curată părea singura cale.
În ziua semnării divorțului, Elena îl întrebă cu amărăciune:
– De ce n-ai încercat măcar?
– Pentru că iubirea adevărată nu cere sacrificii, – răspunse el, uitându-se la umbra care crescuse între ei.
