Iată meniul, pregătește tot până la cinci, nu o să stau eu la bucătărie în ziua jubileului meu, a ordonat soacra, dar a regretat amarnic.
Maria Antonia s-a trezit în acea sâmbătă dimineață cu un sentiment de sărbătoare. Șaizeci de ani o cifră rotundă, demnă de ceremonie. Plănuise de mult această zi, făcuse liste cu invitați, alesese cu grijă rochia. În oglindă i se oglindea chipul unei femei obișnuite să controleze totul.
Mamă, la mulți ani! Ion a fost primul care a apărut în bucătărie, ținând în mână o cutiuță mică. De la noi și de la Elena.
Elena a încuviințat tăcută, stând lângă plită cu o ceașcă de cafea. Era mereu puțin vorbăreață dimineața, mai ales când era vorba de sărbătorile soacrei.
Ah, Ionaș, mulțumesc! Maria Antonia a primit cadoul cu o bucurie exagerată. Ați luat deja micul dejun?
Da, mamă, totul e în regulă, a răspuns Ion, gândindu-se la soția sa.
Elena a pus ceașca în chiuvetă, pregătindu-se mental pentru ceea ce o aștepta. În ultimele zile, soacra fusese într-o dispoziție excelentă, ceea ce, ciudat, îi întărea obiceiul de a da ordine. Părea că credea că atmosfera festivă îi dă dreptul să controleze totul și pe toți.
Elena, draga mea, i s-a adresat Maria Antonia cu o anumită intonație care anunța mereu o cerere-poruncă. Am o mică sarcină pentru tine.
Elena s-a întors, încercând să păstreze un aer neutru. În cei trei ani de viață comună în acest apartament, învățase să citească intonațiile soacrei ca pe o carte deschisă.
Iată meniul, pregătește tot până la cinci, nu o să stau eu la bucătărie în ziua jubileului meu, Maria Antonia i-a întins o foaie îndoită, plină cu scrisul ei ordonat.
Elena a luat foaia, a parcurs-o cu privirea și a simțit cum tot corpul i se încordă. Douăsprezece feluri de mâncare. Douăsprezece! De la tăițeuri simple la salate complicate și aperitive.
Maria Antonia, a spus ea cu grijă, dar asta înseamnă o zi întreagă de muncă
Bineînțeles! soacra a râs, de parcă Elena spusese ceva evident. Cu ce altceva să te ocupi într-o asemenea zi? Bineînțeles că gătești pentru cea care sărbătorește! Înțelegi că vor fi mulți invitați, prietenele mele, vecinii Nu putem să facem rușine!
Ion s-a uitat de la mamă la soție, simțind tensiunea crescând.
Mamă, poate comandăm ceva de la restaurant? a sugerat el ezitant.
Ce vorbești! s-a indignat Maria Antonia. În ziua mea de naștere să servesc mâncare cumpărată? Ce o să creadă lumea despre mine? Nu, totul trebuie să fie făcut în casă, cu dragoste.
Elena și-a strâns pumnii. Cu dragoste. Bineînțeles, cu dragostea altcuiva a ei, care urma să petreacă întreaga zi în bucătărie.
Bine, a spus ea scurt și s-a îndreptat spre ieșire.
Elena! a strigat-o Ion. Stai puțin.
S-a oprit în hol, respirând greu. Ion s-a apropiat, cu ochii în pământ.
Ascultă, te-aș ajuta, dar știi că în bucătărie doar stau în cale Nu mă pricep.
Bineînțeles, a zâmbit Elena forțat. Și faptul că mama ta mă tratează ca pe o servitoare e în regulă?
Nu exagera Ion a ridicat din umeri. Gândește-te, să gătești pentru mama în ziua ei e un lucru mic. Ea face atât de multe pentru noi, ne găzduiește, nu ne cere bani pentru utilități
Elena l-a privit lung. Ar fi putut să-i amintească cum soacra îi reproșa mereu acest găzdui, cum comenta despre ordinea din casă, cum critica mâncarea ei. Ar fi putut să-i spună cum Maria Antonia îi reamintea la orice ocazie că a primit în familie o fată de la țară, de parcă ar fi făcut o favoare enormă. Dar care era rostul? Ion n-ar fi înțeles niciodată. Pentru el, mama rămânea o sfântă, iar nemulțumirile ei simple capricii ale unei soții răsfățate.
Bine, a spus Elena și s-a dus în bucătărie.
Următoarele ore au trecut într-un ritm nebunesc. Elena a tăiat, fiert, prăjit, amestecat. Mâinile îi lucrau automat, în timp ce mintea îi era cuprinsă de gânduri. Și, deodată, în timp ce amesteca un sos, a avut o revelație. Ideea era atât de simplă, încât a zâmbit involuntar.
A scos din dulap o cutiuță mică, cumpărată de la farmacie acum o lună pentru ea, dar nefolosită. Un laxativ blând. Pe cutie scria că efectul apare în decurs de o oră.
Elena a studiat meniul. Salatele, aperitivele în toate putea adăuga câteva picături discret. Dar felurile calde carnea cu piure le va lăsa neatins
