— Elena Petrovna, te spun ultima oară! Ori strângi lucrurile de pe palier, ori le duc eu la gunoi! — striga Zinaida Ivanovna, fluturând mâinile în fața ușii vecinei. — Ce mizerie e asta? Un căruț ruginit, cutii vechi, iar acum și o bicicletă adăugită!
— Zina, liniștește-te! — răspunse Elena Petrovna, ivindu-se pe ușă. — Căruțul e pentru nepoată, se duce la casă la țară. Bicicleta e a lui Andrei, face sport!
— Ce Andrei? Nepotului tău i-au trecut de 30 de ani! Când a mai folosit-o ultima oară?
— Și ce treabă ai tu? Nu deranjăm pe nimeni!
— Cum nu? Ieri am dat peste ea, aproape am căzut! Inca mă doare piciorul!
Elena Petrovna oftă și închise ușa. Știa că Zinaida nu o să renunțe. Vecina era din aceia care-și fac datoria să păzească ordinea în tot blocul, să le spună altora cum să trăiască și să se bage în treburile altora.
Totul începuse acum șase luni, când Elena Petrovna se mutase la fiica ei în oraș. Apartamentul îi rămăsese după moartea soacrei, mic, dar drăguț. Fiica, Ana, o tot convingea să vândă casa din sat și să se apropie.
— Mamă, de ce stai singură acolo? — o îndemna Ana. — Magazinul departe, spitalul departe, dacă se întâmplă ceva? Aici ai doctorii aproape, și eu te vizitez mai des.
Elena Petrovna rezistase mult. Casa era cuibul ei, unde trăise cu soțul ei aproape patruzeci de ani. Fiecare colț păstra amintiri. Dar sănătatea se înrăutățise, și cedase.
Mutarea fuseste aglomerată. Atâtea lucruri adunate în ani! Nu putea să le arunce pe cele care mai puteau folosi. Căruțul în care-i dusese pe toți nepoții, rafturile făcute de mâna soțului ei, pozele vechi în ramă.
— Mamă, unde le pui pe toate? — se indigna Ana. — Apartamentul e mic!
— Găsesc eu loc, — răspundea Elena Petrovna încăpățânată. — Sunt amintiri!
Și într-adevăr, unele lucruri rămăseseră pe palier. Provizoriu, bineînțeles. Voia să le sorteze, într-o zi, dar tot amâna.
Zinaida Ivanovna începuse să-și exprime nemulțumirea. La început cu aluzii, apoi direct.
— Elena Petrovna, cât mai ține muzeul ăsta? — întrebase ea, arătând spre căruț.
— Îl strâng în curând, — răspunsese Elena. — Doar că n-am avut timp.
— Timpul e la fel pentru toți, — replicase Zinaida sec.
Elena Petrovna nu-i plăceau conflictele. Întotdeauna încercase să trăiască în pace, să nu se certe cu vecinii. La sat, toți se cunoșteau, se ajutau, se vizitau. Aici era altfel. Oamenii trăiau ca în cetăți, se salutau pe scări, dar atât.
— Hai, Zina, — încercă ea, — de ce să ne certăm? Chiar o să strâng tot. Ana mi-a promis să mă ajute, dar e ocupată la serviciu.
— Cât să mai așteptăm? — nu se lăsa Zinaida. — Au trecut deja șase luni!
— Patru luni, — o corectă Elena.
— Nu contează! Am încercat pe cale bună, dar nu înțelegi!
Atunci, ușa altei vecine, Maria Sergheevna, se deschise ușor.
— Fetelor, ce s-a întâmplat? — întrebă ea blând.
— Iată, Mărio, — se răsti Zinaida. — Elena Petrovna a umplut scara cu tot felul de vechituri și nu vrea să le strângă!
— Nu am zis că nu vreau! Am zis că o să le strâng!
— Când? — insistă Zinaida.
— De ce te ții de mine ca câinele de os? — izbucni Elena. — Nu deranjează pe nimeni!
— Pe mine mă deranjează! — țipă Zinaida. — Și nu numai pe mine! Maria Sergheevna, spuneți, e normal să avem gunoi pe palier?
Maria se uită jenată la amândouă.
— Nu știu, — murmură. — Nu mă deranjează prea mult…
— Vezi? — se bucură Elena. — Maria e o persoană normală, înțelege!
— Maria doar se teme să spună adevărul! — ripostă Zinaida. — Eu vorbesc pe față!
— Fetelor, vă rog, — interveni Maria. — Suntem vecine…
— Bine, — se potoli Elena. — Hai să nu ne mai certăm. Zina, îți promit că până duminică strâng tot. Bine?
— Duminică? Astăzi e marți. Ai patru zile. Dacă până atunci rămâne vreun obiect aici, eu le duc la gunoi.
— Cum îndrăznești? Ale mele sunt!
— Scara e comună! — trânti Zinaida ușa.
Maria o privi compătimitoare pe Elena.
— Nu lua-o razna, — șopti. — Așa e Zinaida, mereu directă. Și când era tânără, tot conflictă.
— Înțeleg, — oftă Elena. — Dar putea să vorbească frumos! Nu le-am lăsat intenționat. Doar că nu am unde să le pun.
— Nu ai loc în apartament?
— Am, dar puțin. Voiam să le sortez, peÎn liniștea care se lăsă după plecarea Zinaidei, Elena Petrovna răsuflă adânc și zâmbi ușor, gândindu-se că uneori, chiar și cele mai înverșunate certuri pot duce la cele mai neașteptate prietenii.
