Într-o zi de vară la râu…
Familia Văruței era unită. Când ea era în clasa a treia, s-a născut sora ei, Nicoleta. Rolul de soră mare și de ajutoare a mamei îi plăcea la nebunie. Cu drag mergea cu căruciorul, în timp ce mama gătea sau curăța prin casă.
Când Nicoleta a crescut, grădinița n-a vrut s-o ia, pentru că grupele erau supraaglomerate și educatoarele nu ajungeau. Nimeni nu voia să lucreze cu copiii pe bani puțini. Directoarea a promis să o ia pe Nicoleta doar dacă mama se angajează la ei. Mama a acceptat, deși pierdea la salariu față de jobul ei anterior.
Nicoleta s-a născut slabă și bolnăvicioasă. Mereu se păzea de ea. La grădiniță era sub ochii mamei. După școală, Văruța alerga des la munca mamei. Nu toți copiii iubeau piftia și salatele, cacaoa sau gelatina, dar Văruța le adora. Mama îi lăsa porții pe care ceilalți copii le refuzau, și ea se-nfrupta cu poftă.
După ce mânca piftia gustoasă, o lua pe Nicoleta acasă și stătea cu ea până se-ntorcea mama. O iubea pe soră-i. Mai târziu, Nicoleta a crescut și a devenit îngrozitor de răsfățată.
Avea Nicoleta patru ani când tatăl lor a murit. Vara fusese caniculară. De trei săptămâni temperatura nu coborâse sub 32 de grade. În weekend, lumea alerga să scape din orașul înăbușitor spre natură, la casă la țară sau la râu.
Părinții au luat apă, merinde și dimineața au plecat cu fetele în afara orașului. La râu era deja lume multă, să nu mai poți cădea-n apă. De arșiță se salvară în apa încălzită de soare. Lângă mal, apa clocotea de copii de toate vârstele și adulții care-i păzeau. Nicoleta se juca și ea lângă mal, iar Văruța avea grijă să n-o calce sau împingă cineva, sau să nu se ducă spre adânc.
Când tata s-a aruncat în apă făcând valuri, Văruța a crezut că doar s-a răcorit. Dar el înota tot mai departe de mal. Atunci a zărit doi adolescenți la mijlocul râului.
La început i s-a părut că se prostesc. Se gândise cum de le-a permis părinților să înoate atât de departe. Râul era destul de lat. Nici un bărbat n-ar fi putut să-l treacă ușor, deși nimeni nu încerca. Dar acești doi ajunseseră la mijloc.
Unul se scufunda mereu, iar celălalt se arunca după el. Când a văzut că tatăl ei înoată spre ei, și-a dat seama că nu se jucau, ci se înecau. Mai exact, unul se îneca, iar celălalt încerca să-l ridice și să-l țină la suprafață.
Toți din jur se jucau și nu vedeau ce se întâmpla la mijlocul râului. Văruța urmărea încordată pe tată și pe băieți, uitând de Nicoleta care se zbătea lângă picioarele ei.
Tatăl a ajuns la ei și s-a scufundat, l-a tras pe unul la suprafață și a început să-l tragă spre mal. Înota încet, pentru că-l ținea cu o mână și cu cealaltă lovea apa ca să nu se scufunde băiatul. Celălalt adolescent era obosit și se agăța de tata, stânjenindu-l.
— O să-l înece! a strigat Văruța.
La strigătul ei, doi bărbați și-au dat seama ce se întâmplă și s-au aruncat în apă să-l ajute pe tatăl ei. Mulți de pe mal au început să privească spre mijlocul râului.
Bărbații i-au luat pe adolescenți. Văruța a făcut cu mâna fericită. Dar atunci și-a dat seama că nu-l mai vede pe tată. S-a uitat până i-au sărit ochii, dar el dispăruse.
— Tata! Tăticule! a început să strige.
Mama a venit alergând la strigăt.
— Acolo… a arătat Văruța spre mijlocul râului. Era prea îngrozită ca să vorbească. — Nu-l văd pe tata!
Mama a luat-o pe Nicoleta în brațe și a căutat printre înotători. Uneori i se părea că îl vede și spunea: „Uite-l!”, dar Văruța dădea din cap negativ și arăta mereu spre mijlocul râului. Între timp, bărbații au adus adolescenții la mal, au plecat de lângă ei și s-au întors să-l caute pe tată.
Când l-au scos din apă, era deja mort. Mama nu voia să creadă și refuza să plece acasă. Văruța o liniștea pe Nicoleta care plângea în hohote.
După înmormântare, mama umbla prin casă ca un zombi, fără să le bage-n seamă pe fete. Văruța o ducea pe Nicoleta la grădiniță, apoi alerga la școală. După ore, o lua pe soră acasă. Dar fetița nu voia să meargă cu ea, se văita că vrea să o ia mama.
— Mama e bolnavă, îi spunea Văruța.
— Atunci să vină tata să mă ia, mormăia Nicoleta.
Văruța ajungea acasă și o găsea pe mama exact cum o lăsase – întinsă pe canapea, cu fața la perete.
Mama nu mânca nimic. Îngrijorată, Văruța a mers la vecină și a cerut ajutor. După ce a vorbit cu ea, mama s-a ridicat și a început să facă curat. Peste o zi, s-a întors la muncă, spre bucuria Nicoletei.
Acum trăiau doar trei. La început, banii erau suficienți. De la Calea Ferată, unde lucrase tata, mama a primit ajutor material. Mai aveau și niște economii. Grădinița era un ajutor – mama aducea acasă mâncarea rămasă. Văruța bănuia că ea nu mânca, lăsând totul pentru ea și Nicoleta.
După ce a terminat școala, Văruța a hotărât să nu mai studieze, ci să lucreze ca să o ajute pe mama. Dar ea n-a fost de acord. A convins-o să meargă la facultate, fie și la fără frecvență, doar să aibă o diplomă. „Cu hârtia e mai ușor să-ți găsești un job bun”, spunea. „Tatăl tău n-ar fi aprobat decizia ta.” Și fata a cedat.
S-a înscris la facultate la fără frecvență. A ales specializarea cu cele mai multe locuri la buget. Puțin îi păsa ce va deveni. Cum spunea mama, „cu diploma, te angajezi oriunde”. ȘȘi astfel, în timp ce râul își continua cursul liniștit, Văruța a înțeles că viața, oricât de grea, tot înainte mergea, purtând cu ea amintirea celor dragi, dar și puterea de a-i păstra viu spiritul în inima ei.
