Septembrie a fost cald, uscat și însorit. Soarele de toamnă, scăzut pe cer, îi lumina ochii, mai ales spre seară. Mihai a lăsat jos parasolarul mașinii. El era înalt, parasolarul îl proteja de orbire, dar Dana…
De câte ori nu i-a spus să lase mașina acasă? Avea să o ducă el la muncă și să o ia seara. Doar că programele lor nu se potriveau niciodată.
—Îmi place că îți pasă de mine, spunea Dana, lipindu-se de el. Dar conduc cu grijă, știi bine. Nu pot fără mașină.
—Bine, dar promite-mi că vei purta ochelari de soare. Săptămâna viitoare va încece ploaia, se va răci. Deși, ploaia cu bălți și asfalt alunecos nu e mai bună decât soarele orbitor. În ambele cazuri, riscul unui accident e mare.
—Ce grijuliu ești! O să fie bine. Îți promit, răspundea ea solemn.
Mihai a parcat mașina lângă bloc și, din obișnuință, a privit spre geamurile de la etajul trei. Soarele se reflecta în sticlă, nu putea vedea dacă jaluzelele erau lăsate sau nu. Dacă nu erau, înăuntru trebuia să fie o furnală, apartamentul se încălzise nesuferit de la soare.
A observat că mașina Danei nu era acolo, încă nu venise de la serviciu. Ciudat, nu sunase, nu l-anunțase că întârzia. Mihai și-a verificat telefonul, dar nu era niciun apel sau mesaj. Dana termina munca cu o oră mai devreme decât el, de obicei avea cina gata când se întorcea.
A băgat telefonul în buzunar, a închis mașina și a intrat în scară.
***
Se cunoscuseră acum un an și jumătate. Mihai se întorcea de la muncă când a văzut o mașină pe marginea drumului, cu portiera deschisă, și lângă ea o fată mică și speriată. I-a fost clar că avea o pană. S-a oprit și i-a oferit ajutorul. Așa au început să se vadă.
Dana locuia în chirie. Fragilă, mică, mândră și independentă. Lângă ea, Mihai se simțea puternic și protector. Vroia să o apere de toate, dar ea se enerva, considerându-se destul de mare și capabilă. Curând, i-a propus să se mute împreună. De ce să mai plătească chirie dacă oricum petrecea nopțile la el?
Apartamentul lui Mihai, o adevărată „bârlog de burlac”, se schimbase sub influența Danei. Aparuseră pături, pernuțe colorate pe canapea, luminițe calde. Locuința devenise un cuib. Aerul era impregnat cu miros de plăcinte, tocănițe și vanilie. Nu mai era doar un apartament, ci o casă.
Într-o zi, Dana a adus acasă un cățeluș murdar. Se ascunsese sub un tufiș lângă scara blocului, ud până la piele.
—Dana, de ce l-ai adus? E murdar, mirositor și probabil bolnav. O să ne strică tot, se enerva Mihai. Nu-i plăceau animalele.
—Uită-te la el! E atât de drăguț, nu are purici, doar e înfrigurat. O să moară afară. Îl spăl și mâine îl duc la veterinar. Nu-ți face griji, o să am grijă eu de el. Nu-i așa că e adorabil? Dana l-a strâns în brațe pe cățelul tremurând.
—Știi că nu suport câinii. Lasă-l mâine la veterinar și gata, a spus Mihai, încercând să fie ferm.
Dar Dana l-a privit într-un fel care i-a dat de înțeles că, dacă mai insistă, ea va pleca împreună cu cățelul. Și asta nu putea să permită. Se îndrăgostise. Nicio femeie nu-l făcuse să se simtă așa ca Dana, fragilă și plină de viață. Nu-i rămăsese decât să accepte.
Dana i-a dat cățelului un nume războinic: Rex. Și acesta părea că-l aprobă, ridicându-și botul și mișcând urechile.
—Vezi, îi place! se bucura Dana.
—Rex! a strigat Mihai, dar câinele nici măcar nu s-a uitat la el.
După mâncare bună, Rex a crescut repede. În șase luni, devenise un câine de talie medie, cu blana roșcată. Era un amestec de rase, dar părea să aibă sânge de retriever.
Deși Mihai se juca cu el, Rex îl consideră stăpână pe Dana. O urma peste tot, ignorând comenzile lui Mihai, care, uneori, simțea și un pic de gelozie.
Așa au trăit ei trei. Mihai era mulțumit de viața lui, chiar și cu Rex se obișnuise și-l plimba dimineața. Nu se gândise la copii. Poate cândva, dar pentru moment, era bine așa.
***
Când s-a apropiat de apartament, MihaiRex s-a întors acasă după înmormântare, slăbit și murdar, iar Mihai, cu inima grea, l-a primit înapoi, gândindu-se că, poate, într-un fel, sufletul Danei trăiește în loialitatea acestui câine.
