— Încă o problemă…
— Iușa, hai, te rog! — o tachina Simona.
— Nu vreau. Nu cunosc pe nimeni acolo. Du-te singură sau invit-o pe Viorica, Elena — răspunse Iuliana, privind în manual. — Examenul e aproape, trebuie să învăț.
— Viorica tocește, Elena nu vine fără Ionel, iar singură e ciudat, parcă alerg după Valerică.
— Și nu e așa? — o întrebă Iuliana, ridicând din sprâncene.
— Iușa, te rog… — Simona își încleștă mâinile ca într-o rugăciune.
— Bine. Dar dacă mă abandonezi acolo… — o avertiză Iuliana, ridicându-se de pe canapea.
Unul dintre studenții mai mari își lăsase părinții plecați în Africa pentru un an, iar apartamentul rămăsese liber. În fiecare sâmbătă, acolo se țineau petreceri. Se adunau seniorii, veneau și studenți de la alte facultăți, chiar și absolvenți recenti, împărtășind cu mândrie experiența lor modestă și privind de sus pe cei mai tineri.
Simona ajunsese acolo întâmplător. Se văzuse cu un băiat din anii mai mari, care o prezentase cercului. Se despărțiseră curând, dar Simona rămăsese cu ochii pe Valerică. De aceea o rugase pe Iuliana să o însoțească, sperând să-l întâlnească din nou. Era sesiune, nu mai aveau cum să se vadă la facultate.
Iuliana se îmbrăcă în blugi și o cămașă albă, largă, pe jumătate împodobită la talie. Pe silueta ei subțire și înaltă, arăta elegant. Se machie ușor, își lăsă părul liber și se întoarse către Simona, care aștepta nerăbdătoare.
— Ce mai stăm? Cine așteptăm? — întrebă Iuliana.
— Uite, ți se potrivește machiajul ăsta. Arăți ca o femeie misterioasă din Orient.
— Doar să fim de acord: dacă Valerică nu e acolo, plecăm imediat — puse condiție Iuliana.
— Bine — răspunse Simona, ușurată.
Ușa le-a fost deschisă de o tânără în blugi și cămașă bărbătească, cu o țigară între dinți și un păr buclat neglijent. Se uită la ele prin fum, fără să scoată o vorbă, doar făcu semn cu capul spre interior. Se auzea muzică și voci înebulate.
— Nu te descalța, aici nu se face așa ceva — șopti Simona când Iuliana voia să-și scoată pantofii. Părea obișnuită, dar se simțea la fel de tensionată. În centrul camerei, o masă plină cu resturi de gustări și sticle de vin ieftin. Pe canapea, un băiat înconjurat de două fete, alții certându-se la masă. O pereche dansa lângă fereastră, sau mai degrabă se legăna pe loc, lipsiți de spațiu.
Nimeni nu le băgă în seamă. Iar dacă vreun privire se opri asupra lor, se pierdu imediat în indiferență. Ce să vorbească cu niște boboci?
Fetele se așezară pe un colț de canapea. Sună soneria, și în scurt timp aceeași fată cu cămașă bărbătească intră, urmată de doi băieți. Toată lumea se repezi să-i salute, chiar și dansatorii întrerupându-se.
— Uite-l! — Simona sări în picioare și se apropie de ei, începând o conversație cu unul dintre băieți. Acesta răspunse fără entuziasm. Celălalt, însă, se uită insistent la Iuliana. Era mai în vârstă decât ceilalți, înalt, atletic, cu ochii gri inteligenți. Iuliana își plecă privirea, jenată.
— Bună. Te plictisești? — se așeză lângă ea. Aproape, părea și mai matur. — Nu te-am mai văzut pe aici. Vrei să dansăm? — Îi întinse mâna. Palma lui era caldă și fermă.
Se mișcară ușor lângă fereastră, unde altă pereche dansase anterior. Muzica nu îi împiedica să vorbească. El o întreba ce facultate frecventează, unde locuiește… În cameră tot apăreau oameni noi. Iuliana se întrebă dacă apartamentul, aparent mic, nu ascundea încăperi discrete.
Apoi Simona se apropie, spuindu-i că pleacă. Era vizibil afectată.
— Și eu trebuie să mă duc — spuse Iuliana, regretând să se despartă de el.
— Vă conduc — se oferi băiatul. — Doar să-mi iau rămas bun.
Ieșiră pe stradă.
— Nemitocitul — mormăi Simona referindu-se la Valerică.
Iuliana abia o auzea, gândurile îi erau ocupate de noul cunoscut. Acesta ieși și el și se apropie de ele.
— Hai să ne cunoaștem. Cătălin.
— Cătălin Dragomir? Căpitanul echipei de fotbal? Tot mă întrebam de unde te știu! — exclamă Simona, entuziasmată.
— Îți place fotbalul? — se miră el.
— Am ieșit cu un fan al tău. Nu rata niciun meci. — Simona chicoti. — Uimitor, nimeni nu va crede! Cătălin Dragomir în persoană!
Încerca să atragă toată atenția lui. Dacă nu reușise cu unul, nu voia să rateze pe celălalt. Cătălin înțelese jocul.
— Simona, unde locuiți?
— Îți arăt eu — răspunse ea, și pe tot drumul vorbi fără pauză.
Iuliana mergea tăcută alături.
— Aici stau eu, iar în următorul e blocul Iulianei. O să ne vedem din nou? — întrebă Simona.
— Pa — spuse Iuliana și se îndreptă spre casă.
— Iușa, stai! — o opri Cătălin.
Simona privi supărată în urma lui. Ea se așteptase să continue conversația.
Seara aducea răcoare după arșița zilei. Iuliana și Cătălin stăteau la intrare, amânând despărțirea. El îi spuse că lucrează la un ziar local, că visase întotdeauna să fie jurnalist, poate chiar la televiziune. Era doar un început.
— O să ajung departe — spuse cu încredere. — Și tu vei fi profesoară? Visul tău, să înveți copiii?
— Ce e în neregulă cu asta? — se aprinse Iuliana.
— Nimic. Doar întrebam — se retrase el. — Dă-mi numărul tÎn cele din urmă, Iuliana închise ochii, lăsând zăpada să-i mângâie obrajii, și își dădu seama că adevărata fericire nu era în fuga după visurile palide ale trecutului, ci în liniștea căminului unde o așteptau soțul și copilul ei.
