— Știi, copila mea, va trebui să muncești din greu ca să te integrezi în familia noastră, — spuse Lidia Gheorghevna cu aerul unui examinator sever.
Elena abia își stăpâni un râs. Era previzibil. Soacra-directoare o lovea dinainte cu rigla pe mână, deși lecția nici nu începuse.
Vasile, așezat lângă ea, privi în jos. Se vedea că îi dorea să spună ceva de genul „iată, a început”. Totuși, nu interveni. Și făcu bine. Nu era lupta lui.
— Să muncesc? — repetă Elena cu un zâmbet condescendent. — Precizați, vă rog, pe ce plan. Să mă înscriu la cursuri de croitorie? Sau la dansuri?
Conversația avea loc în bucătăria Lidiei Gheorghevna. Totul era scump și luxos: draperii cu lambriuri, bomboane în vaze de cristal, o masă mare din lemn și scaune aurii. Frumos, dar Elena nu ar fi putut trăi acolo. Prea perfect, de parcă nu locuiau, ci filmau un spectacol.
— Eleno, noi suntem o familie cultivată, — explică Lidia, ignorând ironia din glasul nurorii. — Suntem oameni cu bună creștere, nu primim pe oricine.
Elena dădu din cap automat, dar nu mai asculta. Rolul acesta îi era prea cunoscut. Deja trăise prin asta, doar că atunci nu avea nici experiență, nici respect de sine.
…Cu cincisprezece ani în urmă, Elena era cu totul altfel: tânără, silitoare, cu ochi creduli și cu credința că „trebuie să fii o soție bună”. Pe soțul ei, Paul, îl iubea mult.
Dar Paul își iubea doar mama.
Prima soacră, Georgeta Borisovna, se simțea vedeta locală. Avea o poziție activă în viață, o voce foarte tare și o părere despre orice. La a doua cină de familie, declară:
— Puiul e uscat ca patafla. Ei bine, te voi învăța cum se coace, dacă mama ta nu te-a învățat.
Elena atunci doar zâmbi. Credea că dacă suporți și ești politicos, vor aprecia. Așa că o numea pe soacră „mamă”, îi pregătea salată boeuf cu carne în loc de parizer (cum cerea ea) și îi lăsa să critice totul: de la culoarea rujului până la curățenia podelelor.
Când s-a născut fiica, lucrurile s-au înrăutățit. Soacra ținea predici nesfârșite despre „cum să crești o femeie cumsecade”. Totul plin de superioritate, zâmbete și insinuări că Elena era un profesor slab. Că, la urma urmei, cizmarul merge desculț.
— Scutecele sunt o batjocură pentru copil! — anunță Georgeta într-o zi, întinzându-i nurorii scutece de pânză. — Sunt pentru leneși. Tu vei fi o mamă bună. Nu-i așa?
Paul nu intervenea. Nici măcar când fiica, care încă nu pronunța litera „r”, întrebă:
— Mamă, de ce ești proastă?
Elena rămase uluită.
— Ce? Cine ți-a spus asta?
— Bunica George.
Când Elena i-a cerut soțului să discute cu mama lui, acesta doar a dat din umeri.
— Las-o baltă. A spus și a spus. Poate era supărată. Știi cum e.
Elena știa. Înainte, se străduise. Stătea la masă și asculta cum „a economisit la brânză și a stricat felul”. Cumpăra daruri scumpe, dorind să audă măcar o dată un compliment. Se purta impecabil până când a înțeles că, în ochii Georgiei, idealul va fi mereu altcineva.
După acest episod, Elena s-a gândit serios la divorț și a depus actele. „Fire grea”? Pentru ea, suna doar ca o recunoaștere a unui comportament urât și a refuzului de a se schimba.
— O să mori de foame la gară! Numai cu pisici o să trăiești! — profeți soacra.
Dar pisici nu au apărut, iar apartamentul, slujba și mintea – au rămas.
Apoi, la acest tablou s-a adăugat Vasile. S-au cunoscut prin prieteni comuni, și-au schimbat numerele și au început să vorbească. Vasile poate nu era îndrăgostit nebunește și nu promitea munte și vale, dar respecta sentimentele ei. Știa despre trecutul Elenei și accepta fără probleme fata ei.
Și în plus – voia să se însoare. Elena nu refuzase, dar tot amâna și observa. Îl iubea pe Vasile, dar nu voia să cadă iar într-o familie în care nu va fi niciodată a ei. Totuși, Vasile era diferit. Până atunci, nu pusese mama în fața tuturor, așa că Elena a riscat.
Acum, stând în casa mamei lui, femeia auzea același monolog din trecut, dar nu mai simțea nici rușine, nici frică. Doar o ușoară senzație de deja-vu și plictiseală.
— Noi, vezi tu, nu primim pe oricine, — continua Lidia. — Vasile e un om bun, poate nu vede totul sau tace. Eu văd. Deci… fă eforturi, copilă.
— Mulțumesc pentru sfaturi, — zâmbi Elena rece. — Dar, dacă permiteți, voi rămâne doar soția fiului dumneavoastră. Am deja o familie. O fiică, un soț. E de ajuns.
Nu așteptă să se termine seara și se ridică. Vasile o urmă. Când ieșiră, el îi luă mâna.
— Ești bine? — întrebă în șoaptă.
— Sunt bine. Nu-ți face griji. Pentru mine e deja un clasic.
De data asta, Elena știa cine e și ce poate, așa că nu se temea. S-o displacă o altă mamă? Nu-i nimic, nu e obligată s-o placă. Dar nici Elena nu-i datora nimic.
…Au trecut aproape doi ani de la „avertizarea” că Elena va trebui să se străduiască. Dar, spre marea dezamăgire a soacrei, nora nici nu încercase. Nici vizite, nici plecăciuni, nici spectacole. Trăiau liniștiți cu Vasile în apartamentul ei. El găsise o înțelegere cu Polina, fata Elenei din prima căsătorie.
Legătura cu Lidia Gheorghevna exista, dar rămăsese formală. Dacă era să felicite, o făcea telefonic. Cadourile le ducea Vasile, numai de la el. Nu erau certuri, dar nici tentative de apropiere.
Elena nu-i interzicea soțului să-și vorbească mama. Era mama lui. Totuși, nu o lăsa să pună piciorul în casă. Vasile respecta decizia
