Paul, nu număra ciorile!
Au trecut deja câteva zile de când Paul refuza mâncarea pe care i-o aducea Lenuța:
Hai, dragule, tot aceleași chiftele sunt, cele pe care ți le lua înainte domnul Vasile Gheorghiu. Nu vine el acum Nu-l aștepta, Lenuța a ridicat neputincioasă din umeri
O imagine ciudată… Pe lungul refugiu galben de lângă uzină, toți muncitorii adunați la stația de autobuz se strânseseră grămadă într-o parte. Cealaltă jumătate era goală, dacă nu pui la socoteală un câine roșcat și zburlit, cu blana ciufulită, care se tolănea cât era de lung în fața băncii
Paul împlinise patru ani, cunoștea viața la fel de bine ca pe cele patru labe ale sale. Zilele i le petrecea la stația de autobuz, lângă căminul muncitoresc. În spatele căminului era uzina, iar apoi câmpul. Nimic interesant Paul mai fusese pe-acolo de atâtea ori.
Cum a ajuns să fie Paul, nici el nu-și mai amintește. Așa îl strigau niște femei tinere de la cămin. Din compasiune pentru soarta lui de câine al nimănui, îl hrăneau din când în când. În rest, lumea îl cam ocolea pe Paul.
Nu ridica Paul niciodată privirea spre oameni cu acea tristețe blajină de câini, nici nu dădea din coadă vesel Paul era altfel. Deși avea doar trei ani împliniți, se comporta ca un moș bosumflat, mereu nemulțumit de toate. Obișnuia chiar să sperie lumea cu firea lui morocănoasă.
Oamenii? Ce să spui bun despre majoritatea lor? Chiar nu găsești! Pe cele două fete care îl hrăneau, Paul le scotea, cu milă, din rândul celorlalți.
Nu iubea Paul oamenii, nici ciorile nu le avea la suflet, iar vrăbiile ce țopăiau și se bălăceau în bălți îi stârneau numai dezgust.
Când ești pui și crezi orbește că orice om vine spre tine ca să te mângâie, și timpul acesta trece. A trecut și pentru Paul.
Ba, de altfel, în mintea lui de patruped, oamenii și ciorile parcă scoteau aceleași sunete enervante. La stație începeau ceartă, se îmbrânceau, iar pe el, câinele, îl goneau ca să nu se împiedice de el.
Ce să le placă? Nici nu merită răspuns…
Cu ciorile avea, în schimb, altă bătălie. Nesătulele astea nu ezitau să fure din puținele bunătăți pe care Paul le primea de la fetele de la cămin.
Paul sărea la ele, iar înaripatele se dădeau un pic la o parte, consfătuiau și tot se întorceau să dea lupta.
Așa-i trecea ziua. Certuri cu ciorile, număra care cât mai are coadă întreagă, lătra la oameni
La stația galbenă, viața nu era chiar rea. Nu palat, dar de ploaie și vânt puteai să-ți ascunzi coada. Și vara, un pic de umbră. Doar că erau cam mulți oameni
Ia uite-l cum s-a lăfăit, boierul! Lasă-mă să trec la bancă! un pantof necunoscut i-a tulburat lui Paul liniștea.
Paul a deschis un ochi. Pantoful încerca să sară peste labele lui, dar stăpânul stației avea alte planuri:
N-o să treci aşa uşor pe aici!
Imediat Paul s-a ridicat. Pantoful se lupta să scape teafăr, când a sosit autobuzul.
Cel mai mult îl supăra pe Paul când oamenii săreau în autobuzele lor și scăpau de el. Mulți dintre cei ce-l necăjeau astfel scăpau.
Pantoful, totuși, a rămas părăsit lângă bancă, singuratic.
Așa-ți trebuie! a decis Paul, savurând victoria. A molfăit bine trofeul și, mândru, l-a tras după urna de gunoi.
Irina, nu sta lângă câinele ăla sălbatic! o femeie blondă și-a tras prietena mai departe.
Câine turbat, nu se poate cu el, s-a băgat în seamă și un bărbat cu țigară.
Chiștocul a zburat pe lângă urna de gunoi, aproape lovindu-l pe Paul. Câinele s-a repezit să latre și omul a fugit la celălalt capăt al stației…
*****
A doua zi, Paul îl reîntâlni pe proprietarul pantofului, însoțit de încă cineva.
Uite! degetul pantofului îl indica pe Paul, în timp ce omul se ținea la distanță. Câinele ăsta agresiv! Faceți ceva cu el!
Ce să facem? celălalt a ridicat din umeri. Nu sunteți primul care ne cere asta. Dar în orășelul nostru nu există serviciu de prindere a câinilor.
Pantoful și-a retras degetul, a început să dea din mâini ca o coțofană. Paul, cu urechea ciulită, asculta.
Apoi, și celălalt om a ridicat tonul. Paul îi privea mulțumit, ce priveliște grozavă!
Dar sunteți paznic! s-a revoltat pantoful, umflat de supărare.
Nici nu a mârâit Paul. Hei, oamenii se ceartă între ei! Parcă-i mai distractiv decât lătratul la ciori!
Proprietarului pantofului i s-a părut că a zărit o grimasă de zâmbet pe botul câinelui. Nu se poate, și-a zis el.
Eu păzesc căminul, nu stația!, a dat din cap paznicul, mergând spre postul lui. Și s-a întors: Mai bine aduceți-i oase, nu vă mai latră.
Paznicul dorea să ajute sincer.
A, mersi! Poate să-i aduc și restul de chiftele de la cantină, nu? a sărit pantoful cu gura. Și uitându-se spre Paul: Și tu, javră, nici nu mârâi, nu te superi? Uite ce fiară ești!
Fiara, parcă înțelegând cum i se vorbește, l-a gonit încă o dată pe om spre autobuzul său.
Paul lătra după autobuz, iar fața înroșită a lui Vasile Gheorghiu așa îl chema pe stăpânul pantofului încă bombănea după geam
Întâlnirea următoare n-a putut fi evitată. Vasile Gheorghiu tocmai fusese numit director adjunct la uzină.
Totul era nou pentru el. I se părea că numai ghinioane cu câinele acela nărăvaș. Și mașina era în service. În fiecare dimineață, lătratul câinelui îl întâmpina la stație. Ce are năpârlitul ăsta cu el, doar?!
Părea că, din ziua aceea, Paul îl antipatiza pe Vasile Gheorghiu. Restul oamenilor nu mai existau pentru el.
Câinele aștepta cu nerăbdare să sosească autobuzul, să vadă piciorul lui Gheorghiu ieșind!
Sătul de privirile ironice ale colegilor, Gheorghiu a încercat sfatul paznicului: a cumpărat o chiftea de la cantină pentru Paul.
Hai, mănâncă i-a lăsat-o lângă stație și a privit nerăbdător la câine.
Paul era gata să-l alunge iar pe pantof, dar mirosul bun de chiftea l-a atras
La cât de repede a dispărut, părea că nici n-a existat! Doar asfaltul ținea amintirea acelui parfum. Paul s-a lins pe bot, uitându-se la om.
Ia te uită! Mai vrei? Uite! Nici nevastă n-am, iar chiftele nu mă pricep să fac! De la cantină să-ți aduc mereu? Ai să crapi de poftă!
*****
A doua zi, Gheorghiu a rămas surprins.
Vasile Gheorghiu, se vede că nu te mai urăște Paul! Nici nu latră la tine! a chicotit secretara Lenuța.
Da, Lenuțo, cred că m-a respectat până la urmă, a spus el cu un surâs, și s-a uitat cu coada ochiului la Paul.
Din ziua aceea, câinele roșcat s-a obișnuit cu gustarea zilnică odată cu Gheorghiu veneau și chiftelele.
Ei bine, poate că nu toți oamenii sunt chiar identici cu ciorile, ce se ceartă dimineața pe capace lucioase?
S-a făcut frig Iarna se furișa încet. Într-o dimineață, zăpada a învelit stația galbenă într-un strat moale, alb. Vântul aspru adia dinspre câmp.
Vasile Gheorghiu, după noul obicei, a așezat o chiftea și alte bunătăți lângă Paul.
Tremurând, câinele s-a apropiat. Ca de obicei, n-a mai apucat bine să observe ce-i dăduse, că dispăruse deja. Cine ține minte o chiftea atât de rapidă?
Vasile Gheorghiu privea trupul firav al câinelui.
Autobuzul, domnule Gheorghiu! Lenuța l-a tras de mânecă, dar el abia s-a sinchisit și s-a întors spre poarta fabricii.
După puțin timp, o mână în mănușă neagră i-a mângâiat pieptul. Paul și-a ridicat privirea spre om.
Ehei, ai înghețat, vagabondule? Hai, culcă-te pe carton, să-ți fie mai cald Uite aici, mai adu o chiftea.
*****
Sâmbătă, Vasile Gheorghiu a rămas acasă. Florile din fața casei, cumpărată în cartierul de la marginea orașului, dormeau sub strat gros de zăpadă. Vântul arunca fulgi peste tot.
Gheorghiu și-a prăjit ochiuri cu cârnat, a mâncat și s-a dus la garaj să ia lopata. Mâinile îi aruncau zăpada din drum, gândurile îi fugeau departe…
S-a oprit și a privit dansul fulgilor. A mormăit ceva, a lăsat lopata și a rupt-o la fugă din curte…
La stație nu era nimeni. Paul știa, în unele zile, că oamenii nu prea veneau. Tot venea autobuzul, dar de coborât, doar câțiva.
În zile din astea, burta lui Paul scârțâia de foame. Fetele de la cămin nu apăruseră nici ele…
Paul s-a ridicat. Știa că va trebui să alerge mult, până în fața magazinului, printre blocuri. Poate acolo găsea ceva de mâncare. S-a hotărât să plece când, iată, autobuzul și-a oprit ușile chiar lângă botul său.
Unde vrei s-o iei? Să te pierzi în viscol?
Vasile Gheorghiu i-a așezat câteva pachete de crenvurști. Paul mânca de parcă ar fi dispărut în clipa următoare.
Chiftele nu am, azi nu-i deschisă cantina, s-a scuzat Gheorghiu. Dar am adus altceva…
La stație a apărut o cutie mare, cu o pătură veche și moale.
N-am găsit altceva mai bun. Intri înăuntru, că-i cald…
Dintr-o dată, zăpada și vântul nu au mai contat. În sufletul lui Paul s-a revărsat ceva cald, nemaicunoscut.
Nimeni nu-i adusese așa ceva niciodată…
*****
Trecuseră câteva zile de când Paul refuza mâncarea adusă de Lenuța.
Hai, dragule, tot aceleași chiftele sunt, ca ale domnului Gheorghiu. Nu mai vine el, s-a îmbolnăvit Nu-l aștepta, Lenuța a oftat.
Cu urechile lăsate, Paul o privea. Se ridica ori de câte ori se deschidea ușa autobuzului sau veneau muncitorii. Degeaba, el nu apărea
Paul se retrăgea trist pe pledul său, în cutie. Ciorile iar se certau pentru o coajă de pâine, dincolo de stație
Paul le privea, pufnind: Au, păsări neghiobe! Avea și el locul lui secret gaura de sub stație, fix după urna de gunoi.
A ieșit din cutie și s-a furișat spre gaură. Nu era ca acele ciori gălăgioase, care uitau unde-și ascund comorile. Uite-l, pantoful! Desigur că-și amintea de el. Îl urâse cândva. Acum
Ce fel de sentiment îi mistuia pieptul? A tras pantoful afară. Unde-i Vasile Gheorghiu? Paul știa deja ce poreclă îi dăduseră oamenii omului său. Omul său…
Oare era prieten? Ce fel de câine e unul care-și găsește omul și tot îl pierde?
Paul a mârâit la ciori. Ceva nou și neliniștitor se strecura în sufletul lui. Gata! Destul! N-o să mai stea cu ele aici!
Domnule Gheorghiu! Domnule Gheorghiu!
Paul și-a ciulit urechile și a privit cu speranță la fată, care ținea telefonul la ureche.
Nu te aud Intru în autobuz. Am luat dosarul pentru semnături
Lenuța s-a așezat pe scaun, nici nu și-a dat seama cum, după ea, ca o umbră, în autobuz a alunecat și coada roșcată a lui Paul
*****
Câinele, cu nădejde, o urmărea pe fată, care a mai rostit de câteva ori numele omului său.
Lenuța, strânsă bine la gât în fular, a sărit din autobuz. Paul după ea, cu pantoful negru strâns între dinți.
Pașii îi scârțâiau veseli pe zăpadă, și Paul nu mai părea că urăște albul acela rece.
Lenuța a apăsat soneria și curând s-a auzit glasul cunoscut. Paul a izbucnit în lătrat. Lenuța, care nu-l băgase-n seamă pe tot drum, din mirare a alunecat. Dosarul cu acte a căzut direct în zăpadă.
Domnule Gheorghiu, mă ajutați să mă ridic, apoi să vă îmbrățișați câinele?
Ochii lui Vasile Gheorghiu păreau acoperiți de sticlă mată. De unde lacrimile?
M-ai găsit? Ai venit la mine? Și ce cadou mi-ai adus, da? repeta el, strângând câinele într-o mână și pantoful în cealaltă.
Lenuța, bineînțeles, a fost ajutată să se ridice și a primit un ceai fierbinte.
Un lucru nu pricep, domnule Gheorghiu, Lenuța privea câinele care dădea ture prin bucătărie, de ce nu l-ați luat mai devreme acasă? Aveți curte, loc berechet
Mi-a fost teamă, a oftat Gheorghiu, am stat atâția ani singur. Un câine, asta-i responsabilitate mare, grijă… E ca o familie mică, parcă Acum nu-l mai las nicio clipă singur. Când mă însănătoșesc, învăț și eu să fac chiftele
Atunci vă trebuie cucerit cu forța! Lenuța a râs dând din cap. Bine, e noroc că Paul a venit la dumneavoastră singur.
Și, zâmbind cu gura până la urechi, Lenuța s-a prefăcut că mai bea o gură de ceaiÎn amurgul blând, Paul s-a așezat la picioarele lui Vasile Gheorghiu, cu capul pe genunchiul bărbatului. Sub masa din bucătărie, pantoful negru odihnea liniștit, ca o veche amintire. Din când în când, Paul ridica ochii, iar Gheorghiu îi mângâia blana roșcată, încă mirat că bestia stației galbene alesese să-l urmeze până acasă.
Afara ninsoarea s-a potolit, iar lumina caldă umplea odăile unde, pentru prima dată în mulți ani, domnea liniștea aceea rară, aproape uitată. Doi supraviețuitori alungați cândva de gălăgia lumii găsiseră, unul lângă altul, un loc doar al lor.
În pragul serii, Paul s-a ridicat alene, a mers până la ușă, și cu lătratul lui grav a speriat ciorile care gălăgioase se cățăraseră în copacul din față. Gheorghiu a râs, a deschis ușa larg și i-a șoptit:
Lasă-le, Paul, aici e casa ta. N-are cine să mai numere ciorile nici tu, nici eu. Aici numărăm prietenii.
Iar când a venit noaptea și zăpada a așternut încă un strat peste lume, Paul s-a ghemuit la picioarele omului său, iar pentru prima oară a visat liniștit: nu mai era nimeni de alungat, nimeni de numărat, nimeni de pierdut.
Doar acasă. Acum avea un acasă.
