Tu și cu ea, chiar? exclamă Maricica. Ștefan, ai vreo firimitură de conștiință?
Asta nu se numără! răspunde Ștefan din sub pătură. Cu fosta soție e ok!
De fapt, nu e ok, răspunde Maricica.
Drăguță, îţi spun că te iubesc, spune Ștefan, e doar o vechă obișnuință
Ce veche obișnuință ai, nu! spune Maricica, puțin uluită.
Pot să mă îmbrac ceva? rostește obișnuința.
Și tot ţia luat costumul meu de mătase! detaliile îi picură pe Maricica pe rând.
Ce costumat frumos, spune Paula. și eu îmi iau unul la fel!
Ial, murmură Maricica, nu-l voi mai purta nici în viață!
Atunci, ce zici de haine? întreabă Paula. Nu mă rușinez de Ștefan, dar de tine, fată
Tu cu bărbatul altuia nu te rușinezi? țipă Maricica.
Hai să nu țipăm! spune Paula, clătinând din cap. Şi cum ar fi altul când am fost căsătoriţi aproape douăzeci de ani?
Bărbatul acesta e de la noi, pe bune! pe carte!
Ștefan, cu greu, își trage pijamaua în sus, sare din pat, o prinde pe Maricica de cot și încearcă să o scoată din dormitor:
Hai, să vorbim!
Nu ies din loc până nu pleacă ea din apartamentul meu! Maricica strâmtă brațele la piept. Hai, domnișoară, fuge de aici, că încă-mi mai rămâne puțină stimă pentru vârsta ta nobilă!
Doamnă, nu fi arogantă! Am doar doisprezece ani în plus! răspunde Paula.
Îţi dau și eu de bunică dacă nu ai grijă! blesteamă Maricica. Așteaptă! Pentru că nu vrei să-ţi dau baston? Dacă nu te grăbeşti, la clinică-ți dau cârje! Şi roagăte să nu fie cărucior!
Ștefan! strigă Paula. Aduţi soţia la culcare!
Maricuțo! Ștefan zâmbește larg și trage pe Maricica afară din cameră.
Mai bine ajutămă să dispari de aici, mârâie Maricica. apoi vorbim! Promit!
Scena e ca dintro comedie de groază. Maricica urmărește cum soțul ei încearcă să ascundă pe fosta soție de privirea ei aprigă. Fosta soție, încurcată în așternut, se străduiește să îşi pună pe umeri hainele.
Când Paula, în sfârșit, nu mai încântă pe Maricica cu farmecul ei, aceasta strânge pumnii până la durere, să nu dea voie invitatei să fugă. Ușa din hol se trântește și Maricica vuiește:
Curățăte după ea și eu te aștept în bucătărie!
Dada! Imediat! răspunde Ștefan întrun fel de vorbă de bâlbâială și se aruncă în dormitor să dea jos lenjeria.
Și apoi curățăte! răsună din bucătărie.
Bine, bine, exclamă Ștefan, încă respirând greu.
Când intră în bucătărie, găsește pe Maricica în lacrimi lângă fereastră.
Maricuțo, o spune cu blândețe.
Cum ai putut? întreabă ea prin șuvoi de lacrimi. Cum ai putut să fii cu ea? Aș fi înțeles dacă ar fi fost altcineva! E dureros și jignitor, mai ales că era eu, nu? Cum ai putut să o ierţi după ce am suferit atât de mult?
Nu, nu am vrut zâmbește stânjenit Ștefan. A sunat, mia zis că fiul are probleme
Dar nu e scuză să o aduci în casa noastră! strigă Maricica. Dacă mia făcut așa de rău, nici nu maș întâlni cu ea!
Dar despre fiu
Tu însuţi vorbeai despre ea! Îţi dădea datorii! Tu cum?
***
Maricica nu se gândea la bărbaţi mult mai în vârstă. Colegele ei nu-i captau prea mult atenţia. Un bărbat cu cincișase ani în plus era perfect, dar Ștefan avea cincisprezece ani în plus și încăîl batea la inimă.
În cercul ei apropiat nu era niciun bărbat de vârstă cu a lui. La job vedea tot felul de bărbaţi, dar acolo bărbatul rămâne la birou. În viaţa ei personală, însă, a apărut o surpriză totală.
Mergea Maricica spre casă, din Iași, când mașina ei Dacia a început să-și stingă toate luminile, volanul să sune ca un băț de lemn, iar maşina a continuat să se miște prin inerție. Panica a durat o clipă, iar, dacă nu ar fi fost pe un drum secundar cu trafic redus, s-ar fi încurcat rău.
Cu greu a oprit pe margine, a tras frâna de mână și a coborât. Ca orice şofer, ştia că poate trebuie să adauge ulei, să umple parbrizul sau să pună antigel. Pentru altceva, doar serviceul.
Întrun moment de impuls, a deschis capota şi a privit motorul cu ochi de nu înţeleg.
Ce nu e în regulă? a întrebat. Ieri eram la mecanic! De ce nu ai zis nimic?
Mașina, firește, nu a răspuns. Un trecător a chicotit, sa oprit şi ia zis:
E mută?
Mută, ca o piatră! a răspuns Maricica pe viu.
Să arunc o ochi, a propus bărbatul, împingând-o pe lângă mașină.
A plecat. Ce altceva să facă? Să refuze ajutorul şi să o lase blocată? Dacă nu ar fi reparat, ar fi trebuit să cheme remorcarea.
Vă duceţi mereu la acelaşi service? a întrebat.
Da, la două sute de metri de casă. Foarte comod. Dacă trebuie, îl bag şi dimineaţa îl iau!
Serviceul trebuie schimbat, a zis bărbatul chicotind. Nuvau zis să strângeţi cleşele la baterie. Au să vă dea o factură uriașă! Aveţi scule?
Am ceva în portbagaj, a zis ezitant Maricica.
Când a pus cleşele la loc, maşina a pornit.
Nu ştiu cum săţi mulțumesc, a spus ea.
E nimic, a închis bărbatul cu o mână.
De ce eşti aşa melancolic? a întrebat Maricica.
Pentru că sunt fără cal, a oftat el.
Şi să conduci şi să mă duci acasă! a propus Maricica. Pentru că ma speriat maşina în mijlocul drumului! Apoi-ţi dau un taxi!
A invitat să îl ia la cină. A fi servită cu supă şi o ceaşcă de ceai ar fi fost de ajuns, dar Maricica, care locuia singură, a pregătit o masă adevărată.
În timp ce mâncau, Maricica la întrebat:
Şi maşina ta sa stricat?
De ce, dacă merge? a oftat Ștefan, încă dezolant. Doar cu fosta soţie la volan. La divorţ mia luat copilul!
A aflat povestea tristă a lui Ștefan. A trăit cu soţia lui aproape douăzeci de ani. Dacă adăugăm anii înainte de căsătorie, ajunge la douăzeci și ceva. Viaţa a fost variată: în zile bune și în zile rele, au avut un fiu, lau crescut, au planificat să se căsătorească din nou şi să aibă nepoţi.
Totul a fost normal: amândoi munceau, se ocupau de treburile casei, plecau la mare vara şi uneori merg la casa bunicilor la țară. Apoi, Paula, fosta soție, a început să spună că îi lipsește ceva. Ce?
Cine o poate înţelege? răspundea.
Îi dădeam flori, cadouri, ca altădată. Nu ştiu ce sa întâmplat.
Întâi ma scos pe canapea, apoi ma ignorat, apoi a cerut divorţul pentru că găsise un alt bărbat.
Maricica a încuviinţat, ştiind de ce apar astfel de decizii, dar nu a intervenit, căci Ștefan continua să explice.
Trebuia să împărţim bunurile. Douăzeci de ani de gospodărie! a zis el.
Încă o treşcă (apartament cu trei camere) le fusese dăruită de familie, dar era în stare de ravagă, trebuia să fie renovată de la temelie. În timp ce renovau, locuiau întrun apartament al lui Ștefan, pe care îl închiriează pentru o bănuială. După mutare, la închiriat pe el, considerând că bani în plus nu strică.
Pentru a-i face fiului un apartament decent, a luat un credit de două milioane de lei. Creditele erau de la bancă, iar partea de la maşină fusese în numele Paulei, care a cerut să cumpere o casă de vacanţă. Ștefan a încercat să ramburseze creditul maşinii, rămânând cu trei rate, când Paula a depus cererea de divorţ.
Curtea a decis că maşina merge către Paula, căci creditul era pe numele ei. Creditele lui Ștefan nu au fost împărţite, pentru că lea luat singur pentru renovare. Fiului ia dăruit apartamentul, iar în urma deciziei judiciare a pierdut maşina şi o parte din treşcă. Cine păstrează chitanţele de douăzeci de ani? Acum, creditele rămân pe numele lui, iar el plăteşte şaptezeci din salariu.
Fiul ar putea săl lase să locuiască înapoi, nu să rămână pe stradă, sugerează Maricica.
Ha! De trei ori! răspunde Paula, nu vreau săl bag în casă!
Acum suntem în ciocolată, eu cu creditul de două milioane și fără locuinţă! exclamă Ștefan. Trăiește la prieteni şi se gândeşte la faliment sau la mutarea la o fermă la termopan.
Întro dimineaţă, Maricica la lăsat pe Ștefan să doarmă în altă cameră. A doua zi, el pregăteşte micul dejun, spală vasele și chiar curăţă aragazul. După două luni, devine soţul gazdei apartamentului.
Maricica rămâne uimită de cât de interesant e Ștefan. Discuţiile lor despre ştiri, literatură, filme şi muzică sunt captivante, iar în pat nu rămâne în urmă faţă de tinerii ei. Creditele, care zăceau ca un cuţit de Damoclu, le-a achitat în două luni. Ea e antreprenor şi, când la întâlnit pe Ștefan, se pregătea să-şi extindă afacerea, aşteptând puţin.
Cel puţin lam ajutat pe soţ! spune ea.
Recunoştinţa lui Ștefan nu are margini. Maricica nu a regretat nicio clipă că a intrat întro căsnicie dezechilibrată. Banii se vor câștiga, dar grija, protecţia, tandreţea şi dragostea? Ei, le găseşti greu.
Tot nu a găsit încă motiv să nu-i fie cu inima grea. Odată, a descoperit pe umeraş haine străine şi fotografii ale fostei soţii lui în internet. Lacrimi iau umplut ochii, dar a reţinut că nu trebuie să le arate.
Marinică, nu te supăra, îi spune Ștefan, am fost şi am avut, douăzeci de ani nu e nimic.
Ești trădător! răspunde Maricica. M-ai trădat pe mine şi pe tine! Îţi mulţumeam cu tot ce am: maşina, creditul, apartamentul. Şi tu cu… cu ea, care tea umilit!
Înţeleg tot, spune Ștefan, frecânduşi gura. Eram obosiţi de căsnicia noastră, aveam nevoie de o pauză.
Tu ai avut dreptate să împarţi bunurile, dar mulţumesc că miai achitat datoria! adaugă el, cu un zâmbet amar.
Doar să numi spui că îl priveşte Maricica, mirată.
Marinică, îmi pare rău, dar mă întorc la ea. Am trăit atâţia ani cu ea, nu se poate compara cu tine
Maricica îşi lasă privirea pe podea, studiază linoleumul.
Cheile de la apartament, maşină și cardul pe masă! strigă ea cu voce tare. Și pleacă de aici!
Cezic? stundează Ștefan.
Nimic! răspunde Maricica. Dacă ai intrat ca un prost, pleacă ca un prost! Pleacă!
Ștefan îşi scoate un oftat, dar iese din acea căsnicie cu ceva câştigat: creditul a fost achitat, iar Maricica ia mulţumit pentru asta. În plus, a lăsat în urmă familia cu Paula, iar acum poate să-şi cumpere o casă de vacanţă.
