În seara aniversării de cincizeci de ani a soacrei, Maria Vasile a intrat brusc în scena și mi-a cerut să-i dau înapoi cerceii de aur pe care i-i dăduse la nuntă.
Cerceii! a exclamat ea, cu voce aspră. Ce i-am pus la deget în ziua nunții noastre. Îi dau pe loc.
Doamnă Maria, eu nu înțeleg, am început eu, Stelian, sărind de pe scaunul din restaurantul din centrul Bucureștilor. De cemi cereți săi dau înapoi?
Doar dăi jos, a întrerupt ea, fără să-și piardă tonul. Sunt ai mei. Mam răzgândit și vreau să-i recuperez.
Mădălina, soţia mea, stătea în mijlocul magazinului de haine, cu două rochii în mâini: una simplă, crem, și alta smarald, cu umeri goi și talie subțire. Oglinzile de pe ambele părţi îi reflectau fața confuză, privirea obosită și o umbră de iritare ascunsă în colțurile buzelor.
Aniversarea soacrei era programată cu fast: un restaurant în inima capitalei, muzică live, fotograf, prezentator tot ce îi cuvine unei femei influente. Ea era directoarea unei școli, soția unui om respectat și mama unui fiu cu perspective mari. Era, pe scurt, o mamăsoacră care știa să transforme chiar și simplul Ce faceși, Mădălina? întrun interrogativ de temut.
Mădălina învățase de mult să recunoască tonalitatea, privirea și judecata Mariei. Aspectul, manierele, coafura, chiar și alegerea felului de mâncare la bufet erau sub lupa ei. Deși eu nu îi spuneam niciodată direct: Trebuie să arăţi perfect, tăcerea mea în prezența ei, când lăsa comentarii ascuțe, spunea totul.
Vă pot ajuta să alegeţi? m-a întrebat vânzătoarea, întrerupândui pe Mădălina gândurile.
Mulțumesc, voi doar mă uit, a răspuns ea și s-a întors la rochii.
Rochia smarald arăta superb; în ea sa simţi ca o regină, dar costa aproape jumătate din salariul ei lunar. Rochia crem era mult mai modestă, la un preț mult mai mic. Dacă ar fi ales pe cea crem, Maria ar fi spus că îmbrăcămintea ei o dezonorează; dacă ar fi ales pe cea smarald, ar fi acuzat-o că încearcă să iasă în evidență.
Își amintea de Crăciunul de anul trecut, când îndrăznea să vină la casa lui Vasile şi Maria în rochie roșie, scurtă și atrăgătoare. Maria o privise de sus și-i zisese: Mădălina, roșul nu-i pentru toată lumea. Trebuie să ai și un corp perfect. În acea seară Mădălina sa simțit sub lumina reflectoarelor, fiecare gest evaluat pe o scară de zece puncte.
După o inspirație profundă, a privit din nou în oglindă și a decis să nu se mai conformeze. Voi lua asta, a spus ea, întinzând rochia smarald către vânzătoare.
Ziua aniversării a fost zgomotoasă. Restaurantul strălucea de lumini, ospătarii alergau cu platouri, oaspeții râdeau și felicitau sărbătorita. Maria, în rochie cu paiete aurii, primea cadouri și complimente ca o actriță pe scenă.
Când Mădălina a intrat, discuțiile de la mesele vecine sau liniștit pentru o clipă. Ea purta rochia aleasă simplă, dar elegantă, care sublinia culoarea ochilor și pielea bronzată. Zâmbea, deși în interior îi tresălta inima.
Mădălina, draga mea! a întors capul Maria, privinduo de sus în jos. Ce frumoasă ești! Vrei să mă eclipsezi? a spus ea cu un sarcasm pe care ceilalţi lau interpretat ca pe o glumă.
Mădălina a răspuns calm: Doamnă Maria, doar am vrut să vă încânt. E o zi specială.
Maria a ciulit un zâmbet, neanticipând atâta încredere. Eu am încuviințat: Îţi stă foarte bine, foarte frumos.
Aceasta a fost pentru Mădălina ca o mică victorie. Seara a decurs liniștit, de parcă nu ar fi existat surprizele neplăcute pe care Maria le pregătea de obicei. Oaspeții mâncau și dansau, iar noi am încercat să nu ne gândim că trebuie să mulțumim tuturor, inclusiv soacrei.
Întrun moment, când Mădălina discuta încet cu verișoara lui Stelian, Anca, Maria sa apropiat cu un zâmbet tensionat.
Mădălina, a șoptit ea, dar vocea ia devenit destul de tare încât cei din jur sau întors. Dămi cerceii.
Mădălina a pâlpâit, crezând că a auzit greșit.
Ce?
Cerceii, a repetat Maria, puțin mai tare. Cei pe care ţi iam dăruit la nuntă. Dăi pe loc.
Câțiva oaspeți au încheiat ochii, alții au chicotit, crezând că e o glumă. Maria nu glumea. Buzele iau strâns și bărbia ia tremurat de furie.
Doamnă Maria, eu nu înțeleg, a început Mădălina, simțind cum un val rece de tensiune îi urcă în piept. De cemi cereţi asta?
Doar dăi jos, a întrerupt ea. Sunt ai mei. Mam răzgândit și vreau să-i recuperez.
Eu am pus paharul pe masă brusc.
Mamă, ce faci? am zis, irritat. E prea mult.
Prea mult e când o nora la aniversarea mea apare în rochie scumpă, cu umeri goi, și fură atenția! Parcă ar fi sărbătoarea ei! a exclamat Maria, cu ochii înroșiți de furie.
Tăcerea a căzut. Muzica continua de departe, dar aerul de la masa noastră a devenit greu și lipicios. Mădălina a rămas palidă, fără cuvinte.
Mamă, te rog, am intervenit eu, apropiindumă de ea. Lasămă săo iau eu.
Cu grijă iam scos cerceii de aur și ii le-am întins Mariei.
Acum ești mulțumită? am întrebat.
Maria a încruntat, dar apoi a zâmbit rece. Mulțumită. Așa îţi trebuie, Mădălina. Să nu mai vezi bucurie în ochii tăi.
Mădălina sa simțit goală în interior, voia să dispară din acel restaurant, din acea familie, din acea scenă ridicolă. Eu am plecat cu ea spre ieșire, când prezentatorul a anunțat la microfon:
Acum urmează cel mai emoționant moment al serii dansul mamei cu fiul!
Oamenii au aplaudat. Maria, parcă uitânduse de ultimul conflict, a prins pe fiul meu de mână.
Stelian, dute de aici. Nu mă face să arăt proastă în fața oamenilor!
Mam sărit și am tras fiul în picioare, iar Mădălina a rămas la ușă, simțind sute de priviri pe ea. Respirația ia devenit rece, așa că a luat un taxi în grabă spre casă.
Taxiul a străbătut orașul nocturn, luminile vitrinelor și semafoarele trecând pe lângă noi ca un panglică strălucitoare. Mădălina privea pe fereastră, fără să clipească, incapabilă să creadă că un adult respectabil ar putea săși ia cerceii în fața tuturor, la aniversarea lui. Telefonul ia vibrat. Era eu.
Stelian, nu răspund, a refuzat ea să răspundă, apoi a apăsat pe refuz. Apoi a șoptit:
Lasămi să mă liniștesc puțin
Eu am sunat din nou, mai agitat.
Kris, te rog, ridică telefonul
După câteva încercări, iam auzit vocea:
Sunt acasă. Nuți face griji, totul e în regulă. Doar vreau să fiu singură.
Nu, vin imediat. Nu închide ușa, am insistat.
Pe drum, mam oprit la florăria care rămâne des toată noaptea. Florăreața, văzând starea mea dezordonată, nu a întrebat ce vreau, ci mia înmânat un buchet generos de trandafiri roșii.
Se pare că cineva a greșit grav, a zis ea zâmbind.
Am luat buchetul, am intrat în apartament și am găsit-o pe Mădălina pe canapea, în halat de baie, telefonul în mână.
Privind-mă, ochii iau fost senini, ușor triști.
Nu am vrut să umbrească pe nimeni, a spus ea, fără a aștepta să încep eu să vorbesc. Voiam doar să arăt frumoasă la sărbătoare. Am 26 de ani, e o zi specială, nu e greșit?
Iam oferit buchetul și mam așezat lângă ea.
Desigur că nu e greșit. Maria a exagerat. Eu sunt șocat de ce a făcut.
Mie rușine pentru ea, Kris. Nu știu ce a provocat această ură.
Mam aplecat ușor, apucândui mâna.
Vei vedea, totul se va rezolva. Promit.
Mădălina a atins ușor cerceii aurii cu pietre mici pe care ii dăduse eu la ziua ei.
Îi porți? am întrebat, surprins.
Da. Ar fi trebuit să nu-i schimb cu ale Mariei. Poate de asta a izbucnit tot haosul.
Am îmbrățișat-o și iam șoptit:
Ești cel mai frumos dar al meu.
După aniversare, Maria Vasile nu a putut să se liniștească. A scos rochia de seară și a așezat-o pe umeraș, apoi, fără să se dezbrace complet, a intrat în dormitor. Pe noptiul de masă erau cerceii mici, scumpi, cu diamante, strălucind și iritând-o acum.
Uiteai, am pusle pe mine, ca să strălucesc la aniversarea mea. Ce-așaafăcut! a mormăit, prinse de două degete. A deschis dulapul, a luat o etajeră superioară și a aruncat cerceii printrunul din cutiile vechi.
Ion Vasile, soțul ei, a intrat îmbrăcat în halat și cu ochelari, cu fața obosită.
Ludmila, nu te poţi liniști? E noapte, petrecerea sa încheiat, toţi sau dus mulțumiţi, mai puţin tine.
Ea sa întors brusc.
Nu vezi cea pus laolaltă nora ta? În rochie ca de pe copertă, cu bucle, machiaj! Am văzut cum bărbaţii o priveau. Eu stau lângă ea, ca fundal!
Ion a oftat.
Lasăte, sunt tinere! Tu ești încă cea mai frumoasă. Dar, sincer, Mădălina nu a făcut nimic rău. A venit doar să sărbătorească.
Doar să sărbătorească? a chicăit Maria. A planificat totul! Cerceii, zâmbetul, privirea voia să arate mai bine decât mine!
Ludmila! a strigat Ion, cu voce tare. Încetează să cauţi dușmani acolo unde nu sunt. E o fată bună, îşi iubeşte fiul. Lai văzut pe el când te privește?
Îl iubeşte! a replicat ea, ironizând. Așteaptă să-i fure banii. Eu sunt mama și vreau să-l țin departe de așa femei.
De ce, Ludmila? a întrebat Ion, ridicând din sprâncene. De o femeie frumoasă și independentă? Poate că e doar gelozie.
Maria a încruntat, apoi a închis gura.
Nuvreau să o văd niciodată la sărbători, nici la masă. Nuo voi chema din nou.
Au trecut câteva săptămâni. Iarna a cuprins orașul în zăpadă, vitrinele sau luminat cu ghirlande de sărbători. Se apropia Crăciunul și, ca de obicei, Maria începea să planifice cina de sărbători. Încă din începutul decembrie suna la toţi și invita la masa de sărbători.
Fiule, a început ea, cum rămâne cu Crăciunul? Am pregătit tot: rață cu mere, salate, șampanie.
Super, mamă. Mădălina și eu venim cu plăcere.
Stelian, a coborât vocea ei, te aștept doar pe tine, fără ea. Nu strica atmosfera.
El a stat un moment, surprins.
Mamă, ești serioasă?
Absolut. Nu vreau să petrec Crăciunul doar cu cei apropiaţi.
Mamă, dar Mădălina e soția mea
Gata, Stelian! a întrerupt ea. Dacă vrei să vii, vino singur.
El a închis telefonul și a stat tăcut. Mădălina, observând faţa lui tensionată, a întrebat:
Ce sa întâmplat?
Mama ma invitat la Crăciun doar pe mine. Fără tine.
Mădălina a zâmbit amar.
Așa era de așteptat. Sincer, nu mă duc nicăieri.
El a răspuns cu un oftat:
Tot așa e. Dar e totuși supărat.
Da, dar poate e pentru bine. Să petrecem CrăciunulÎn dimineața de Crăciun, când au auzit râsul copilului lor în timp ce împărțea cadourile, Mădălina și Stelian s-au încheiat cu un sărut, știind că iubirea lor a învins toate obstacolele și că viitorul lor va fi construit pe înțelegere și respect reciproc.
