Căutați pe cine? Maria Fiodorovna, alături de Nicolae, a ieșit pe prispa casei și s-a uitat la musafiră. Sunt după Maria Fiodorovna! Sunt strănepoata ei. Nepoata lui Alexei fiul cel mare al Mariei Fiodorovna.
Maria Fiodorovna stătea pe banca scăldată de soare, bucurându-se de primele zile călduroase. În sfârșit venise primăvara. Numai Dumnezeu știa cum reușise Maria Fiodorovna să treacă iarna aceea.
Mai trec o singură iarnă! se gândi Maria Fiodorovna și oftă ușurată. Nu-i era frică să plece. Dimpotrivă, aștepta momentul acela. Bani îi strânsese de mult, hainele le cumpărase.
Nimic nu o mai ținea pe lumea asta.
***
Cândva, avusese o familie mare soțul, Fiodor Ivanovici, un bărbat înalt, și patru copii: trei băieți și o fată. Trăiau armonios, se ajutau, se certau rar. Copiii creșteau unul după altul și plecau fiecare pe drumul lui.
Cei mai mari doi fii intraseră la facultate, apoi se răspândiseră prin orașe să lucreze. Cel din mijloc, care nu fusese prea silitor la școală, se apucase de o afacere care îl dusese peste hotare, acolo rămânând. Nici fiica nu rămăsese în sat zburase în capitală și se măritase repede.
La început, copiii o vizitau des pe părinți. Scriau scrisori, iar odată cu telefoanele mobile, începură să sune. Apoi veniseră nepoții. Din când în când, Maria Fiodorovna își umplea vechea valiză și pleca să ajute pe la unul dintre copii.
În timp, și nepoții creșteau, iar nevoia de bunica dispărea. Mai rar o mai chemau, mai rar sunau. Iar despre a veni în vizită, uitaseră cu totul erau ocupați: serviciu, familie, proprii copii care creșteau.
Singurul motiv pentru care se întorseseră la casa părintească fusese vestea că Fiodor Ivanovici murise. Părea un bărbat zdravăn, care avea să trăiască până la o sută de ani. Dar nu așa fusese.
După ce-l duseră pe tată la cimitir, copiii se risipiră. La început mai sunau pe mama, dar apoi apelurile se opriră cu totul.
Maria Fiodorovna încercase să sune și ea, dar simțise că nu-i mai e loc în viețile lor și renunțase. Așa trăise ultimii zece ani. Din când în când, unul dintre copii își amintea de ea și o suna, iar femeia zâmbea singură toată săptămâna.
Într-o zi, Maria Fiodorovna stătea pe bancă și visa cu ochii deschiși.
Bună ziua, mătușă Maria! de după gard răsuna un glas tânăr. Mă mai țineți minte?
Maria Fiodorovna se uită atent:
Nicolae! Tu ești?
Da, mătușă Maria! băiatul intră în curte, zâmbind.
Nicolae era fiul vecinilor, care nu puteau trece o zi fără ceartă. Cât îl ținea minte, el fusese mereu un copil flămând. Din milă, Maria Fiodorovna îl hrănea, îi dădea hainele copiilor ei și-l lăsa să doarmă la ea când părinții lui făceau chef.
Nu mult rezistaseră părinții lui Nicolae. Muriseră, iar băiatul fusese dus la un orfelinat. De atunci, Maria Fiodorovna nu-l mai văzuse și îi fusese dor de el.
Unde-ai fost atâta timp, Nicolae? se bucură femeia.
La orfelinat, apoi la armată, apoi m-am învățat meserie. Acum m-am întors acasă. Voi ridica satul ăsta!
Ce mai e de ridicat? făcu Maria Fiodorovna cu mâna. Toți au plecat.
Nici o problemă! O să reușesc!
Și astfel, pentru Maria Fiodorovna începu o viață nouă. Nicolae se angajă la Ivanovici cel mai mare fermier din sat.
În timpul liber, și-a reparat vechea casă lăsată de părinți, iar pe Maria Fiodorovna nu o uită o ajuta la treburile gospodărești. Femeia înflori. Nu-l numea pe Nicolae decât fiică-mea. Așa trăiră trei ani.
Plec, mătușă Maria spuse Nicolae într-o zi, părându-i-se rușinat. Ivanovici s-a înfumurat. Vrea să muncești, dar să nu plătească. Mă duc să câștig mai bine. Nu te supăra!
Cum să mă supăr, Nicolae? Drum bun!
Din nou, Maria Fiodorovna rămase singură. Câteodată, singurătatea o făcea să plângă. Și-a tot petrecut zilele așteptând să plece. Dar ceva tot o ținea pe pământ.
****
Bună ziua, mătușă Maria! răsună un glas cunoscut. Femeia ridică privirea și-l zări pe Nicolae la gard.
Nicolae! Tu ești?
Eu sunt, mătușă Maria! bărbatul înalt, bine îmbrăcat, intră în curte. M-am întors! Pentru totdeauna!
O, ce bucurie! se ag
