Nicolae abia împlinise doisprezece ani, dar viața lui fusese deja marcată de greutăți pe care mulți nu le-ar fi cunoscut nici după o viață întreagă. Mama lui murise când era prea mic să-și amintească măcar chipul ei, iar la puțin timp după, tatăl său dispăruse fără urmă, lăsându-l singur pe lume.
Cu nimeni să aibă grijă de el, străzile Chișinăului i-au devenit casă. Dormea pe unde apuca: sub podețe, lângă peroanele gării, pe bănci reci din parcuri. În fiecare zi lupta să își astâmpere foamea, cerând ceva de mâncare trecătorilor sau făcând munci mărunte în schimbul unor lei.
Într-o noapte de iarnă, cu vântul mușcând din hainele-i subțiri, Nicolae se strânsese sub o plapumă jerpelită pescuită dintr-un tomberon, căutând un adăpost cât de cât ferit de frig.
Trecu agale pe o alee îngustă, pe lângă brutăria lui tanti Olga, închisă de ore bune deja, când un plâns abia șoptit îi străpunse liniștea. Glasul era slab, dar plin de durere. Nicolae se opri brusc, inima bătându-i tare de spaimă. Privi cu grijă în întuneric, ezitând pentru o clipă. Totuși, mila a fost mai puternică decât frica, și își făcu curaj să pășească înainte.
La capătul aleii, printre cutii rupte și saci de gunoi, zăcea un bătrân. Nu părea să aibă mai puțin de optzeci de ani, fața-i era aproape albă, iar trupul îi tremura tot de frig.
Te rog ajută-mă, șopti el, zărindu-l pe Nicolae, cu disperare în ochi.
Nicolae se repezi lângă el fără să stea pe gânduri.
Sunteți rănit, domnule? Ce vi s-a întâmplat? întrebă băiatul, străduindu-se să-și stăpânească vocea tremurătoare.
Bătrânul se recomandă: moș Petru. Îi povesti că se împiedicase întorcându-se acasă și, fără puteri, căzuse la pământ, neputându-se ridica singur.
Fără ezitare, Nicolae își scoase plapuma subțire și îl acoperi pe moș Petru.
O să găsesc pe cineva să vă ajute, zise el.
Însă bătrânul îi prinse brațul cu putere.
Nu pleca nu mă lăsa singur, îl rugă cu glas sugrumat.
Băiatul cunoscuse prea bine acea frică să-l poată abandona. Cu efort, îl ajută pe moșul să se ridice, sprijinindu-l cu toată puterea sa firavă.
Locuiți aproape? întrebă Nicolae, privind cu îngrijorare.
Casa galbenă e chiar acolo, șopti bătrânul, arătând cu mâna tremurândă spre capătul străduței.
Pentru un copil atât de slăbit de foame și oboseală, drumul nu era ușor, dar Nicolae și-a găsit forța să-l țină pe moș Petru pe umărul său și să îl ducă până la căsuța aceea veche, cu poarta ușor deschisă. Odată intrați, Nicolae îl așeză pe bătrân într-un fotoliu vechi, iar căldura modesta a casei îi învălui amândoi.
Îți mulțumesc, băiete, zise moș Petru șoptit. De nu erai tu
Nicolae zâmbi cu modestie.
Am făcut ce simțeam că trebuie.
După ce se mai întremă, moș Petru începu să-și destăinuie sufletul. Rămăsese fără soție de ani buni, fără copii sau rude, viețuind cu singurătatea drept singur tovarăș. Nicolae asculta atent, cu inima strânsă, recunoscând acea durere ce-l măcina și pe el.
Dar tu, băiete? întrebă moșul cu blândețe. Unde stai?
Nicolae coborî privirea cu teamă.
N-am unde dorm pe unde apuc.
Privirea bătrânului se umplu de compasiune. După câteva clipe de gânduri tăcute, moș Petru îi spuse:
Casa asta e prea mare și prea goală doar pentru mine. Dacă vrei, poți rămâne aici. N-am multe, dar, ce am, putem împărți. Niciun copil nu ar trebui să treacă singur prin viață.
Pareau prea frumoase să fie adevărate acele cuvinte. Pentru întâia oară după mulți ani, cineva îi întindea mâna, îi oferea siguranță și un loc unde să aparțină.
În seara aceea, o faptă de bunătate simplă a schimbat două destine. Un băiat fără acoperiș și un bătrân părăsit au găsit împreună adăpost, grijă și familie. Așa am înțeles, peste ani, că nădejdea răsare uneori din cele mai neașteptate locuri.
