Leonid nu voia să creadă cu niciun chip că Irina este fiica lui. Vera, soția lui, lucra la magazin, iar lumea vorbea că deseori se încuia cu bărbați străini în depozit. Așa că soțul nu credea că firava Irina îi este copil și nici nu o iubea. Singurul care o ajuta pe nepoțică era bunicul, care i-a lăsat casa moștenire. Irina era iubită doar de bunicul ei În copilărie, Irina se îmbolnăvea des. Mereu a fost firavă, micuță de statură. “Nici în familia ta, nici în a mea nu există cineva așa mic,” spunea Leonid. “Copilul ăsta parcă e de la găleată.” Cu timpul, lipsa de iubire a tatălui s-a transmis și mamei. Singurul suflet care o iubea cu adevărat era bunicul Matei. Casa lui se afla la marginea satului, lângă pădure. Matei a fost pădurar o viață întreagă și chiar și la pensie mergea aproape zilnic în pădure. Culegea fructe, plante medicinale și iarna hrănea animalele sălbatice. Matei era considerat cam ciudat în sat și lumea se temea de el – ce spunea el, se împlinea adesea. Totuși, mulți veneau la el după ceaiuri și leacuri. Matei și-a înmormântat soția cu ani în urmă, iar unica alinare i-au rămas pădurea și nepoata. De când a început Irina școala, stătea mai mult la bunic decât acasă. Matei îi povestea despre plante și rădăcini. Irina învăța cu ușurință. Când era întrebată ce vrea să devină, spunea: “Vreau să vindec oameni.” Mama însă îi zicea că nu are bani să o dea la școală, dar bunicul o încuraja: “Nu suntem săraci, te ajut eu, dacă e nevoie vând și vaca.” Bunicul i-a lăsat Irinei casa și i-a dorit să fie fericită Fiica lui, Vera, trecea rar pe la tatăl ei, iar acum a ajuns neanunțată la el, cerând bani după ce fiul ei, Andrei, a pierdut toți banii la cărți și a fost amenințat. “Doar când ai nevoie vii la mine?”, a întrebat-o Matei. “Ani de zile n-ai călcat pe aici!” Și a refuzat să o ajute: “Nu plătesc eu datoriile lui Andrei. Trebuie să am grijă de nepoată.” Vera a plecat furioasă: “Nu mai vreau să vă văd, n-am nici tată, nici fată!” La admiterea Irinei la școala de asistente medicale, părinții nu i-au dat niciun ban. Doar Matei a ajutat-o, iar Irina se susținea și din bursă. Înainte să termine școala, Matei s-a îmbolnăvit. Simțind că i se apropie sfârșitul, i-a spus Irinei că i-a lăsat prin testament casa. I-a poruncit să caute de lucru în oraș, dar să nu uite de casă – casa trăiește cât timp are suflet omeneasc în ea. Iarna să nu uite să facă focul: “Nu te teme să stai singură aici. Aici îți vei găsi norocul!”, a prezis Matei. “Vei fi fericită, draga mea.” Poate că știa ceva… Prevestirea lui Matei s-a adeverit Matei s-a stins toamna. Irina lucra ca asistentă la spitalul raional. În weekend mergea la casa bunicului, făcea focul, iar bunicul lăsase suficient lemn de foc cât pentru mai multe ierni. Prognoza nu dădea vreme bună, dar Irina avea două zile libere. Nu voia să stea în oraș, unde închiria o cameră la niște rude în vârstă ale unei prietene. Seara a ajuns în sat. Noaptea a pornit o viscol mare. Dimineața, vântul s-a liniștit puțin, dar zăpada cădea fără oprire, drumurile erau blocate. Un ciocănit la ușă a alarmat-o pe Irina. Când a deschis, în prag era un tânăr necunoscut. “Bună ziua. Am rămas cu mașina în zăpadă în fața casei dumneavoastră. Aveți vreo lopată?”, a întrebat. “E lângă pridvor, luați-o. Vreți să vă ajut?”, a răspuns fata. Necunoscutul, înalt și robust, s-a uitat amuzat la mica Irina: “Ar fi culmea să vă îngroape zăpada pe amândoi.” Bărbatul a dat repede zăpada, a pornit mașina, dar n-a apucat să meargă nici câțiva metri și s-a blocat din nou. Iar a luat lopata. Irina l-a invitat la un ceai fierbinte – viscolul avea să se termine și drumul se va deschide, satul nu era atât de izolat, circulau destule mașini. După ce s-a gândit puțin, străinul a intrat în casă cu Irina. “Nu vă e frică să stați singură lângă pădure?”, a întrebat-o. Fata i-a explicat că vine doar în weekend, de obicei stă în oraș și se gândește cum va pleca dacă nu vine autobuzul. Necunoscutul, care s-a prezentat Stas, s-a oferit să o ajute, căci și el avea treabă la centrul raional și locuia acolo. Irina a fost de acord. În drumul spre casă, după serviciu, Irina a avut o surpriză: s-a întâlnit din nou cu Stas. “Parcă ceaiul tău are ceva magic,” a glumit el. “Tare mi-am dorit să te revăd. Poate mă servești iar cu ceai?” Nu au avut nuntă, Irina nu și-a dorit. Stas a insistat la început, apoi s-a lăsat păgubaș. În schimb, iubirea lor era sinceră. Irina a aflat că nu doar în cărți scrie că soții își poartă nevestele în brațe. Când s-a născut primul copil, medicii s-au mirat cum dintr-o femeie atât de firavă s-a născut un voinic. Când a fost întrebată cum îl va chema pe băiat, Irina a spus: “Va fi Matei, în cinstea unui om tare bun.”