Elena pregătea cina, întinzând fața de masă pentru ea și soțul ei. Seara părea liniștită și primitoare, când deodată liniștea fu ruptă de un zgomot ascuțit la ușă. Nu așteptau musafiri, iar sunetul rămase în aer, ca un semn că ceva neașteptat stătea să se întâmple.
„Mihai, te rog, deschide! Cine poate fi la ora asta?” strigă Elena din bucătărie, ștergându-și mâinile în șorț.
Mihai, îndepărtându-se de televizor, se ridică cu reticență și se îndreptă spre ușă. Când o deschise, rămase încremenit, privind cu neîncredere.
„Mătușa Maricica? De unde ai apărut?” surprinderea din vocea lui era autentică. În fața lui stătea sora mai mare a mamei sale decedate, o femeie pe care n-o văzuse de ani de zile.
„Bună seara, Mihăiță. M-am gândit să trec pe la voi. Pot să intru?” Maricica zâmbi, dar în ochii ei se citea o umbră de oboseală.
„Desigur, intră!” Mihai se dădu la o parte, lăsând-o să treacă. „Dar de ce nu ne-ai anunțat? Te-aș fi întâmpinat la gară.”
„Așa mi-a venit, pe nepusă masă,” răspunse ea, așezând cu grijă o geantă grea pe podea. „Am fost la sora ta la Iași, iar acum am venit la voi, în Chișinău.”
Elena, auzind vocile, ieși din bucătărie, aranjându-și șorțul. Când zări musafira, se încruntă ușor.
„Bună seara, mătușă Maricico! Ce surpriză… Vrei să cinezi cu noi?”
„N-o să refuz, mulțumesc,” răspunse femeia, îndreptându-se spre baie să-și spele mâinile.
Elena îl privi pe soțul ei cu o expresie plină de întrebări, abia reținându-și iritarea.
„N-am avut nici cea mai mică idee că vine,” se justifică Mihai în șoaptă.
„Și cât rămâne la noi?” Elena își încrucișă brațele. „Trebuie să o ducem prin oraș, să o hrănim? De ce a venit?”
„Calmează-te, o să aflăm acum,” Mihai ridică din umeri, încercând să nu escaladeze situația.
Când se întoarse, Maricica puse pe masă o pungă cu bunătăți.
„Am adus de la țară: miere proaspătă, usturoi, ierburi împletite. La voi în oraș probabil cer o avere pe așa ceva. Ei, spuneți-mi cum vă merge? Cum e băiatul vostru?”
„Ne descurcăm cum putem,” începu Mihai. „Am luat apartament cu credit, lucrăm, ne chinuim. Radu e în clasa a zecea, s-a apucat de programare. Se întoarce curând de la antrenament. Dar dumneavoastră cum vă simțiți?”
„Felicitări pentru apartament,” dădu din cap Maricica. „Eu am hotărât să-mi vizitez familia. După ce a murit mama ta, Mihai, am pierdut legătura aproape complet. Nu mai veniți la țară, aveți treburi, înțeleg. Dar mie mi-e dor de vremea când eram împreună. Bătrânețea, cum se zice, nu-i veselie…”
„Chiftelele tale, Elena, sunt delicioase,” adăugă ea, luând o îmbucătură. „Și apartamentul e foarte primitor, felicitări.”
„Și cât rămâneți la noi?” întrebă Elena cu precauție, încercând să-și ascundă nerăbdarea. Mihai o privi mustrător.
„Trei zile,” răspunse Maricica. „Vreau să văd orașul, n-am mai fost de mult. Apoi voi pleca mai departe. Sunt bucuroasă să vă revăd pe voi și pe Radu. Tu, Elena, ești o frumusețe, și o gospodină minunată.”
Elena forță un zâmbet. Complimentele îi fuseseră plăcute, dar situația o stresa în continuare.
„Va trebui să dormiți în bucătărie, pe patul extensibil,” spuse ea. „Avem doar două camere: una noastră, cealaltă a lui Radu.”
„Nu sunt pretențioasă, oriunde e bine,” se liniști musafira. „Mulțumesc pentru cină, a fost minunat.”
În acel moment, Radu intră în apartament, gâfâind, cu rucsacul pe spate.
„Radule, uite-o pe mătușa Maricica, sora mamei bunicii tale,” îl prezentă Mihai. „Probabil nu ți-o mai amintești, erai mic când am mai fost la ea.”
„Bună ziua,” spuse Radu, uitându-se cu atenție la musafiră. „Chiar semănați cu bunica Maria…”
„Încântată de cunoștință, Radule,” zâmbi Maricica. „Am auzit că te pasionează programarea?”
„Da,” se entuziasmă băiatul. „Dar calculatorul meu e vechi, se blochează. Scriu programe, dar merge greu.”
„Felicitări, continuă! Programatorii sunt la mare căutare acum,” îl încurajă ea.
„Și dumneavoastră cu ce v-ați ocupat?” întrebă Radu curios.
„Am fost doctor, apoi am predat la medicină. Apoi m-am măritat și m-am mutat la țară. Ajutarea oamenilor e o muncă nobilă, Radule.”
„Super,” aprobă băiatul impresionat.
„Hai să vă pregătim patul, odihniți-vă,” sugeră Mihai. „Mâine sunt liber, vă pot arăta orașul.”
„Mulțumesc, Mihăiță, aș aprecia,” răspunse Maricica, vocea îi tremurând de recunoștință.
Când toți se retraseră în camere, Elena, întinsă în pat, începu să-i șoptească soțului:
„Ce e cu asta? A venit pe nepusă masă, cu miere și usturoi, și crede că trebuie să sarim de bucurie? Acum trebuie să o distrăm, să o hrănim! Ce oameni!”
„Elena, calmează-te,” răspunse încet Mihai. „E singura mea mătușă. A crescut-o pe mama, părinții lor au murit devreme. Viața ei n-a fost ușoară: și-a pierdut soțul, copilul. S-a recăsătorit, s-a mutat la țară, și-a făcut gospodărie. Dar și-al doilea soț a murit. Îți dai seama cât de singură e? Apoi totuși călătorește să-și vadă rudele. E doar câteva zile, mai răbdare.”
„Știu povestea ei, mama ta mi-a spus-o,” mormăi Elena. „Dar tot nu se proced— Bine, Mihai, dar dacă mâine plec la mama, tu te descurci singur cu ea, îi replică Elena, dându-se pe spate și închizând ochii.
