„Mă înșeli?” — și totul s-a năruit într-o clipă.
Elena a intrat în casă târziu, obosită. A scos paltonul, a luat din poșetă plăcinta pe care o adusese de la serviciu și a mers în tăcere spre bucătărie. Nu spunea nimic, dar înăuntru fierbea totul. În ultimele luni, viața ei se destrăma pe la cusături. Dar Elena se ținea. A pregătit cina, a aprins aragazul, a tăiat salata și a pus farfuriile pe masă. Exact la opt, ca întotdeauna, a intrat și soțul ei.
Andrei a lăsat geaca în tăcere, a mers în bucătărie, s-a așezat la masă. S-a uitat la ea câteva secunde, apoi, cu o expresie posomorâtă, a spus:
— Nu cumva mă înșeli?
Elena a înghețat cu farfuria în mână. Au urmat câteva clipe de liniște albă. Doar ceasul de perete, ieftin și zgomotos, ticăia.
— Ce te face să crezi asta? — a întrebat ea rece, fără să se miște.
— Păi… Arăți diferit. Te machiezi mai des. Te îmbraci mai colorat. Întârzii de la serviciu. Ca și cum te-ai îndrăgostit din nou.
Elena a așezat farfuria în fața lui, fără să spună nimic.
— Vorbești serios acum? — a rostit ea. — Lucrez la două slujbe ca să putem plăti rata la bancă. Tu nu ai adus un leu în casă din martie. Nu te acuz, dar măcar ai putea să mă susții, nu să faci scene de gelozie pentru că mi-am făcut o coafură nouă!
Andrei s-a ridicat brusc și, fără să mai aștepte cină, a plecat în dormitor, trântind ușa.
Cândva, Elena își considera căsnicia un noroc. Andrei era vesel, stabil, nu bea, nu se făcea nevăzut. După nuntă, au luat în chirie un apartament, apoi s-a născut fiul lor, Radu, iar doi ani mai târziu au luat credit ipotecar. Munceau amândoi, dar Andrei urca pe scară iar ea se ocupa de casă și copil.
Dar totul s-a prăbușit într-un an. Andrei și-a pierdut slujba, stătea toată ziua cu laptopul, se plângea de viață. Elena a tras singură de greu. O colegă de la muncă i-a sugerat o „slujbiță” — să îngrijească o bătrână singuratică, să îi cumpere medicamente și să stea de vorbă cu ea.
Așa a ajuns la Maria Ionovna, o femeie ciudată, dar isteață și singură, care plătea doar pentru companie. Prima dată după ani de zile, Elena s-a simțit folositoare nu ca menajeră sau mamă, ci pur și simplu ca o prietenă. La ceai, bătrâna îi povestea întâmplări din tinerețe, râdea, filosofia și tot îi spunea:
— Meriți mai mult. Nu mai fi umbra nimănui. Ridică-te și fă ce-ți place. Îmbracă-te frumos, iubește-te pe tine însăți.
Elena a început să se schimbe. S-a tuns, și-a cumpărat două rochii simple, dar femeiești. Umbla cu capul sus. Andrei a observat — și s-a speriat. Nu de faptul că o va pierde, ci de faptul că își pierdea stăpânirea asupra ei.
Într-o zi, a cotrobăit prin laptopul Elenei. Găsise doar programe de muncă, poze cu Radu și rețete. Dar i-a fost încă de ajuns pentru scandal.
— Ce, ești menajeră la ea? Pe bani? Nu ți-a dat destul în toți anii ăștia?
— Mi-ai dat un copil. Acum eu trag pentru amândoi. Nu-mi e rușine că muncesc în plus. Îmi e rușie că trăiesc cu un bărbat care mă mustră pentru asta, — a spus și a ieșit.
După o lună, Elena a depus cerere de divorț. Andrei s-a mutat la o prietenă din copilărie. Iar Elena… a simțit pentru prima dată în viață libertatea. Și în această libertate nu era nicio frică. Doar liniște — și încrederea că acum totul va fi diferit. Acum — doar pentru ea.
