Mă voi mărita, dar niciodată cu acest băiat frumos. Da, e minunat din toate punctele de vedere. Dar nu e al meu. „Din nou mama a venit cu concubinul și cu încă un bărbat. Deja și-au băut bine – Irina s-a ascuns în colț, lângă noptieră. – Și n-am unde să mă ascund, afară deja a căzut zăpada. Nu mai pot. Vara asta termin nouă clase și plec la oraș. Dau admiterea la colegiul pedagogic și devin învățătoare. Orașul e la doar zece kilometri, dar voi sta la cămin”. Mama și musafirii s-au așezat la bucătărie. Se auzea cum își turnau în pahare, a mirosit a cârnat. Fata a înghițit în sec involuntar. – Stai puțin, tu! – s-a auzit vocea mamei. – Ce te rușinezi? – Sunteți doi… – Parcă-i prima oară cu doi, – a râs Mihai, concubinul mamei. S-a auzit zgomot de vase trântite, foșnet, pufneli. Irina s-a ghemuit și mai tare în colț. Dintr-o dată s-a făcut liniște. – Ascultă, Nicu, doarme, – a zis concubinul. – Ai zis că-i fată de treabă, da’ ceva am cu ea… – Dar are fiică… – Care fiică? – Irina, deja-i mare. Sigur s-a ascuns prin cameră. – Adu-o aici, – vocea lui Nicu suna vesel. – Irina, unde ești? – în cameră a intrat concubinul mamei, i-a zâmbit strâmb. – Hai, stai cu noi! – Mie-mi e bine și aici. – Ce te rușinezi? – Mihai a încercat s-o cuprindă pe fată. Irina a apucat vaza de pe noptieră și a spart-o în capul lui Mihai. S-a auzit zgomot de sticlă spartă. Irina a reușit să fugă din cameră. – Prinde-o! – a urlat Mihai. Fata era deja la ușă. N-avea timp de încălțat, și cum era – în șosete, pantaloni scurți vechi și tricou – a fugit afară. După ea au alergat și bărbații. Seara, pe zăpadă, satul era pustiu. Unde să alergi? Strigăte în urmă, casa mare pe lângă care alerga, lătrat de câine. Apoi vocea cuiva ce striga la patruped. Irina a sărit la poartă și a început să bată. A deschis un bărbat cam la 40 de ani. – Ajutați-mă! – a zis ea șoptit, privindu-l rugător. – Intră! – a tras-o de mână și a închis ușa. – Oleg, cine-i acolo? – pe prispă a apărut o femeie. – O vezi, – i-a zis el fetei. – După ea fug niște bărbați. – Repede în casă! – femeia a luat-o de mână. – Povestești tot după aia. – Irina, ieși, nu te juca! – a strigat Mihai. – Oleg, nu te băga! – a strigat stăpâna. – Intră în casă! De afară se auzeau strigăte, de prin curte lătrat. – Trebuie sunat la poliție, – femeia căuta telefonul. – Polina, nu-i nevoie. Mă descurc eu. Par a fi de-ai locului. – Cum vrei să te descurci? – O rezolv. Calmează fata! Oleg a luat o pungă, a mers la frigider. A pus acolo o sticlă și cârnat. În curte a mângâiat câinele și au ieșit pe drum. Mihai a sărit la el: – Dă-mi Irina! – Uite, ia-o și plecați! – Ce-i acolo? – a desfăcut punga, a zâmbit, i-a făcut semn prietenului. – Plecăm, Nicu! *** – Da! Eu sunt Polina Sergheevna, – femeia a pus ceainicul pe foc. – Ia loc! Povestește cine ești și ce s-a întâmplat. – Irina mă cheamă, – zicea fata, tremurând. – Locuiesc la capătul acestei străzi. – Ești fata Chirei? – Da. – Noi suntem de puțin timp aici, dar despre mama ta am auzit. Fata a plecat capul și a izbucnit în plâns. – Gata, nu mai plânge! Femeia a strâns-o ușor la piept. Gestul ăsta, pentru Irina, era ceva nemaivăzut. S-a lipit de ea și a plâns și mai tare. – Gata, gata! Lăsăm lacrimile! Bem ceai acum. A intrat și Oleg: – Terminat treaba. – Cu fata asta frumoasă, ce facem? – a întrebat Polina cu zâmbet. – Vorbim mâine! Acum ceai și baie. – Ți-e foame? – Polina i-a întins o cană cu ceai. Zâmbind din nou. – Văd că ți-e. Pe masă au apărut sandvișuri, prăjitură. – Mănâncă, mănâncă! – a încurajat-o și Oleg, văzând privirea fetei. N-au întrebat-o nimic, nici n-au privit-o insistent, știind că o jenează. Când au terminat cina, Polina a dus-o la baie: – Spală-te, pune-ți halatul ăsta! *** Irina voia un singur lucru – să nu fie alungată în noaptea asta. Era atât de plăcut să stai în cadă caldă, cât de frig era afară… Dar trebuia să iasă, gazdele o așteptau. A ieșit. Soțul și soția stăteau pe canapea. Fata a zâmbit stânjenit: – Mulțumesc! – Uite așa, Irina, – a început Polina. – Din ce văd, pe nimeni nu interesează să te caute. Nu vrei acasă. Fata a plecat și mai jos capul. – Mâine, dimineață devreme, plecăm… – Înțeleg, – Irina cobora tot mai mult ochii. – Vei fi singură. Nu deschide la nimeni! Prin curte, Jack nu lasă pe nimeni. Ai priceput? – Da! – a zis entuziasmată fata. – Poți să faci borș până venit? – a întrebat Oleg. – Știi? – Știu, – s-a grăbit Irina să se justifice, tot cu frică să n-o alunge. – Știu să gătesc și să fac curat. – Fă curat, dacă poți! – a aprobat Polina. *** S-a trezit odată cu gazdele. Stătea în pat, tot cu teama să n-o dea afară. Mașina s-a auzit în curte, apoi liniște. S-a ridicat, s-a spălat. În bucătărie, ceainic fierbinte, pâine, cârnat, cașcaval. Pe masa de tăiat – coaste porcine. A mâncat, a strâns masa. A șters totul. A spălat pe jos. În coridor a văzut aspiratorul. L-a pornit și a aspirat peste tot. De-abia a închis aspiratorul… – Ce-i asta? – s-a auzit vocea din spate. A făcut un salt. Un băiat frumos, în jur de 18 ani, ochi căprui, privire curioasă. – Fac curat, – a murmurat Irina. – Dar dvs. cine sunteți? – Hmm…, – băiatul a zâmbit și a scos telefonul: – Mamă, am ajuns. Cine e fata asta? – Să stea puțin la noi, dragă! – N-am nimic împotrivă. Și-a pus telefonul la loc. A măsurat-o pe Irina din cap până-n picioare, apoi a mers spre bucătărie. – Să vă fac ceai? – a întrebat fata. – Mă descurc eu. *** Irina a pus aspiratorul deoparte. A început să șteargă praful, ascultând la fiecare zgomot de prin bucătărie. Băiatul a mâncat, apoi a mers la baie. A ieșit ras, mirosind a loțiune. – Hei, dă încă o sticlă! – se auzea afară. – Ce se întâmplă? – s-a apropiat băiatul de fereastră. – Să nu le deschideți! – a strigat speriată Irina. El a privit-o curios, a zâmbit și a mers spre ușă. Fata s-a uitat pe geam. La gard erau Mihai și Nicu, strigând. Irina s-a speriat. A ieșit băiatul. Cei doi au sărit la el… și deodată au căzut amândoi în zăpadă. Ruslan s-a lăsat peste ei, le-a zis ceva. S-au ridicat și au mers spre casa mamei fetei. *** Băiatul s-a întors. Privirea îi s-a fixat pe Irina. S-a apropiat: – Ce-i, te-ai speriat? Fără să vrea, s-a lipit de pieptul lui și a început să plângă. – Cum te cheamă? – a întrebat. – Irina. – Eu sunt Ruslan. Nu mai plânge. Nu mai vin ei. *** Ruslan a urcat în camera lui și n-a mai coborât până seara. Irina a făcut borș. S-a așezat la bucătărie și a rămas pe gânduri. Vroia să rămână aici, cu acești oameni minunați, dar știa că deja a depășit orice limită a bunului simț. Gazdele s-au întors. Polina a clătinat din cap văzând curățenia, Oleg a apreciat borșul. – Cred că plec acasă, – a spus Irina. – Mulțumesc pentru tot! – Irina, mai stai la noi câteva zile! – Mulțumesc, Polina Sergheevna! Eu plec acasă. A făcut un pas spre ușă, s-a oprit. De ieri cutreiera casa în halat străin și papuci străini. – Hai cu mine! – Polina a dus-o în sufragerie. A deschis dulapul, a căutat mult, a scos blugi, pulover, geacă sport groasă. – Îmbracă-le! Suntem cam de aceeași statură. – Nu, nu trebuie… – Nu poți merge acasă dezbrăcată! Îmbracă-te! Nu mă sărăcesc. S-a îmbrăcat. A privit discret în oglindă. Niciodată nu a mai avut haine atât de frumoase. În coridor, Polina a pus pe cap o căciulă și cizme de iarnă. – Irina, poartă-le sănătoasă! – Mulțumesc, Polina Sergheevna! *** Viața a revenit la normal. Nu chiar la normal. Mama s-a angajat la fermă. Concubinul a dispărut cu prietenul. A venit primăvara. Într-o zi, Irina făcea lecții. Cineva a bătut la poartă. A privit pe geam – era Ruslan. Când a văzut-o, i-a făcut semn să iasă. N-a ieșit – a zburat. – Salut! – i-a zâmbit Ruslan. – Bună! – Mama te-a chemat pe undeva. *** Și iată, din nou în casa unde a trăit o zi atât de fericită. – Bună, Irina! – o întâmpină Polina și o ia în brațe. – Bună ziua, Polina Sergheevna! – Hai, intră! Bem ceai! A pus-o la masă cu ceai. S-a așezat și ea. – Am ceva să-ți propun. Cu soțul plecăm o lună în Turcia, – pe chipul ei era visare. – Fiul meu e rar acasă. Poți avea grijă de casă? Să hrănești pe Jack și motanul. Să uzi florile. Am multe flori. – Sigur, Polina Sergheevna! – Foarte bine, – a scos bani. – Uite douăzeci de mii. – Pentru ce? – Ia-i! Nu sărăcim. Hai, îți arăt tot! Irina încerca să memoreze unde sunt ghivecele, mâncarea la pisică și carne la câine. Apoi Polina a chemat: – Ruslan! – fiul a venit din cameră. – Fă-i cunoștință cu Jack! – Hai! – băiatul i-a pus mâna ușor pe umăr. Au ieșit în curte, au dezlegat pe Jack și au ieșit la plimbare. Pe drum, Ruslan vorbea despre facultate, karate, afacerea lor. Irina se gândea la altceva. Simțea că între ei era o prăpastie, ca între mama ei și părinții lui Ruslan. Bunii oameni, dar viața nu-i poveste cu Cenușăreasa. „Peste două luni dau admiterea la colegiu, sigur reușesc. Voi învăța, voi munci, voi reuși, dar voi fi cineva. Mă voi mărita, dar nu cu acest băiat frumos. Da, e deosebit. Dar nu-i al meu! Îi mulțumesc Polinei Sergheevna pentru haine și pentru cei douăzeci de mii. Măcar am cu ce rezista primele zile la oraș.” Cu un soi de intuiție, fata a simțit că aici se încheie copilăria grea. Urmează viața de adult – grea, dar tot de ea va depinde. Au ajuns la vilă. Irina l-a mângâiat pe Jack, i-a zâmbit lui Ruslan și a pornit spre casă. De mâine începe munca ei aici. Doar muncă – nimic mai mult!

Nu mă voi mărita, dar în niciun caz cu acest băiat chipeș. Da, e minunat din toate punctele de vedere. Dar nu e al meu.

Iarăși mama a venit cu concubinul ei, și mai era și alt bărbat cu ei; deja miros a băutură Elvira s-a așezat speriată în colț, lângă noptieră.

Și unde să te ascunzi, afară deja a nins. M-am săturat de toate astea. La vară termin clasa a IX-a și plec la Chișinău. O să dau admiterea la Colegiul Pedagogic și o să mă fac profesoară. Chiar dacă până în oraș sunt doar zece kilometri, eu tot la cămin vreau să locuiesc.

Mama și invitații s-au așezat la bucătărie. Se auzea bubuitul sticlei când turnau lichid în pahare, miros de salam se simțea în casă. Elvira înghiți în sec, involuntar.

Stai! răsună vocea mamei.

De ce te rușinezi?

Sunteți doi…

Nu-i prima dată când suntem doi, răspunse Voicu, concubinul mamei.

Se auzi zgomot de veselă căzută, foșnet, murmure și Elvira se ghemui și mai tare. Zgomotul se domoli brusc.

Ascultă, Sandu, fata doarme, se auzi vocea concubinului.

Tot ziceai că-i frumoasă, dar eu nu mă simt deloc

Ascultă, are totuși o fată…

Care fată?

Elvira, deja e mare. Poate s-a ascuns în cameră.

Adu-o aici! se auzi cu veselie vocea lui Sandu.

Elvira, unde ești? intră Voicu în cameră, zâmbind răutăcios când o zări pe fată. Hai, stai cu noi!

Sunt bine și aici.

Ce te mai rușinezi? Voicu încercă să o îmbrățișeze.

Elvira apucă o vază de pe noptieră și îi trânti pe cap.

Se sparse sticla cu zgomot. Elvira reuși să fugă din cameră.

Prinde-o! strigă Voicu.
Dar fata deja ajunsese la ușa de la intrare. Nu mai avea timp să se încalțe, îmbrăcată doar în șosete, pantaloni vechi și un tricou, ieși în fugă afară.

Bărbații alergau după ea. Străduța satului era pustie. Unde să fugi, seară, pe zăpadă? Strigăte în urma ei. Trecând pe lângă o casă mare, auzi lătratul unui câine. Apoi o voce care certă animalul.

Elvira bătu disperată la poartă. Ieși un bărbat cam la patruzeci de ani.

Ajutați-mă! se rugă fata, privind cu speranță.

Intră! și o trase repede de mână în curte, trântind ușa după ea.

Nicolae, cine e acolo? ieși o femeie pe prispă.

Uite, el îi arătă fata. Doi bărbați o fugăreau.

Repede în casă! femeia o luă pe Elvira de mână. O să ne povestești tot acolo.

Elvira, ieși cu bine! se auzi vocea lui Voicu.

Nicolae, nu te băga! strigă femeia. Intră!

Din stradă se mai auzeau țipete, din curte lătrat de câine.
Trebuie să sunăm la poliție femeia scoase telefonul.

Paula, lasă. O rezolv cu ei. Sunt de-ai locului.

Și cum vrei să rezolvi?

Calm. Tu liniștește fata!
Nicolae luă o pungă, deschise frigiderul și puse o sticlă și o bucată de salam.

În curte mângâie câinele și ieși afară. Voicu sări să îi ia fata:

Dă-ne pe Elvira!

Poftim! Luați și plecați!

Ce-i aici? Sandu deschise punga, zâmbi și îi făcu semn amicului: Hai, Voicule!

***
Da! Eu sunt Paula Sergheevna, femeia puse ceainicul pe foc. Hai, șezi și povestește-mi cine ești și ce s-a întâmplat.

Mă numesc Elvira, zise fata, tremurând. Stau pe strada asta, dar la margine.

Ești fiica Luciei?

Da.

Noi suntem de puțin timp aici, dar de mama ta am auzit.

Fata își plecă capul și începu să plângă.

Hai, nu mai plânge!
Femeia o strânse blând la piept. Elvira nu primise nicicând o asemenea mângâiere. O cuprinse și plânse și mai tare.

Gata, hai la ceai.
Intră și Nicolae:

Am rezolvat.

Și ce facem cu fata asta frumoasă? zâmbi Paula arătând spre Elvira.

Mâine discutăm. Acum să bem ceai și Elvira o să facă o baie.

Vrei să mănânci? Paula îi puse cana de ceai în față, zâmbind. Se vede că vrei.

Aduse sandvișuri și resturi de tort.

Mănâncă, mănâncă! zâmbi și Nicolae, uitându-se la fata flămândă.

N-o mai chinuiră cu întrebări. Iar atenție n-o prea băgară; se vedea că-s rușinoasă.

După cină, Paula o conduse spre baie:

Spală-te, pune halatul acesta!
***
Elvira își dorea numai atât: să nu fie alungată pe drum, în seara asta. Ce bine era să stai în cada caldă, ce frig era afară. Dar trebuia să iasă, gazdele așteptau.

Ieși. Cuplul stătea pe canapea în sufragerie. Fata zâmbi vinovat:

Mulțumesc!

Uite, Elvira, începu Paula. Din ce văd, nimeni nu pare să te caute. Nici tu nu vrei să te întorci acasă.

Elvira plecă capul.
Mâine, noi mergem devreme

Înțeleg, fata își coborî și mai mult privirea.

O să rămâi singură. Să nu deschizi ușa la nimeni! În curte, câinele nostru Jack nu lasă pe nimeni să intre. Ai înțeles?

Da! izbucni fata.

Poți să faci o ciorbă până venim noi, zâmbi cu șiretlic Nicolae. Știi?

Știu! răspunse repede Elvira, tot temătoare că va fi alungată. Gătesc bine și pot face ordine în casă.

Poți să faci și curat jos, dacă nu te deranjează, acceptă Paula.
***
Se trezi devreme, odată cu gazdele. Stătea în pat, în continuare temându-se să nu fie alungată. Mașina din curte porni. Apoi liniște.

Se sculă. Se spălă. În bucătărie ceaiul era gata, pe masă pâine, salam, brânză. Pe masa de lucru, coaste de porc.

Mâncă. Strânse masa. Șterse tot. Spălă podeaua.

În hol găsi aspiratorul. Îl porni și aspiră peste tot.

Tocmai când îl opri, o voce răsuna în spatele ei:

Ce înseamnă asta?

Se întoarse speriată. Un băiat înalt, frumos, cam de 18 ani, ochii căprui plini de curiozitate.

Fac curat, șopti Elvira. Dar tu cine ești?

Așa, băiatul dădu din cap și scoase telefonul din buzunar.

Mamă, am ajuns. Cine e fata?

Dragule, să stea și fata asta pe la noi o vreme.

N-am nicio problemă.

Ascunse telefonul. O privi pe Elvira din cap până-n picioare și se duse în bucătărie.

Vă fac un ceai? întrebă fata.

Mă descurc.
***
Elvira puse aspiratorul la loc. Începu să șteargă praful, ascultând orice zgomot vine din bucătărie.

Băiatul mâncă, apoi intră în baie.
Ieși bărbierit, mirosind plăcut a after shave.

Hei, stăpâne, mai dă-ne o sticlă! răsună un țipăt din stradă.

Ce-o mai fi asta? băiatul se apropie de fereastră.

Nu le deschide ușa! țipă Elvira îngrozită.

El îi zâmbi curios și se duse la ușă.
Fata se uită pe geam. La poartă erau Voicu și Sandu, ridicând glasul. Elvira tremura de frică.

Băiatul ieși în curte. Voicu și Sandu țâșniră spre el. Dar dintr-o dată… se prăbușiră în zăpadă Elvira văzu parcă amândoi căzură odată.
Băiatul le zise ceva. Se ridicară și plecară cu capul în pământ spre casa Luciei.

***
Băiatul reveni. Se uită la fata înlemnită. Se apropie:
Te-ai speriat?

Fără să se poată controla, Elvira se sprijini pe pieptul lui și plânse.

Cum te cheamă? întrebă el brusc.

Elvira.

Eu sunt Valentin. Gata, nu mai plânge. Nu mai vin.

***
Valentin urcă la etaj, rămase acolo toată ziua. Elvira făcu ciorbă. Stătea la masa din bucătărie și se gândea.

Firește, își dorea să rămână la această familie frumoasă, însă simțea că nu e potrivită. Încălcase orice limită de decență.

Reveniră gazdele. Paula observă ordinea, uimită. Nicolae apreciă ciorba.

Cred că o să mă duc acasă, spuse resemnat Elvira. Mulțumesc pentru tot!

Elvira, rămâi încă câteva zile!

Mulțumesc, Paula Sergheevna! Mă duc acasă, repetă fata.

Făcu un pas spre ușă și se opri. De ieri umbla prin casă îmbrăcată cu halatul și papucii gazdei.

Ai, vino aici! femeia o duse în sufragerie.

Deschise șifonierul. Răscoli hainele. Scoase blugi, un pulover, o geacă sport groasă.

Încalță-te! Avem același număr parcă.

Nu nu trebuie…

Nu te duci așa acasă. Pune-le pe tine! Nu-mi stric averea.

Se îmbrăcă. Se oglindi pe furiș niciodată nu avusese haine așa frumoase.

La ieșire, femeia îi dădu o căciulă și cizme de iarnă.

Poartă cu drag, Elvira!

Vă mulțumesc, Paula Sergheevna!
***
Viața reintră în cursul ei. Nu tocmai ca înainte. Mama se angajă la cooperativă. Voicu dispăru cu prietenul său.

Veni primăvara. Într-o zi, Elvira făcea lecții acasă când cineva bătu la poartă. Pe geam văzu și nu crezu: Valentin! El îi făcu semn să iasă.

Nu ieși zbura.

Salut! zâmbi el.

Salut!

Mama te cheamă.

***
Așa ajunse iarăși în casa unde avusese o zi fericită.

Salut, Elvira! o întâmpină Paula cu o îmbrățișare.

Bună ziua, Paula Sergheevna!

Hai la ceai!
Gazda puse ceaiul, se așeză lângă ea.

Am o rugăminte. Plecăm o lună în Turcia, zâmbi Paula cu visare. Valentin umblă mai mereu. Ai putea să ai grijă de casă? Jack și motanul trebuie hrăniți, florile udate. Am multe flori

Sigur, Paula Sergheevna!

Foarte bine, scoase bani. Uite, două mii de lei moldovenești.

Paula, nu e nevoie

Ia-i! Un ajutor bun merită răsplătit. Hai, îți arăt tot!

Elvira reținea cu grijă unde-s ghivecele, unde-i mâncarea de pisică și carnea pentru Jack. Apoi Paula striga:

Valentin! băiatul ieși din cameră. Arată-i Elvirei ce și cum cu Jack!

Hai! băiatul îi puse mâna ușor pe umăr.

Ieșiră în curte, dezlegară câinele și se plimbară.
Valentin povestea despre facultate, despre karate, despre afacerea de familie.

Elvira însă gândea altceva. Simțea că între ei e o prăpastie, la fel ca între mama ei și părinții lui Valentin. Da, sunt oameni buni, dar viața nu-i ca povestea cu Cenușăreasa.

Peste două luni dau examenele la colegiu, sigur le voi trece. Voi munci, voi învăța, voi lupta, dar voi deveni cineva. Nu mă voi mărita, nu cu băiatul acesta chipeș. Da, e minunat dar nu al meu!

Sunt recunoscătoare Paulei pentru haine și acești două mii de lei. Am să mă descurc când ajung la oraș.

Simțea cu adevărat că tocmai acum, aici, se sfârșea copilăria grea. Începea viața de om matur la fel de dificilă, unde totul va depinde de ea.

Ajunseseră la vilă. Elvira mângâie Jack, zâmbi lui Valentin și porni spre casă. Mâine începe munca la vilă. Doar muncă și atât!

Morala: Teama, tristețea și lipsa nu sunt de neînvins. Generozitatea, demnitatea și speranța pot schimba viața oricui. Nu contează unde pornești, ci cum alegi să mergi mai departe.