Mama a luat-o pe fetița ei să aleagă un cățeluș de la adăpost, dar fata s-a oprit în fața celui mai trist câine și nu a vrut să plece fără el…
Elena a ținut strâns de mânuța mică a fiicei sale, Ana, de doi ani, în timp ce pășeau pragul adăpostului din oraș. Razele de soare dimineții strecurau prin ferestrele largi, luminând rândurile de cuști din care ochii plini de speranță priveau spre vizitatori. În aer se amestecau sunetele locului lătrături, mieunate jalnice, foșnetul paielor și zgomotul ghearelor pe podea.
Hai, dragă zâmbi Elena cald să-ți alegem un prieten?
Ana dădu din cap, iar ochii i se luminară de bucurie. Visase de mult la un cățel al ei, urmărind în fiecare zi prin geam cum se joacă copiii din vecini cu animăluțele lor.
În visurile Elenei, ziua aceasta arăta cu totul altfel. Își imaginase că vor alege un cățeluș drăguț un golden retriever sau un labrador vesel care să crească alături de Ana. Ascultător, sănătos, frumos animalul de companie perfect.
Au trecut pe lângă cuștile cu cățeluși jucăuși, câini adulți eleganti și pisici pufoase. Elena arăta cele mai simpatice animale, dar fetița părea că nici nu le vede.
Și deodată, Ana se opri ca și cum ar fi fost lipită de pământ.
În cel mai îndepărtat colț, în semiîntunericul cuștii, zăcea un câine a cărui înfățișare o făcu pe Elena să facă o grimasă involuntară. Pitbullul era într-o stare jalnică blana în câlți, pielea inflamată, trupul istovit. Se întorsese cu fața spre perete, parcă s-ar fi rușinat de starea lui.
Ana, hai să mergem spuse Elena grăbită. Uite, acolo sunt niște cățeluși atât de drăguți.
Dar fetița își lipise nasul de gratiile cuștii.
Mama, ce are? E bolnav? șopti ea.
Da, dragă, e bolnav oftă un angajat al adăpostului care venise în apropiere. El e Max. E aici de peste jumătate de an. Dar… bărbatul tăcu, neterminând propoziția.
Elena își încruntă sprâncenele. Pentru ea, pitbullii erau mereu simbolul agresivității și pericolului. Și acesta era și bolnav. Dacă e contagios? Dacă e imprevizibil?
Ana, hai spuse ea mai sever. Sunt și alți câini aici.
Dar fetița se așeză chiar în fața cuștii, parcă ar fi crescut din podea.
Pe el îl vreau declară ea hotărâtă.
Pe cine? Ana, nu, e exclus. Uită-te la el e foarte bolnav. Și apoi, pitbullii sunt periculoși.
Angajatul adăpostului, care se prezentă ca Mihai, clătină trist din cap.
Max nu e rău. E mai degrabă… frânt. A fost abandonat când era pui, pentru că l-au considerat urât față de alții. A fost găsit deja bolnav, cu infecții. O familie l-a adoptat, dar l-au returnat după câteva săptămâni au zis că e prea apatic.
Elena simți cum în sufletul ei se luptă mila cu rațiunea. Acasă aveau un copil mic, ordine, liniște. De ce să aducă atâtea probleme în casă?
Are probleme grave de piele, are nevoie de operație, e foarte scump continuă Mihai. Adăpostul nu-și permite. Dacă până în luna viitoare nu găsește stăpân… tăcu.
Îl vor eutanasia șopti Elena abia auzit.
Din păcate, da.
Ana stătuse toată vremea în fața cuștii, fără să-și ia ochii de la câine.
Câine îl strigă ea încet. Câine, uită-te la mine.
Nimic nu se schimbă.
Eu sunt Ana. Și tu cine ești?
Elena era pe punctul să-și ia fata în brațe și să plece, dar ceva o opri.
El se numește Max spuse ea.
Max repetă fetița. Frumos nume. Max, hai să fim prieteni.
Și dintr-o dată, miracolul se întâmplă. Câinele ridică încet capul și întâlni privirea Anei. În ochii lui era o tristețe atât de adâncă, încât inima Elenei se strânse dureroasă.
Pot să-l mângâi? întrebă fetița.
Nu știu… ezită Mihai. Se teme de oameni, nu-i place să se apropie lumea de el.
Putem încerca? vocea ei era atât de sinceră, că era imposibil să refuzi.
Mihai deschise cu grijă cușca. La sunetul lacătului, Max se ghemui în colț și scânci încet.
Ana, nu! strigă Elena.
Dar fetița intrase deja. Se așeză pe vine în mijlocul cuștii și întinse mânuța spre câine.
Nu te teme, Max șopti ea cu glas subțire. Nu te voi răni, vreau doar să fim prieteni.
Câinele o urmări cu atenție câteva minute. Apoi, pas cu pas, foarte încet, se apropie. Îi mirosi mâna întinsă lung, iar în final, sfios, o linguși.
Ana izbucni într-un râs bucuros:
Mama, uite! M-a sărutat!
Ceva se schimbă în sufletul Elenei. Pentru prima dată după luni, o scânteie de speranță apăru în ochii câinelui. Se uita la fetiță cu o blândețe de nedescris, parcă s-ar fi temut să-i facă rău, lingându-i mâna sfios.
Mama spuse Ana serioasă, mângâind capul lui Max e atât de trist. Are nevoie de o familie.
N-am văzut niciodată așa ceva se minună Mihai, urmărind scena. Uitați-vă! Zâmbește! Chiar zâmbește!
Într-adevăr expresia câinelui părea acum luminată din interior. Coada începu să se miște, iar ochii nu mai arătau tristețe și durere.
Dar e bolnav oftă Elena. Și tratamentul va fi foarte scump…
Îl voi plăti eu spuse ea pe neașteptate, chiar pentru sine. În întregime.
Mihai zâmbi larg:
Mai e doar o dar. Regulile spun că animalele trebuie să treacă prin întregul tratament înainte de a fi adoptate.
Elena încuviință, în
