Mama a fost eliberată condiționat după ce și-a ispășit pedeapsa în locul fiului ei; acesta, între timp, a vândut casa și nici măcar nu a lăsat-o să intre.
Viorica Stoianovna s-a oprit în fața micului garduleț din nuiele, sprijinindu-și spatele de el. Alergase ca o nebună de la autobuz și nu mai avea puteri. Văzând fumul albăstrui ridicându-se din coș, și-a pus o mână pe piept: inul îi bătea atât de tare, parcă voia să-i spargă coastele. Deși aerul era răcoros, fruntea îi era ude de sudoare. Și-a șters-o cu mâneca, apoi a împins hotarât bariera de la intrare.
Cu ochi ageri a observat că hambarul fusese lipit undeva. Fiul ei nu-i mai scrisese, dar nu mințise: casa părintească era întreținută, cum promisese. A urcat în doi pași treptele prispei, gata să-și îmbrățișeze dragul ei Doruț.
Dar ușa s-a deschis în fața unui străin posomorât, cu un prosop aruncat pe umăr.
Căutați pe cineva? a întrebat cu voce răgușită, scrutând-o.
Viorica a rămas ca trăsnită.
Unde e Doruț?
Omul s-a scărpinat nervos pe bărbie, uitându-se la ea fără pic de politețe. S-a retras sub privirea lui, conștientă de înfățișarea ei: jachetă veche pătată, cizme uzate, geantă murdară haine de sărac. Dar nu te întorci de la o plimbare când ieși din… vara te-au luat, și acum era toamnă târzie: avea doar hainele din pușcărie.
Doru e fiul meu. Unde e? E bine?
Străinul a ridicat din umeri nepăsător.
Probabil. Tu ar trebui să știi. S-a pregătit să închidă ușa, apoi s-a răzgândit. Doru Popescu?
Ea a dat din cap grăbită. Omul a avut o privire înțelegătoare.
Mi-a vândut casa acum patru ani. Intrați dacă vreți…
Nu, nu! Viorica și-a fluturat mâinile, aproape căzând de pe trepte. Știți unde-l pot găsi?
El a clătinat din cap. Ea s-a îndreptat spre poartă. Putea merge la prietena ei Mărioara, dar aceasta avea gușă lungă: o umplea de vorbe urâte. Și inul de mamă simțea că ceva rău i se întâmplase fiului ei.
Mergând încet spre stație, s-a pierdut în gânduri sumbre. Ce se întâmplase? Doruț fusese atât de încredere… Acum patru ani, se lăsase păcălit de un “prieten” și se băgase într-o escrocherie. Dacă Viorica nu și-ar fi asumat pedeapsa, el ar fi primit o sentință mult mai grea. Pe ea, bătrână, au condamnat-o la doar cinci ani. Cu trei zile înainte o eliberaseră pentru comportament bun și chiar îi plătiseră biletul.
Șezând pe o bancă de beton, a murmurat:
Unde să te caut, puiule?
Lacrimile i-au umplut ochii. Inul îi tresărise când, acum trei ani, scrisorile fiului ei încetaseră brusc. Acum cele mai rele temeri păreau confirmate: vânduse chiar și casa. Și-a șters obraji
