– Mamă, am împlinit zece ani, nu-i așa? – a întrebat dintr-o dată Mihăiță, întorcându-se de la școală. – Și ce dacă? – Mama s-a uitat uimită la fiul ei. – Cum adică „și ce dacă”? Ai uitat ce mi-ați promis tu și tata că o să-mi permiteți când fac zece ani? – Să-ți permitem? Ce am promis să-ți permitem? – Să-mi luați un cățel. – Nu! – a exclamat mama speriată. – Orice, numai asta nu! Vrei să-ți cumpărăm o trotinetă electrică? Cea mai scumpă! Dar cu condiția să nu mai pomenești niciodată de câini. – Așa sunteți voi?.. – Mihăiță și-a umflat supărat buzele. – Mă învățați că trebuie să-ți ții cuvântul, iar voi nu-l respectați… Bine, bine… S-a încuiat în camera lui și n-a mai ieșit până la venirea tatei de la serviciu. – Tată, îți amintești ce mi-ați promis tu și mama… – a început iarăși, dar tata l-a întrerupt. – M-a sunat deja mama și mi-a spus ce-ți dorești! Numai că nu înțeleg pentru ce îți trebuie ție asta? – Tată, îmi doresc un câine de când mă știu! Știi prea bine! – Știu, știu! Ai citit povești cu Fram, Ursul Polar, și te porți ca un copil mic! Ce, noi cu mama nu visăm la multe lucruri? Dar știi cât costă un câine de rasă? – N-am nevoie de unul de rasă! – a zis repede Mihăiță. – Mie-mi ajunge unul obișnuit. Chiar și abandonat. Am citit recent despre câinii abandonați – sunt tare nefericiți. – Nu! – l-a întrerupt tata. – Cum adică, un maidanez? De ce ne-ar trebui așa ceva? Nu e frumos! Deci, Mihăiță, facem așa: Sunt de acord să adăpostim un câine abandonat, dar numai dacă e de rasă și tânăr. – Chiar așa? – Mihăiță s-a strâmbat. – Da! – Tata i-a aruncat o privire șmecheră mamei și i-a făcut cu ochiul pe furiș. – Tu o să te ocupi de el, îl vei dresa, îl vei duce la concursuri. Un câine bătrân nu se mai dresează. Deci, dacă găsești în oraș un câine tânăr, de rasă, abandonat, poate că te vom lăsa. – Bine… – a oftat trist băiatul, știind că nu văzuse niciodată pe străzi câini de rasă abandonați. Dar speranța moare ultima. Duminică, Mihăiță l-a sunat pe prietenul lui, Vlăduț, și după prânz au început căutarea. Au străbătut orașul până seara, dar nici urmă de vreo rasă pură abandonată. Deși mulți câini frumoși umblau prin oraș, toți erau cu stăpâni și în lesă. – Gata, – a zis Mihăiță obosit. – Știam eu că nu găsim nimic… – Hai să mergem duminica viitoare la adăpostul de câini – a propus Vlăduț. – Acolo poate găsim și de rasă. Trebuie doar să aflăm adresa. Dar acum, hai să ne odihnim puțin. Au găsit o bancă, s-au așezat și au visat la o zi în care vor merge la adăpost și vor adopta împreună un câine frumos, pe care să-l dreseze. După ce au visat, s-au ridicat și au pornit spre cartier. Deodată, Vlăduț i-a tras mâneca și a arătat cu degetul: – Mihăiță, uite! Băiatul s-a uitat și a văzut un cățel mic, alb-murdar, șchiopătând pe trotuar. – Maidanez, – a zis hotărât Vlăduț și a fluierat. Cățeii s-a întors și a venit vesel spre băieți, dar la doi metri s-a oprit speriat. – Nu are încredere în oameni, – a zis iar Vlăduț. – Cineva probabil l-a speriat rău. Mihăiță a fluierat încet și i-a întins mâna. Cățelul s-a apropiat și dădea coada fericit, deși părea temător. – Hai, Mihăiță, – a zis Vlăduț grăbit. – Ce să faci cu un așa câine? Tu trebuie să iei unul de rasă. Pe unul ca ăsta doar Knapă poți să-l chemi. – A întors spatele și a plecat. Mihăiță a mai mângâiat puțin cățelul, apoi, trist, a plecat după prieten. În sinea lui, ar fi luat cu plăcere acel suflet mic acasă. Deodată, cățelul a scheunat. Mihăiță a încremenit, cățelul scâncea. Vlăduț s-a oprit: – Mihăiță, hai, nu te uita înapoi! Cățelul te privește ca și cum ai fi stăpânul care îl abandonează. Vlăduț a luat-o la fugă, dar Mihăiță nu se putea mișca. În cele din urmă, când a vrut să plece, cineva l-a apucat blând de pantaloni. S-a uitat jos și a văzut ochii negri, rugători, ai cățelului. Și atunci, uitând de toate, Mihăiță l-a luat în brațe și l-a strâns la piept. Hotărâse: Dacă părinții nu-l primesc, va fugi de acasă, cu tot cu Knapă. Dar și părinții au avut inimă bună… Așa că, a doua zi, când Mihăiță a venit de la școală, l-au așteptat nu doar mama și tata, ci și Knapă, acum spălată, albă și fericită.

Mamă, am împlinit deja zece ani, nu-i așa? zise la un moment dat Radu, când a intrat pe ușă, de la școală.
Și ce dacă? mama îl privi surprinsă.
Cum adică și ce dacă? Ai uitat, tu și tata mi-ați promis că o să-mi permiteți ceva când fac zece ani
Să-ți permitem? Dar ce anume am promis?
Să-mi permiteți să am un câine.
Nu! mama s-a speriat și aproape a strigat. Orice altceva, doar să nu fie câine! Vrei, îți cumpărăm o trotinetă electrică? Cea mai scumpă! Dar cu condiția să nu mai pomenești niciodată de câine.
Asta sunteți voi? Radu și-a tras buzele a supărare. Și tot voi mă învățați să-mi țin promisiunile, dar de a voastră uitați… Nu-i nimic
Băiatul s-a încuiat în cameră și n-a mai ieșit până s-a întors tata de la serviciu.
Tata, îți amintești ce mi-ați promis tu și mama a apucat să spună, dar tata l-a oprit.
Mi-a zis mama la telefon deja de dorința ta! Nu pricep de ce vrei asta?
Tata, eu visez la un câine de mult timp! Știi și tu!
Știm, știm! Ai citit povești cu Gicu și prietenul său și te porți de parcă ai fi mic! Crezi că noi nu avem visuri? Dar știi cât costă un câine de rasă, Radu?
Nu vreau de rasă, a răspuns repede băiatul. Mie îmi trebuie orice câine. Chiar și unul abandonat. Am citit pe internet despre câinii de pe străzi. Sunt tare nefericiți.
Nu! l-a întrerupt tatăl. Cum adică fără rasă? Ce să facem cu unul așa? N-o să fie frumos! Și uite cum hotărâm: sunt de acord să luăm acasă un câine abandonat, dar numaidecât să fie de rasă, și tânăr.
Neapărat așa? a mormăit Radu.
Așa! tata s-a uitat complice la mama și i-a făcut cu ochiul pe furiș. Tu ai să-l duci la dresaj, la expoziții, nu? Pe unul bătrân nu-l mai dresăm. Dacă găsești vreun câine tânăr, abandonat, dar de rasă, hai că ne conformăm și noi.
Bine a oftat băiatul. Căci pe străzile Chișinăului n-a întâlnit niciodată câini tineri și de rasă. Totuși, speranța nu piere ușor, și s-a hotărât să încerce.
Duminică, Radu i-a telefonat lui Ghenadie, prietenul lui, și după-amiază au pornit la vânătoarea de câini.
Au hoinărit pe jos aproape jumătate din oraș până seara, dar nici urmă de cățel tânăr și de rasă, părăsit. Erau o mulțime de câini frumoși în Chișinău, dar toți erau cu stăpâni și ținuți în lesă.
Gata, a zis Radu, obosit. Ajunge… Știam eu că nu găsim nimic
Hai, duminica viitoare, să mergem la adăpostul de câini, i-a propus Ghenadie. Am citit că acolo sunt și de rasă. Trebuie doar să aflăm adresa. Dar, deocamdată, hai să ne așezăm.
Au găsit o bancă liberă și s-au așezat, visând cum o să aleagă cel mai frumos câine de la azil și cum o să-l învețe trucuri. S-au odihnit, au mai visat, și apoi au pornit spre blocul lor.
Deodată, Ghenadie l-a apucat pe Radu de mânecă, arătând undeva înainte.
Radu, privește!
Radu s-a uitat și a zărit un cățel mic, de culoare alb murdar, care mergea șchiopătând vesel pe trotuar.
Maidanez, a conchis Ghenadie, fluierând scurt.
Căţelul s-a uitat la ei şi, bucuros, a alergat spre băieți. Dar când mai avea doi metri până la ei, s-a oprit speriat.
Nu are încredere în oameni, a zis iar Ghenadie. Cineva trebuie să-l fi speriat tare.
Radu a fluierat și el ușor, întinzând mâna spre cățeluș. Căţelul a înaintat cu boticul spre el; când Radu s-a apropiat de tot, căţelul n-a fugit, doar a dat din coadă cu teamă.
Hai Radu, a spus cu o urmă de teamă Ghenadie. La ce-ți trebuie câinele ăsta? Tu cauți de rasă. Pe unul de rasă poți să-l numești Aristide. Pe-ăsta doar Năsturel i-ar sta bine Ghenadie s-a întors și a plecat repede.
Radu a mai mângâiat cățelușul, apoi trist s-a luat după prieten. La drept vorbind, ar fi vrut mult să-l ducă acasă.
Dintr-o dată, căţelul a scâncit în urma lui.
Radu s-a oprit; căţelul lătra jalnic.
Ghenadie s-a întors, s-a uitat la câine, apoi a șoptit:
Radu, vino repede! Dar să nu te uiți înapoi! Căţelul se uită la tine cumva
Cum?
De parcă tu ești stăpânul lui și-l părăsești. Hai!
Ghenadie a pornit repede, însă picioarele lui Radu nu se dezlipeau de asfalt. Stătea nemișcat, fără curaj să privească înapoi. Dar, când a vrut totuși să fugă, cineva l-a tras ușor de pantaloni. Băiatul s-a uitat în jos și a văzut niște ochi negri, atenți, ca două mărgăritare.
Atunci Radu, uitând de tot, a ridicat cățelul la piept și l-a strâns tare la el. Hotărâse deja dacă părinții nu îl lasă, în noaptea ceea pleacă de acasă, cu Năsturel cu tot.
Dar părinții au avut și ei inimă bună Așa că, a doua zi, când Radu a venit de la școală, l-a întâmpinat nu doar mama și tata, ci și curatul, alb ca spuma laptelui, veselul Năsturel.