Mamă… șopti Victor când rămase singur cu ea în bucătărie. De mult mă gândesc să-ți spun asta.
Ecaterina îl privi. Nu era obișnuită ca ginerele ei să vrea să vorbească în particular despre lucruri atât de personale.
Ce este, Victor? întrebă ea cu precauție, ștergând paharele.
Victor tăcu o clipă, apoi continuă încet:
Văd că trăiți mereu pentru alții. Pentru Adina, pentru Iuliana… și uitați complet de voi. Încă sunteți tânără, doar cincizeci și unu de ani și mergeți cu capul plecat, de parcă viața s-ar fi terminat. Nu e drept.
Ecaterina forță un zâmbet amar:
Lasă, Victor, așa e. Soțul m-a părăsit pentru una mai tânără, am pierdut slujba. Ce-mi rămâne decât să fiu bunica?
Victor clătină ferm din cap:
Eu nu văd așa. Sunteți puternică, deșteaptă, frumoasă. Și vreau să știți că nu sunteți singură.
Inima Ecaterinei se strânse. În ochii bărbatului era o căldură care o sperie.
Victor… murmură ea stânjenită. La ce vă referiți?
Bărbatul făcu un pas spre ea, dar se opri, de parcă s-ar fi stăpânit.
Nu trebuie să spuneți nimic acum. Doar țineți minte: există cineva care vă prețuiește cu adevărat.
Ecaterina tăcu. Cuvintele lui răsunau în ea toată noaptea.
În săptămânile următoare, totul continuă ca de obicei: grădinița lui Iuliana, farmacia, treburile casei. Dar vorbele lui Victor nu-i dădeau pace. Deși nu mai adusese vorba niciodată de asta, Ecaterina se surprindea adesea căutându-i privirea.
Într-o după-amiază, în timp ce ducea nepoata acasă, dădu peste Zamfir. Fostul ei soț mergea braț la braț cu Olesea. Zamfir părea obosit, îmbătrânit.
Bună, îi spuse el sec. Ce mai faci?
Mă descurc, răspunse Ecaterina calm. Nu mă plâng.
Olesea o măsură din cap până în picioare, apoi adăugă cu sarcasm:
Încă la fel de… simplă.
Ecaterina doar zâmbi. Pentru prima dată simți că nu avea nevoie să dovedească nimic. Știa că puterea ei nu era în haine sau machiaj.
Nu mult după, o veche prietenă de la facultate o sună. Îi oferi un nou post: să predea la școala tehnică. Ecaterina se gândi mult, dar în cele din urmă acceptă.
Noua slujbă îi readuse bucuria de a trăi. Pregătea cursuri, corecta lucrări, îndruma tineri. Studenții o ascultau cu respect, iar Ecaterina se simțea din nou tânără.
Într-o seară, când se întorcea acasă, o găsi pe Victor așteptând-o în fața porții, cu un buchet mic de flori de câmp în mână.
Pentru dumneavoastră, spuse el stânjenit. Așa… din plimbare.
Inima Ecaterinei bătu puternic.
Victor, știți că nu e bine, șopti ea.
Nu e bine să-ți înfrunți inima, răspunse el serios. Meritați fericire.
Ecaterina se luptă cu lacrimile. Luă florile, murmură Mulțumesc, și se grăbi să urce scările.
Aceeași noapte nu putu adormi. Știa că nu trebuia să ia de la ginerele fiicei sale ce nu-i aparținea. Dar, pentru prima dată după ani lungi, simți că inima ei încă mai trăiește. Că încă poate iubi.
Dimineață, luă o hotărâre. Îi adună pe Adina și Victor la masă.
Dragilor, începe ea încet, vă sunt recunoscătoare, dar de acum lucrurile vor fi diferite. Voi trăi și eu. Nu mai vreau să fiu doar bunica care își asumă toate grija. Am o nouă slujbă, renovez apartamentul, și m-am hotărât: voi călători. Vreau să văd marea, visul meu de o viață.
Adina o privi uluită:
Mamă… niciodată nu ai vorbit despre asta.
Acum e momentul, răspunse Ecaterina hotărâtă. Nu vă faceți griji, voi fi mereu alături de voi, dar nu voi mai trăi doar pentru alții.
Victor tăcu, dar privirea lui vorbea: plină de respect și căldură.
După câteva luni, Ecaterina se schimbase. Își cumpărase haine noi, se înscrisese la un curs de limbi străine și reluase o veche pasiune: pictura.
Când, la următoarea zi de naștere, familia se adună, la masă nu mai ședea femeia zdrobită și singură, ci o femeie strălucitoare, care credea în sine.
Sănătate, mamă! spuse Adina, turnând șampanie. Pentru femeia care a învățat, în sfârșit, să se iubească pe sine.
Ciocniră, râsul umplu camera. Iar Ecaterina, zâmbind în sinea ei, gândi: Da. Acum începe cu adevărat viața mea.
