Mamă, mă însor! – a spus Victor, plin de entuziasm. — Mă bucur… – a răspuns Sofia Pavlovna, fără prea multă tragere de inimă. — Mamă, dar ce-ai? – s-a mirat băiatul. — Nimic… Unde vă gândiți să locuiți? – a întrebat mama, mijind ochii. — Aici. Nu te superi, nu-i așa? – a răspuns fiul. – E apartament cu trei camere, n-are cum să nu încăpem. — Am eu vreo alegere? – a zis mama. — Doar n-om închiria altă locuință… – a oftat fiul. — Deci n-am de ales… – a spus Sofia Pavlovna, resemnată. — Mamă, la ce prețuri sunt acum chiria, nu ne mai rămâne nici bani de mâncare. – a spus Victor. – Oricum nu stăm pe veci, o să muncim, strângem bani și ne luăm apartament. Așa reușim mai repede! Sofia Pavlovna a ridicat din umeri. — Sper… – a zis ea. – Deci dacă vă mutați, locuiți cât aveți nevoie, dar am două condiții: facturile la întreținere le împărțim în trei și nu sunt menajera nimănui! — Bine, mamă, cum spui tu! – a acceptat Victor imediat. Tinerii au făcut o nuntă modestă și au început viața în același apartament cu Sofia Pavlovna, Victor și nora, Irina. Din prima zi, de când s-au mutat, Sofia Pavlovna a început să aibă mereu treburi urgente. Cei tineri veneau obosiți de la lucru, dar mama nu era acasă, oalele rămâneau goale, iar dezordinea persistă, exact cum au lăsat totul dimineața. — Mamă, unde-ai fost? – a întrebat Victor, surprins, seara. — Dragă Vicu, m-au sunat de la Casa de Cultură, m-au chemat la Corul de cântece populare. Știi ce glas am… — Serios? – s-a mirat fiul. — Da! Ai uitat, dar ți-am spus. Sunt pensionari ca mine, ne adunăm și cântăm. M-am simțit tare bine, mâine iar mă duc! – a exclamat Sofia Pavlovna, veselă. — Dar mâine tot cor? – a întrebat fiul. — Nu, mâine e seară literară, citim Eminescu. Știi ce mult îl iubesc… — Și asta mi-ai zis? – s-a mirat Victor. — Da, băiatul meu! Ești așa neatent cu mama ta… – l-a certat blând Sofia Pavlovna. Irina, nora, urmărea discuția în tăcere. După căsătoria fiului, Sofia Pavlovna parcă a prins aripi – mergea la diverse cluburi de pensionari, colecția de prietene s-a mărit, cu care veneau des în vizită, ocupau bucătăria până târziu, serveau ceai și prăjituri, jucau bingo, mai ieșea la plimbare sau urmărea seriale cu atâta pasiune, că nu observa nici când tinerii o salutau. Nu se atingea deloc de gospodărie, lăsând totul pe seama tinerilor. La început nu se plângeau, apoi Irina a început să se uite urât, după care au început șoapte nemulțumite, iar Victor oftă vizibil. Dar Sofia Pavlovna nu băga în seamă, continuând să-și trăiască viața activă. Într-o zi, a venit acasă foarte fericită, fredonând „Ciuleandra”. A intrat în bucătărie, unde tinerii mâncau ciorbă, și a spus radiind: — Copii dragi, felicitări! Am cunoscut un domn minunat și mâine plecăm împreună la sanatoriu! Veste bună, nu-i așa? — Chiar aşa… – au răspuns fiul și nora într-un glas. — E ceva serios? – a întrebat Victor, temător că s-ar putea să mai apară cineva în casa lor. — Nu pot spune încă, vedem după sanatoriu. – a răspuns Sofia Pavlovna, și-a pus ciorbă și a mâncat cu poftă. După excursie, Sofia Pavlovna s-a întors dezamăgită. A spus că Alexei nu e pe măsura ei, dar a adăugat că viața abia începe. A continuat să meargă la cluburi, la plimbări și la șezători. Într-un final, când tinerii iar au găsit casa vraiște și frigiderul gol, Irina nu a mai rezistat și a trântit cu zgomot ușa frigiderului, exclamând iritată: — Sofia Pavlovna! Nu ați putea să vă ocupați și puțin de gospodărie? E dezordine, nu avem nici ce mânca! De ce trebuie să facem noi totul, iar dumneavoastră nimic?! — Dar ce-i cu nervii ăștia? – s-a mirat Sofia Pavlovna. – Dacă ați locui singuri, cine ar face totul pentru voi? — Dar dumneavoastră sunteți aici! – a replicat nora. — Eu nu sunt sclava nimănui! Mi-am făcut partea, ajunge! Și-n plus, l-am avertizat pe Vicu că nu voi fi menajeră, a fost condiția mea. Că n-a spus și soției, nu e vina mea. — Chiar am crezut că glumești… – a zis Victor, descumpănit. — Deci vreți să trăiți bine și să fac eu totul, să gătesc, să strâng după voi? Nu! Am spus că nu fac, nu fac! Dacă nu vă convine, puteți sta și separat! – a spus Sofia Pavlovna și s-a retras în cameră. În dimineața următoare, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, fredonând „O, ce veste minunată…”, s-a îmbrăcat elegant, și-a pus ruj roșu și a pornit spre Casa de Cultură, unde o aștepta Corul de cântece populare…

Mamă, mă însor! a zis vesel băiatul.
Mă bucur pentru tine. a răspuns Ecaterina Apostol, fără mare entuziasm.
Mamă, dar ce e cu tine? s-a mirat Gheorghe.
Nimic… Unde aveți de gând să locuiți? a întrebat mama, uitându-se peste ochelari.
Aici, bineînțeles! Nu te superi, nu? a spus el. Apartamentul e cu trei camere, nu cred că ne înghesuim.
Dar am eu vreo opțiune? a întrebat mama.
Să plătim chirie nu putem… a rostit Gheorghe posomorât.
Am înțeles, nu am de ales. a spus resemnată Ecaterina Apostol.
Mamă, acum chiria e atât de scumpă că nu ne-ar mai rămâne bani de mâncare. a explicat Gheorghe. Vom lucra, vom strânge leu cu leu să ne luăm și noi un apartament. Mult mai repede așa.
Ecaterina a ridicat din umeri:
Să sperăm… a murmurat ea. Atunci să fie clar: veniți, stați cât aveți nevoie, dar am două condiții: plata utilităților se împarte la trei și nu voi fi menajeră.
Bine, mamă, cum zici tu. a acceptat din prima Gheorghe.

Tinerii au făcut o nuntă modestă și au început să trăiască toți împreună: Ecaterina Apostol, Gheorghe și proaspăta noră Stela.

Din prima zi de când au intrat tinerii în casă, Ecaterina părea să aibă mereu drumuri urgente. Seara, când tinerii soseau de la muncă, mama nu era acasă, oale goale și dezordine peste tot, exact cum lăsaseră dimineața. Nimic schimbat.

Mamă, unde ai fost? se mira Gheorghe seara.
Să vezi, Ghiță, m-au sunat de la Casa de cultură, să particip și eu la corul de cântece populare, doar știi ce glas am…
Serios? se miră Gheorghe.
Da! Ai uitat, ți-am spus demult. Acolo sunt oameni de vârsta mea, ne întâlnim și cântăm. Ce bine m-am simțit! Mâine iar mă duc! a spus Ecaterina cu entuziasm.
Și mâine tot cor? întreabă el.
Nu, mâine e seară literară, citim Eminescu. Știi cât îl iubesc eu pe Eminescu…
Da? iar se miră Gheorghe.
Sigur! Doar ți-am povestit! Ce băiat neatent ești cu mama ta! i-a spus cu un reproș blând Ecaterina.

Stela, nora, doar asculta și nu intervenea.

De atunci, Ecaterina parcă trăia o a doua tinerețe: mergea la diferite cercuri pentru seniori, și-a făcut prietene noi care deseori veneau în vizită, ocupau bucătăria până noaptea, serveau ceai cu biscuiți aduși de ele, jucau carti sau loto, ori ieșea la plimbare, sau se uita la un serial, atât de absorbită că nici nu îi auzea pe tineri când intrau și o salutau.

Ecaterina nu se atingea de treburile casnice, lăsând toată munca pe seama norei și fiului. La început, tinerii nu protestau, dar mai târziu Stela începu să arunce priviri nemulțumite, apoi amândoi murmurau, iar Gheorghe oftează din ce în ce mai tare. Ecaterina însă nu ținea cont de toate acestea, continuându-și viața activă la vârsta ei.

Într-o zi, s-a întors acasă extrem de fericită, fredonând ușor Ciuleandra. A intrat în bucătărie unde tinerii mâncau supă proaspăt făcută și a spus:
Dragii mei, puteți să mă felicitați! Am cunoscut un domn deosebit, iar mâine plecăm împreună la un sanatoriu! Nu-i o veste minunată?
Ba da. au răspuns în cor cei doi.
Și, e ceva serios? a întrebat cu grijă Gheorghe, temându-se să nu mai fie cineva în casă.
Nu pot spune încă, după călătoria la sanatoriu o să mă lămuresc. a zis Ecaterina, și-a turnat supă și a mâncat cu poftă, ba chiar și-a pus și supliment.

După excursie, Ecaterina s-a întors dezamăgită. A zis că Ion nu era de nivelul ei și că s-au despărțit, dar a adăugat că mai are vreme, cercurile și plimbările continuând energic.

Până la urmă, într-o seară, când au venit tinerii acasă găsind dezordine și frigider gol, Stela n-a mai rezistat, a dat cu ușa de la frigider și a zis nervoasă:
Doamnă Ecaterina! Nu puteți să vă ocupați și de treburile casei? E dezordine! Frigiderul gol! De ce să facem noi totul, iar dvs. nimic?
Dar ce-i cu voi, așa agitați? a întrebat mirată Ecaterina. Dacă ați locui separat, cine ar face treburile?
Dar sunteți aici! a argumentat Stela.
Eu nu sunt sclava nimănui aici. Mi-am făcut datoria, destul cât am crescut și avut grijă de voi! De la început am zis că nu fac treaba în casă, asta a fost condiția mea. Că Gheorghe nu te-a anunțat, nu e vina mea. a răspuns calm Ecaterina.
Credeam că glumești! a spus Gheorghe dezorientat.
Deci, vreți să trăiți liniștiți, iar eu să adun și să gătesc non-stop pentru toată lumea? Nu! Am zis că nu mai fac, deci nu mai fac! Și dacă nu vă convine, puteți găsi altă soluție, să stați separat! a spus Ecaterina și a plecat spre camera ei.

A doua zi, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, fredonând O, ce veste minunată, și-a pus o bluză eleganta, și-a dat cu ruj roșu pe buze și a plecat spre Palatul Culturii, unde o aștepta corul de cântece populare…