Ionica stătea la aragaz, unde aromă de carnea la cuptor și condimente umplea bucătăria. Era una din rarele seri când avusese timp să gătească ceva mai consistent decât omletă. Ștergându-și fruntea obosită, se întoarse și strigă:
— Radu, îți amintești că mâine vine mama?
Peste câteva secunde, el apăru în ușă — zbârlit, cu ochii somnoroși.
— Ce mamă? se miră el. Mi-ai spus ceva?
— Ba da! Acum câteva zile! se încruntă Ionica. Am stabilit că vine duminică.
Radu păru brusc neliniștit și izbucni:
— Anulează! Nu poate veni mâine. Sub nicio formă.
— De ce? se întrebă ea, devenind suspicioasă.
— Pentru că vine… Anca.
— Cine e Anca?
— Păi… fosta mea, oftă el.
Tăcerea se lăsă grea, apoi se spulberă de tusea Ionei, care nu știa dacă să râdă sau să țipe.
— Glumești? Vrei să stea fosta ta aici mâine, exact când vine mama?
— Nu înțelegi! Doar o noapte! S-a certat cu iubitul ei, n-are unde merge. Doar două zile, pe cuvânt! Am rupt-o demult, știi bine! E doar cineva în nevoie!
— Și nu te gândești cum ar arăta? Mama vine, și fosta ta umblă pe aici. Ce spectacol!
— Putem spune că e prietena ta. Ești actriță — o să creadă!
Ionica dădu ochii peste cap, dar în sinea ei deja și-o imagina pe Anca intrând și-o numind pe loc „stăpâna casei”. Era ciudat, dar interesant.
Seara, soneria sună. În prag stătea Anca — înaltă, sigură pe sine, cu tunsoarea la modă și o geantă de designer. O măsură pe Ionica din priviri.
— Aha, deci tu eși soția oficială? Bine, bine… Nu-ți face griji, sunt doar două zile — nu-ți fur bărbatul.
Ionica se stăpâni. Doar murmură:
— Camera din dreapta. Mâine vine mama — nu te arăta prea mult.
Anca intră, iar Ionica se duse în bucătărie, unde mâncarea începea să se răcească.
— Anca, vii la masă cu noi?
— Sigur! Ai plăcintă? Nu-mi spune că ai făcut-o singură. Astea sunt foi de cumpărat și dulceață, nu?
— Poți să nu mănânci, răspunse Ionica sec, dar buzele îi tremurară într-un zâmbet stins.
Anca, fără să piardă tonul, se oferi brusc:
— Vrei să te învăț cum se face coacerea adevărată? Bunica mea a fost bucătar, am crescut la aragaz.
Și așa începu o seară pe care amândouă și-o vor aminti. Până noaptea, vorbeau ca niște vechi prietene — despre bărbați, rețete, și chiar modă. Ionica simțea pentru prima dată că nu e doar „soție”, ci o femeie capabilă să impresioneze. Anca nu era un dușman, ci un aliat.
Dimineața, Anca plecă la serviciu, iar la ușă bătu mama Ionei — Lucreția. Mirosul de jumări proaspăt făcută o ului.
— Tu ai gătit asta? ochii mamei se rotunjară. Nu mă așteptam…
Ionica doar dădu din cap, abia reținând mândria. Știa cui să-i mulțumească — chiar acelei „foste”.
Seara, Anca sună:
— Ioana, m-am întors acasă. M-am împăcat cu Dănuț. Mulțumesc pentru rochie și sprijin. A rămas mască când m-a văzut la recepție — a zis că de acum mă ia la toate întâlnirile de afaceri. Am semnat și contractul, apropo. Ești grozavă. Mâine trec după lucruri — și te îmbrățișez ca pe o prietenă!
Ionica închise și-l privi pe Radu:
— Știi, ai avut dreptate. Chiar e o persoană bună. Și poate acum știu cine sunt. Nu doar soție. Ci stăpână de casă. Și o femeie care are ce oferi altora.
— Dacă te-ai împrietenit și cu Anca, atunci lumea asta nu mai are logică! ridică el din umeri.
— Doar nu te amesteca, zâmbi Ioana, și totul va fi bine.
