Trecând pe lângă cimitir să-și viziteze fiica, o femeie a zărit pe o bancă o fetiță necunoscută, șoptind ceva la portretul de pe piatra de mormânt. Inima i-a încremenit.
Ultimele raze de soare se strecurau prin perdelele groase, întinzându-se pe covorul persan scump ca niște dungi obosite și palide. Aerul din sufragerie, de obicei parfumat cu flori rare și parfumuri fine, părea acum greu, încărcat – simțea apropierea unei furtuni.
Iar cu Andreea? Valerică, tu chiar crezi că trebuie să stau cu ea? vocea Cristinei, de obicei moale și seducătoare, tremura de furie stăpânită. Stătea în mijlocul camerei, impecabilă în halatul de mătase, parcă sculptată din porțelan și-l privea pe soț cu o privire provocatoare. Are dădacă! Și mai are pe fostă ta soție, bunica ei! De ce trebuie eu să las totul pentru ea?
Valeriu, un bărbat cu păr cărunt la tâmple și cu o înfățișare impunătoare, nu și-a ridicat ochii de pe hârtii. Liniștea lui era falsă, ca liniștea dinaintea furtunii.
Am vorbit deja despre asta, Cristina. De două ori pe lună. Două seri de sâmbătă. Nu e o cerere, e o condiție pe care ai acceptat-o când te-ai măritat cu mine. Zinaida trebuie să se odihnească. Iar fosta mea soție, dacă tot o numești așa, locuiește în alt oraș și o vede rar pe Andreea. E sângele meu. Și, apropo, fiica Olgăi. Prietena ta cea mai bună de odinioară.
Ultimele cuvinte le-a rostit cu o ușoară înțepătură, dar Cristina a simțit-o ca pe o lovitură. Această legătură o enerva cel mai mult.
Prietena a râs ea amar. Aiași Olga care a plecat și a făcut un copil cu primul venit, lăsându-te pe tine să cureți după ea?
Cuvintele i-au ieșit din gură înainte să-și dea seama. Cristina a tăcut brusc, mușcându-și buza. O fioroasă răceală i-a străbătă spatele. L-a văzut pe Valeriu lăsând încet hârtiile și ridicând privirea spre ea o privire grea, fără urmă de emoție. Își amintea de clipele de acum șase luni, când Andreea a vărsat suc pe canapea, ea a apucat-o de mână, i-a țipat în față și apoi a apărut el. Fără strigăte, fără gesturi. A venit, i-a dat ușor mâna la o parte și i-a spus cu o claritate înghețată:
Dacă o mai atingi dacă i se întâmplă ceva din vina ta îți voi rupe toate degetele. Pe rând. Ai înțeles?
A înțeles. Atunci, ca și acum, știa: acest om care i-a dăruit luxul și a salvat-o de sărăcie, nu o iubește. O tolerează. Iar ea îl teme. Îngrozitor, până de cutremur. Și nu are unde fugi. Gândul de a se întoarce în acea mica garsonieră, unde o așteptau părinții beți, era mai înfricoșător decât orice pedeapsă. Se închisese singură în acea închisoare aurită, iar acum temnicerul era o fetiță mică.
Cristina și-a schimbat brusc tonul. Ochii i s-au umplut de lacrimi, vocea a devenit mieroasă.
Valerică, iartă-mă N-am vrut. Doar sunt atât de obosită Am o programare la doctor pe care am așteptat-o două săptămâni, nu pot s-o anulez.
Dar Valeriu nu o mai asculta. A dat din mână, ca pentru a alunga un gândac enervant. Toată atenția lui era concentrată pe ușă, de unde se auzea râsul copilăresc. Acolo, în camera de joacă, Andreea stătea pe podea cu dădaca Zinaida, construind un turn din cuburi. Fața lui Valeriu s-a schimbat pe loc asprimea a dispărut, ochii i s-au umplut de o căldură sfântă. S-a aplecat, a ridicat fetița și a învârtit-o în aer. Andreea râdea cu poftă, agățându-se de gâtul lui.
Cristina privea această scenă din sufragerie. Inima i se strângea de ură fierbinte și înghețată. Era străină în această lume. De prisos. Un element decorativ în luxul apartamentului. Și cât timp Andreea exista, așa va rămâne. În mintea ei, întărită de ani de luptă pentru supraviețuire, se cocea o soluție rece. Nu-ți fie frică, i-a spus în gând fetiței. Astăzi ne luăm rămas bun, mică piedică.
Din tinerețe știa exact ce vrea. Frumusețea era singura ei armă și capital. Câtă vreme prietena ei Olga visa la dragoste și scria poezii, ea studia liste cu bărbați bogați. Alegerea a căzut pe Valeriu tatăl Olgăi, cu douăzeci și cinci de ani mai în vârstă, dar stăpânul a tot ce visa ea: putere, bani, poziție.
Trădare? Un cuvânt fără sens pentru ea. Nu a ezitat să-l seducă pe tatăl celei mai bune prietene. Pentru Olga a fost sfârșitul. A plecat, a dispărut. După un an, Valeriu a aflat că născuse o fiică. După patru că nu mai era. Un accident.
Copleșit de durere și vinovăție, Valeriu și-a transferat toată dragostea pe nepoata pe care a găsit-o și a luat-o la el. Andreea a devenit centrul vieții lui. Și Cristina, frumoasa lui soție, s-a trezuit la margine. Copilul era o amintire vie a trădării ei și principala piedică în calea controlului total asupra soțului și averii lui. Piedica trebuia eliminată.
Planul era simplu și crud. Mai întâi pregătirile. Sub un pretext plauzibil, Cristina a reușit să o concedieze pe Zinaida, înlocuind-o cu o tânără studentă, neatentă și mereu ocupată cu telefonul. Exact ce-și dorea.
În acea sâmbătă, când Valeriu a plecat la o întâlnire, Cristina s-a uitat pe fereastă cum noua dădacă, Nina, se plimba cu Andreea în parc. A așteptat. Și a fost răsplatită telefonul dădacei a sunat, ea s-a îndepărtat, lăsând fetița singură. Cristina a ieșit
