Îmi amintesc cum, cu mulţi ani în urmă, Victor a adus pe mireasa lui, Smaranda, să cunoască părinţii. Şi dacă nu le voi plăcea? se temea ea, când am intrat în curtea casei din Iaşi. Nu e posibil! Eşti cea mai bună pentru mine i-a încurajat Victor, deschizând poarta. În hol îi aştepta mama lui Victor, Eugenia Vitalia. Mamă, ea e Smaranda! i-a prezentat fiul. Voiam să-ţi arăt mireasa noastră, a spus ea, privind-o cu atenţie. Dar uite, e chiar ea! a zâmbit larg tatăl. Ciudat, a remarcat socră. Dar aşa începu ziua în care Smaranda cunoaştea familia lui Victor, şi ea nu o va uita niciodată.
Smaranda se îndrăgostise de Victor din primul moment. Băiatul înalt, cu părul șaten și ochii albaștri ca cerul de primăvară, o cucerise prin calmul, cumpătarea și bunătatea lui. Deşi aveau zece ani în diferență, Victor era deja căsătorit și avea o fetiță, totuşi Smaranda acceptă cu bucurie să devină soția lui.
În acea zi, când Smaranda intră în casa părinţilor, socra, Eugenia Vitalia, oftă nemulțumită şi-i întrebă pe fiul ei: Nu vrei să-mi arăţi mireasa? Răspunsul lui Victor a fost un zâmbet larg: Iată-o! şi îi prezenta pe Smaranda. Aşadar? mormăi Eugenia, îndreptându-se spre cameră. Credeam că ai angajat o bonă pentru treburile casei.
Smaranda, confuză, se uită spre mirele ei. Nu-ţi face griji, o liniștea Victor, mama doar nu ştie cum să glumească. În acea seară, Eugenia, prefăcându-se că nu o observă pe Smaranda, începu să-i povestească fiului despre fosta lui soție, Margarita, o femeie de seamă și frumoasă. Margarita îmi suna mereu, mă întreba de sănătatea cu tatăl, iar când venea cu prăjituri, totul răsărea în casă! spunea ea, închisă în amintiri. Smaranda e şi ea o gazdă bună, răspunde Victor, îmbrăţişânduo.
Eugenia, însă, nu lăsa să treacă faptele: Unde veţi locui? Spunemi, Victor, pentru că am transformat camera ta cu Rita în dulapul meu. Victor îi răspunde cu calm: Smaranda are un apartament.
După ce au plecat, Smaranda îşi frecă fruntea: Cred că nu le plac! se plânse. Victor o încurajă: Rita e doar fiica unui vechi prieten de-al tatălui meu, Leonid. Părinţii noştri au fost mereu parteneri în afaceri, aşadar nute teme, mama se va obișnui.
Cu timpul, însă, socră nu se ţine de cuvinte. Înainte de nuntă, Eugenia chiar începu să critice: Cum poţi să arăţi aşa, lângă fiul meu? Făţi o coafură, puneţi machiaj, îmbracăte ca o domnişoară! Victor, cu glas tare, o opri: Mamă, dacă mai aud un cuvânt deaceasta, nul mai voi spune. O să îţi amintesc de tatăl meu! Smaranda, deşi durerosă, îşi găsi tăria să rămână.
Margarita, fosta soție, care nu mai suna pe Victor, începu să sune din nou. Victor, nu mai vorbeşti cu Sofia! Hai să mergem împreună în weekend! scotea ea, dar Victor rămânea ferm: Tu nu îmi dai voie să văd copilul! Nu mă voi duce la ea fără să ştiu cevreţi. Margarita se apăra: Eu sunt mama! Cum să numo las? Victor răspunde: O săţi dea tatăl la tine! Margarita, cu un glas amar, replică: Dar tu ai noua soție! Victor zise că Smaranda e bună, grijulie și că va avea grijă de Sofia la fel de mult ca tine.
În scurt timp, Smaranda se afişă la pomul casei cu o fetiţă cu păr roşu ca mierea și ochi albaştri, în chipul tatălui. Hai să bem un ceai, draga mea! îi spuse Smaranda, şi îşi dădu seama că a îndrăgit imediat pe mica Sofia, la fel ca pe Victor. Începutul a fost timid, dar cu răbdare și îngăduinţă fetiţa începu să se lase şi să se comporte ca orice copil normal.
Margarita tot aducea Sofia la Victor, pretinzând că fetiţa se plictiseşte. Smaranda şi Victor se jucau cu ea, şi fetiţa le răspundea cu zâmbete. Întro zi, Sofia, rămânând singură, îşi turnă lacrimi: Mamă nu vorbeşte cu mine. Victor, aflat afară, nu auzi. Smaranda, cu inima strânsă, îi răspunde: Vreau să fiu cu tine, dar mama nuva permite. Sofia strigă: Nu contează! Nu mă iubeşte! Smaranda o îmbrăţi, încercând să o liniştească: O să încerc să vorbesc cu tatăl tău, el va găsi o soluţie.
Victor spune: Rita nu vrea să accepte fetiţa, dar voi găsi o cale. Zilele treceau, iar Victor nu reuşea să convingă pe Margarita să-i dea copilul. Când Smaranda aflat că este însărcinată, fericirea lor nu ştia de margini. Însă, la scurt timp, Margarita aduse din nou pe Sofia, iar fetiţa refuză să rămână la tată.
Margarita, cu voce amară, o acuză pe Smaranda: Ai trădat fiica ta, îţi permiţi încă o copilă! Smaranda încearcă să o calmeze, dar Sofia urlă: Nu-mi mai trebuie nimeni! Îţi strânge mâna şi spune: Acum voi avea propriul copil!
Când sa născut micuţul Denis, Margarita, dintro dată, pleacă în vacanţă, lăsândul pe Victor singur cu fetiţa. Victor, supărat, exclama: Ştii că Smaranda e ocupată cu bebeluşul! Cine o să aibă grijă de Sofia? Margarita, la telefon, şopti: Nu ştiu, dragă, dar dacă voiai să iei fetiţa la tine, de ce aţi făcut copilul? Victor, cu un oftat, răspunde: Nu contează. Smaranda îl mângâie pe micuţ şi spune: E bine că Sofia va fi cu noi, mă va ajuta.
Sofia, surprinsă, începe să-l ajute pe fratele ei, să atârne scutecele, să îl legă în leagăn, şi când Denis adoarme, cele două beau ceai şi povestesc ca nişte prietene. Când Margarita se întoarce, Smaranda, cu ochii umezi, îi spune rămas bun fetiţei.
Apropia sărbătoarea Anului Nou. Eugenia Vitalia îi invită pe Victor şi familia să sărbătorească la părinţi. Smaranda începe să simtă că ceva nu e în regulă, dar Victor o linişteşte că totul va fi bine. El spune: Mama nu va strica sărbătoarea, tata şi eu vom avea parte de odihnă, bunicii ne vor ajuta. Socrul, înalt şi cu păr cărunt, era un om corect şi umoristic, cu o barbă roşie ce trăda bunăvoinţa lui.
Totuşi, Eugenia găseşte un alt mod de a o jigni pe Smaranda. O aduce pe Margarita în casă, şi, pe Smaranda obosită, Margarita strălucea întro rochie modernă, cu coafură perfectă, iar Eugenia se minuna de frumuseţea ei. Bunica nul observă pe nepotul ei, în timp ce Victor, tatăl şi Sofia o ajutau pe Smaranda săşi pună la punct mesele. Când Victor, tatăl şi fostul socru au intrat în altă cameră să discute chestiuni de bărbaţi, Eugenia trăgea marele său discurs, lăudândul pe Margarita, amintinduse cum erau prieteni în copilărie şi cum a fost cu totul hilară că fiul ei sa despărțit de o femeie atât de minunată. Râsul ei trezi pe micuţul Denis, iar fetiţa Sofia, în hohote de furie, strigă: O, mamă, nu eşti bună! și tăcu.
Smaranda, cu lacrimi, se apropie de copii, iar Sofia, cu glasul tremurând, exclamă: Tu eşti rea, mamă! Nu ştii să găteşti, nu ştii să îi ajuţi! Eugenia, cu voce aprinsă, răspunde: Tu eşti rea, eu sunt doar o femeie ce iubeşte pieţele! Sofia fuge din cameră, iar bărbaţii rămaşi în prag rămân surprinşi. Smaranda îl îmbrăcă pe Denis, adormit, şi, cu inima grea, nu mai vrea să rămână în acea casă. Dintro dată, mâinile mici ale Sofiei o prind: Pot să merg cu tine? Smaranda răspunde: Sofia, cine neva permite? Tatăl, afară, îi spune: Puteţi pleca, dacă nu vă opuneţi. Victor intră și, cu un zâmbet larg, spune: Mă voi alătura şi eu.
Victor, ştiind că seara va fi grea, îşi împinge sania pe străzile înzăpezite, alături de fetele lui, care se joacă în zăpadă. Această amintire, cu parfum de leu şi cu glas de colinde, rămâne în sufletul meu, o poveste de iarnă, de iubire și de luptă pentru o familie în care fiecare, de la Smaranda la Sofia, a învăţat să-şi găsească locul sub acoperişul alb al ninsorii.
