Maxim ascundea în suflet regretul că s-a grăbit să divorțeze. Bărbații înțelepți transformă iubitele în sărbătoare, iar el—în soție Buna dispoziție a lui Maxim Petrovici a dispărut imediat ce, după ce și-a parcat mașina, a intrat în scara blocului. Acasă l-a întâmpinat rutina previzibilă: papucii – i-a încălțat din reflex, mirosul îmbietor al cinei, curățenie desăvârșită, flori proaspete în vază. Nu l-a mișcat: soția e acasă, ce să mai facă toată ziua o femeie trecută de ani? Să coacă plăcinte și să tricoteze ciorapi. Exagerează cu ciorapii, desigur. Dar asta contează. Marina a ieșit tradițional înaintea soțului cu un zâmbet: — Ai obosit? Am copt plăcinte – cu varză, cu mere, așa cum îți plac… Și a tăcut sub privirea grea a lui Maxim. Stătea într-un trening de casă, cu părul strâns sub batistă – așa gătește întotdeauna. Meseria, viața la bucătărie: toată existența ei a fost bucătăreasă. Ochii fin conturați, buze strălucitoare. Tot un obicei – devenit, acum, vulgar la ochii lui Maxim. Ce mod e ăsta de a-ți “machia bătrânețea”? Poate nu trebuia să fie așa crud, dar a izbucnit: — Machiajul, la vârsta ta, e un nonsens! Nu te avantajează. Buzele Marinei au tremurat, a tăcut, nici nu s-a dus să-i pună masa. Poate chiar mai bine. Plăcintele sub prosop, ceaiul pregătit – se descurcă singur. După duș și cină, i-a revenit bunăvoința – și amintirile de peste zi. Maxim, în halatul lui preferat din frotir, s-a așezat în fotoliul care îl aștepta seară de seară și s-a prefăcut că citește. Cum îi spusese noua colegă: — Sunteți un bărbat atrăgător, și pe deasupra interesant. Maxim avea 56 de ani și conducea departamentul juridic al unei mari companii. Sub ordine îi era un proaspăt absolvent și trei doamne trecute de 40. Încă o colegă tocmai intrase în concediu de maternitate. Așa a fost angajată Asya. La angajare, Maxim era în delegație și abia azi a întâlnit-o prima oară. A invitat-o în birou — să o cunoască. Odată cu ea, a intrat și parfumul subtil, proaspăt. Chipul oval, încadrat de bucle blonde, ochii albaștri priveau încrezător. Buze pline, un semn discret pe obraz. Să fii tu de 30? Maxim îi dădea, lejer, 25. Divorțată, mamă de băiețel de 8 ani. Nu știe de ce, s-a gândit: “Bine!” În discuție, a glumit puțin, spunând că are un șef mai în vârstă. Asya a clipit din genele lungi și a răspuns cu un compliment care l-a tulburat și care acum îi reapărea în minte. Soția, trecută peste supărarea de mai devreme, a apărut cu ceaiul de mușețel, obișnuitul ritual de seară. El s-a încruntat: “Mereu nepotrivit.” Totuși, a băut cu oarecare plăcere. S-a gândit brusc ce face, oare, femeia tânără și frumoasă — Asya — acum? Inima i-a primit un junghi vechi: gelozia. *** După muncă, Asya a trecut pe la supermarket. Brânză, pâine, iaurt pentru cină. Acasă a ajuns neutră, fără zâmbet. L-a îmbrățișat automat pe băiețelul Vasili, care a alergat spre ea. Tatăl lucra la atelierul de pe balcon, mama pregătea cina. După ce și-a pus cumpărăturile, a anunțat imediat că o doare capul și nu vrea să fie deranjată. De fapt, era abătută. De când s-a despărțit, acum câțiva ani, de tatăl lui Vasili, încerca zadarnic să devină femeia principală din viața cuiva. Toți bărbații buni erau demult căsătoriți și căutau doar relații ușoare. Ultimul, coleg de serviciu, păruse îndrăgostit. Doi ani intensi. Chiar îi închiriase apartament, dar în final a vrut nu doar despărțire, ci și să-și caute alt job. Acum, Asya locuia din nou cu părinții și fiul. Mama o compătimea sincer și feminin, tata credea că băiatul trebuie să crească măcar cu mama, nu doar cu bunicii. Marina, soția lui Maxim, observase de mult criza vârstei la soț. Parcă nu-i lipsea nimic, dar nu era împlinit. Se temea să afle ce-ar însemna “principalul” pentru el. Încerca să salveze rutina – gătea ce îi place, arăta bine, nu insista cu discuții de suflet, deși tocmai asta îi lipsea. Se ocupa de nepot, de grădină. Dar Maxim se plictisea, era ursuz. Poate tocmai fiindcă amândoi voiau schimbare, povestea romantică dintre Maxim și Asya s-a înfiripat rapid. La doar două săptămâni de la angajarea ei, Maxim i-a propus să ia prânzul împreună și a dus-o cu mașina acasă. A atins ușor mâna ei, ea s-a întors spre el cu chipul îmbujorat. — Nu vreau să ne despărțim. Hai la casa mea de la țară? — a spus Maxim, vocea răgușită. Asya a aprobat și mașina a demarat. Vineri, termina munca cu o oră mai devreme, dar abia la nouă, Marina agitată a primit un sms: „Mâine vorbim.” Maxim nu bănuia cât de bine a nimerit esența conversației viitoare, de fapt inutile. Marina știa că nu poți arde de pasiune după 32 de ani de căsnicie. Dar bărbatul îi era atât de drag, încât să-l piardă era ca și cum ar pierde o parte din sine. Să fie ursuz, să bodogănească, să facă trăznăi bărbătești… dar să stea acolo, în fotoliu, să cineze, să respire aproape de ea. Marina, încercând să găsească cuvinte care să oprească distrugerea vieții (mai mult a ei), nu a dormit toată noaptea. Poate de deznădejde, a scos albumul de nuntă – acolo, tineri, cu viitor înainte. Era atât de frumoasă! Mulți au visat să-i fie soți. Ar trebui să-și amintească și el. Poate vine, vede acele frânturi de fericire și își dă seama că nu totul e de aruncat. Dar s-a întors abia duminică, iar Marina a înțeles: totul s-a terminat. În fața ei era alt Maxim. Parcă adrenalina l-a umplut. Nu mai era incomod, nu-i era rușine. Spre deosebire de Marina, care se temea de schimbare, el o dorea și accepta cu entuziasm. Gândise totul. Vorbea pe ton de necontestat. Din clipa aceea, Marina poate să se considere liberă. La divorț va solicita el a doua zi. Fiu cu familia lui trebuie să se mute la ea. Totul legal. De fapt, apartamentul cu două camere în care stă fiul era pe numele lui Maxim, moștenit. Mutarea într-un apartament cu trei camere, la mama, nu-i va strica fiului condițiile, iar Marina va avea pe cine să ocrotească. Mașina, firesc, rămâne a lui. Cât despre casa de la țară — păstrează dreptul să-și facă vacanța acolo. Marina știa că arată jalnic, neatrăgător, dar nu a putut opri lacrimile. Ele i-au blocat vorba. S-a rugat să se oprească, să-și amintească trecutul, să ia în calcul măcar sănătatea ei… Care l-a enervat la culme. S-a apropiat agresiv și i-a șoptit, aproape strigând: — Nu mă trage în bătrânețea ta! …Ar fi absurd să afirmăm că Asya s-a îndrăgostit de Maxim și de aceea a spus “da”, încă din prima noapte la casa de la țară. Statutul de soție era atrăgător, iar răzbunarea față de fostul amant care o refuzase îi dădea o plăcută senzație. S-a săturat de apartamentul condus dur de tatăl ei. Voia un viitor stabil. Maxim i-l putea oferi. Nu era cea mai rea opțiune. Deși trecut de 50, nu arăta a bunic. Viguros, mereu tânăr la spirit. Șef de departament. Inteligent, plăcut. Și în pat, entuziast, nu egoist. Avantajul evident: nu va mai fi chiria, lipsa de bani, furturi. Numai avantaje? Avea rezerve legate de vârstă. După un an, dezamăgirea a crescut. Se simțea încă tânără, voia emoții noi, regulat, nu ocazional și nu “respectabil”. O tentau concertele, excursiile, plaja cu costume îndrăznețe, ieșiri cu prietenele. Prin fire și tinerețe, le îmbina cu gospodăria și familia. Nici fiul nu îi stătea în cale. Dar Maxim dădea semne de oboseală. Deși stăpân pe probleme juridice, acasă îi oferea, să zicem, un om istovit, dornic de liniște, de respect pentru tabieturi. Ieșirile, teatrul, chiar plaja – în doze mici. Nu refuza intimitatea, dar apoi somn pe la nouă seara. Și mereu era nevoie să țină cont de stomacul lui sensibil, care nu suporta prăjituri, salam, semipreparate. Fosta soție îl răsfățase. Uneori chiar tânjea după mâncărurile la abur ale Marinei. Asya gătea pentru fiu, neînțelegând cum de bărbatului îi poate fi rău de la chiftelele de porc. Nu reținea lista pastilelor lui, convinsă că poate singur să le ia, să știe când și ce. În fine, o parte din viața ei a început să se petreacă fără el. Și-a făcut echipă cu fiul, ținând cont de pasiunile lui, s-a alăturat prietenelor. Ciudat, parcă vârsta bărbatului o grăbea să trăiască. Nu mai lucrau împreună — direcțiunea a spus că nu e etic, așa că Asya a trecut la o firmă notarială. S-a ușurat – nu mai trebuia să-i suporte privirile de tată. Respectul – acesta era sentimentul față de Maxim. Cine știe dacă e suficient pentru fericire? Venea aniversarea de 60 ani a lui Maxim, iar ea voia o petrecere mare. Dar el a comandat masă la un restaurant mic, vechi. Părea plictisit — de fapt, firesc la vârsta lui. Asya nu s-a necăjit. L-au sărbătorit colegii. Cuplurile cu care se văzuse pe vremuri cu Marina erau indezirabili la invitație. Familia departe, iar cu tânăra soție nu se mai regăsea nimeni. Fiul s-a rupt de el. L-a renegat. Dar, nu are un tată dreptul să-și organizeze viața?! Când s-a recăsătorit, credea că „organizarea” va fi altfel. Primul an cu Asya — dulce ca luna de miere. Îi plăcea s-o ia în oraș, s-o vadă zâmbitoare, cu plăcerile ei modeste, sport, prietene. Rezistase cu stoicism la concerte gălăgioase și filme trăsnite. I-a făcut stăpâni pe ea și fiul ei asupra apartamentului. La scurt timp, i-a dăruit și partea lui din casa de la țară, deținută inițial cu fosta soție. Asya, pe ascuns, a rugat-o pe Marina să-i cedeze și partea ei. Amenința că o să-și vândă jumătatea tuturor neaveniților. Achiziția s-a făcut, evident, cu banii lui Maxim. Pe motiv că e râu și pădure acolo — potrivit pentru copil. Așa s-au mutat părinții Asiei cu nepotul la țară toată vara. În fond, a fost mai bine — Maxim nu-l îndrăgea pe fiul zburdalnic al tinerei soții. S-a însurat din iubire, nu pentru a crește copil străin și zgomotos. Fosta familie s-a supărat. Cu banii obținuți, și-au vândut apartamentul cu trei camere și s-au împrăștiat. Fiul cu familia a găsit două camere, Marina, fosta, s-a mutat la garsonieră. Cum trăiesc, Maxim nu s-a interesat. Și vine ziua cea mare. Atâția îi urează sănătate, fericire, iubire. Dar el nu simte acel fior. De mult. An după an, insatisfacția e tot mai dominantă. Soția tânără, fără îndoială, o iubea. Nu ținea pasul cu ea – iată problema. Să o stăpânească, să-i controleze viața nu mergea. Ea zâmbea, dar trăia cum voia. Nu-și permitea nimic anapoda — simțea asta, îl irita. Ah, dacă ar putea uni sufletul fostei soții cu energia Asiei! Să-i aducă ceaiul de mușețel la fotoliu, să-l învelească seara, să meargă agale prin parc, să șoptească povești la bucătărie noaptea… Dar Asya nu rezista la discuții lungi. Și, pare-se, s-a plictisit și-n pat. El s-a încordat, ceea ce nu ajuta. Maxim ascundea regretul de a fi grăbit divorțul. Bărbații cu minte fac din iubite o sărbătoare, iar el – nevastă! Asya, cu temperamentul ei, va ține ritmul cel puțin zece ani. Dar și după 40 tot tânăra rămâne. O prăpastie tot mai adâncă. Dacă are noroc, își va găsi liniștea într-o clipă. Dacă nu…? Gândurile “neaniversare” îi băteau în tâmple, pulsul îi creștea. A căutat-o din priviri pe Asya – era printre dansatori. Frumoasă, cu ochi sclipitori. E fericire, desigur, să o găsești dimineața lângă tine. Profitând de ocazie, a ieșit din restaurant. Voia să respire, să-și aerisească tristețea. Dar i s-au alăturat colegii. Neștiind ce să facă cu apăsarea din suflet, a sărit într-un taxi de pe margine. A cerut să plece cât de repede. Destinația — va hotărî pe drum. Dorea să fie unde contează doar el. Unde, de cum intră, e așteptat. Unde timpul petrecut cu el e prețuit și poate relaxa fără teama să pară slab sau, Doamne, bătrân. A sunat fiul, aproape rugând, i-a cerut noua adresă a fostei soții. A fost mustrat pe merit, dar a insistat, repetând că e chestiune de viață și moarte. A zis că azi chiar e aniversarea lui. Fiul s-a îmblânzit puțin și i-a spus că mama poate nu e singură. Niciun bărbat. Doar un prieten. — Mama a zis că au fost colegi. Nume amuzant… Parcă Bulcovici. — Bulkevici, — l-a corectat Maxim, simțind gelozie. Da, pe ea a iubit-o. A plăcut multora, era frumoasă, curajoasă. Se pregătea de măritiș cu Bulkevici, dar el, Maxim, a “furat-o”. A fost demult, dar atât de “ieri” că pare mai real decât viața cu Asya. Fiul a întrebat: — La ce-ți trebuie, tată? Maxim a tresărit la „tată” și a realizat că îi e dor de toți. A răspuns sincer: — Nu știu, băiatule. Fiul i-a spus adresa. Șoferul a oprit la cerere. Maxim a coborât — nu voia să vorbească cu Marina de față cu martori. S-a uitat la ceas – aproape nouă, dar ea e o „bufniță”, iar pentru el, era „ciocârlia” vieții. A apăsat interfonul. Dar n-a răspuns fosta, ci o voce masculină. A spus că Marina e ocupată. — Ce s-a întâmplat cu ea?! E sănătoasă? — s-a îngrijorat Maxim. Vocea l-a somat să se prezinte. — Sunt soțul ei, apropo! Tu ești, probabil, domnul Bulkevici, — a strigat Maxim. „Domnul” l-a corectat, că e doar “soțul fost”, deci n-are drept să deranjeze pe Marina. Să explice că prietena e la baie nu a considerat necesar. — Ce, iubirea veche nu ruginește? — a spus Maxim, pregătit de ceartă cu Bulkevici. Acesta i-a răspuns scurt: — Nu, devine argintie. Ușa nu i-a fost deschisă…

Mihai ascundea în suflet regretul grabei cu care s-a despărțit. Bărbații isteți știu să transforme iubirea în sărbătoare el a transformat-o în nevastă.

Entuziasmul lui Mihai Petrescu se risipi imediat ce, după ce și-a parcat mașina, a intrat în blocul său din Chișinău. Acasă nu-l aștepta decât rutina: papucii intra și îi încălța, mirosul îmbietor de mâncare, curățenie, flori în vază.

Nu-l mișca nimic: soția acasă, ce să facă o femeie trecută de vârsta tinereții toată ziua? Să coacă plăcinte și să croșeteze ciorapi. Exagerează cu ciorapii, desigur dar e vorba de esență.

Margareta soția ieși ca de obicei să-l întâmpine cu zâmbet:

Ai obosit, Mihai? Am copt plăcinte cu varză și cu mere, cum îți plac ție…

Ea se opri sub privirea apăsată a lui Mihai. Purta un costum de casă cu pantaloni, părul strâns sub batistă mereu așa gătește, deprindere de la viața de bucătăreasă. Puțin rimel la ochi, un luciu la buze tabieturi care lui Mihai acum i se păreau deplasate. Cum să te zugrăvești la bătrânețe?

Poate n-ar fi trebuit să fie așa dur, dar tot a răbufnit:

La vârsta ta, machiajul e de prisos! Nu-ți stă bine.

Buzele Margaretei tremurară, nu zise nimic, și nici nu veni să-i pună masa. Poate mai bine așa. Plăcintele stăteau sub prosop, ceaiul era infuzat se descurcă singur.

După duș și cină, începu să-i revină o urmă de blândețe, dar și gânduri la ziua care a trecut. Mihai, în halatul său pufos preferat, se așeză în fotoliul său comod și se prefăcu că citește. Îi reveni în minte vorba colegei noi:

Sunteți chiar un bărbat atrăgător și interesant.

Mihai avea 56 de ani și era șeful departamentului juridic la o firmă importantă. Sub el lucra un tânăr abia ieșit de pe băncile universității și trei femei trecut de patruzeci. O angajată intrase în concediu de maternitate, iar în locul ei fusese angajată Ana.

În ziua când s-a procesat angajarea, Mihai era plecat la Iași cu serviciul, iar azi o vedea prima dată.

A chemat-o la el în birou să facă cunoștință. Odată cu ea, a intrat parfumul discret și un aer proaspăt de tinerețe. Chip fin, încadrat de bucle aurii, ochii albaștri încrezători, buze moi, o aluniță șic pe obraz. Să tot aibă 30 de ani? Mihai nu-i dădea nici măcar 25.

Divorțată, mamă a unui băiețel de 8 ani. Ciudat, dar gândul îi surâse: Bine!

În conversație, Mihai a flirtat ușor, spunând că va avea un șef bătrân. Ana și-a fâlfâit genele și i-a răspuns o vorbă care acum îi răsuna în minte.

Soția, trecând peste supărare, veni lângă fotoliu cu ceaiul de mușețel. Mihai se încruntă. Tot timpul nepotrivit.

Cu toate astea, bău cu nebănuită plăcere. Se gândi, brusc, ce face Ana, tânăra și frumoasa și simți un junghi uitat de gelozie.
****

După lucru, Ana intră la supermarket. Brânză, pâine, un chefir pentru cină. Ajunse acasă fără zâmbet. Aproape mecanic, își îmbrățișă fiul, Vasile, care alerga spre ea.

Tatăl meșterea la balconul transformat în atelier, mama era în bucătărie. Ana, de cum a pus plasele pe masă, a spus scurt că o doare capul și să n-o deranjeze. Nu era decât întristare.

De când s-a despărțit de tatăl lui Vasile, Ana s-a chinuit în încercări zadarnice să devină pentru cineva femeia principală din viață.

Toți bărbații buni erau însurați și voiau relații facile.

Ultimul, care îi părea îndrăgostit nebunește, i-a închiriat apartament (mai degrabă pentru el), dar când lucrurile au devenit serioase i-a spus că trebuie să se despartă și să părăsească și serviciul. I-a găsit el apoi alt loc. Și din nou Ana trăia cu părinții și fiul. Mama o consola, tatăl considera că e vital ca Vasile să crească măcar cu mamă, nu doar cu bunici.

Margareta, soția lui Mihai, bănuia de mult că soțul trece printr-o criză a vârstei. Aveau de toate, dar lipsea ceva esențial. Îi era frică să-și imagineze ce ar putea fi acel ceva. Căuta să liniștească atmosfera gătea ce-i place, se îngrijea, prefera să nu înceapă discuții intime, deși tânjea după ele.

Încerca să se ocupe cu nepotul, grădina, dar Mihai tot se plictisea, tot mai ursuz.

Astfel, fiindcă amândoi flămânzeau după schimbare, idila lui Mihai cu Ana a izbucnit fulgerător. La două săptămâni după angajarea ei, a invitat-o la masă și s-a oferit să o ducă acasă.

I-a atins mâna, ea s-a întors cu fața rumenită:

Nu vreau să te las să pleci. Mergem la mine la țară? murmură Mihai. Ana a aprobat și mașina a prins viteză.

Vinerea, Mihai termina munca mai devreme, dar abia la nouă seara, Margareta primește un sms: Mâine vorbim.

Nici Mihai nu bănuia cât de profundă era esența acestei viitoare, și adevărat inutile, discuții. Margareta știa prea bine după 32 de ani de căsnicie nu mai arde nicio flacără.

Totuși, îi era atât de drag soțul, încât să îl piardă era ca și cum ar fi pierdut o parte din ea însăși. Chiar să fie ursuz, să bombăne, sau să se copilărească uneori să fie acolo, în fotoliul lui, să mănânce, să respire alături.

Încercând să găsească cuvinte care să oprească distrugerea vieții ei (căci a ei mai ales), nu dormi toată noaptea.

De disperare, scoase albumul de nuntă unde erau tineri, cu totul înainte. Ce frumoasă fusese! Mulți visau s-o aibă de soție. Oare Mihai nu-și va aminti? Poate că, dacă vede pagini din fericirea lor, va pricepe că nu totul se aruncă.

Dar Mihai veni abia duminică, și atunci Margareta înțelese: totul s-a terminat. Avea în față un alt Mihai, cu privirea plină de adrenalină. Nu se sfia, nu se rușina.

Spre deosebire de soție, ce se temea de noutate, Mihai o dorea și o îmbrățișase cu hotărâre. Vorbea fără drept de apel.

De atunci, Margareta putea să se considere liberă. El urma să ceară divorțul mâine. Personal. Fiul să se mute cu familia la Margareta, apartamentul lor de două camere era pe numele lui Mihai moștenire.

Mutarea în trei camere, la mama, nu afecta mult familia tânără, ba era mai bine cineva să se ocupe de Margareta. Mașina rămânea a lui Mihai. Iar vila el urma să o folosească oricând dorea.

Margareta se simțea jalnică, neatrăgătoare, dar nu-și putu reține lacrimile. Lăcrimile îi îngreunau vorba. Îl ruga să se oprească, să se gândească la trecut, la sănătate măcar a ei. Asta l-a înfuriat.

Apropiindu-se nervos, i-a șoptit ca un strigăt:

Nu mă târî în bătrânețea ta!

Ar fi naiv să spui că Ana l-a iubit pe Mihai și de aceea a spus da chiar prima noapte la vila lui.

Stabilitatea de soție îi surâdea și încă îi încălzea orgoliul răspunsul dat fostului iubit care renunțase la ea.

Se săturase de apartamentul dominat de tatăl cu păreri stricte. Voia siguranță. Mihai îi putea oferi nu era cea mai proastă variantă!

Deși spre 60, nu părea deloc moș. Avea alură, minte ageră și era plăcut ca om. În pat o aprecia, nu era egoist. Fără necazuri cu chirii, bani sau vulnerabilități. Totuși, diferența de vârstă era un semn de întrebare.

După un an, Ana începu să simtă dezamăgire. Era încă tânără și voia emoții intense, des. O fascinau concertele, voia să ajungă la aquapark, îi plăcea să stea la soare, să iasă cu prietenele.

Cu energia vârstei, le împăca pe toate cu gospodăria și familia. Chiar și fiul, devenit parte din viață, nu îi frâna activitatea.

Dar Mihai se dădea la retragere. Experiența de jurist îl ajuta la serviciu, însă acasă Ana primea un om obosit, dornic de liniște și respect pentru tabieturi. Accepta musafiri, teatru, baie, dar cu măsură.

De intimitate nu se ferea, dar după aceea trebuia somn chiar de la nouă seara.

Mai cerea să nu-l deranjeze cu mâncăruri grase: stomacul nu-i ținea carnea prăjită, mezelurile, semipreparatele. Fosta nevastă îl răsfățase, desigur

Uneori chiar tânjea după pateurile cu aburi ale Margaretei. Ana gătea pentru fiul ei și nu pricepea ce e cu durerile de burtă de la chiftelele de porc.

Nu-i păsa de lista de pastile, credea că un bărbat matur poate să și le ia singur, să știe când și ce. Parte din viața ei se desfășura deja separat.

Își lua fiul la plimbări, se alătura la întâlniri cu prietenele. Paradoxal, vârsta soțului o făcea să grăbească viața.

Nu mai lucrau împreună direcția considera nepotrivit, iar Ana se mutase la o agenție notarială. Ușurată, scăpase de privirea paternă a lui Mihai.

Respect asta simțea Ana pentru Mihai. Cine poate spune dacă ajunge pentru fericirea unui cuplu?

Se apropia aniversarea de 60 de ani a lui Mihai, iar ea voia mare sărbătoare. Dar Mihai rezervă doar o masă într-un restaurant mic și vechi, unde obișnuia să meargă mereu. Se vedea că se plictisea, dar era de așteptat la vârsta lui. Ana nu se supăra.

Colegii îl omagiau. Cuplurile vechi cu care ieșea de mână cu Margareta n-ar fi fost confortabil să fie chemate. Familia era departe, iar când s-a însurat cu Ana nimeni nu l-a înțeles.

Relația cu fiul aproape că s-a rupt. Dar nu are drept bărbat să decidă pentru viața sa? Credea că decizia se va simți diferit atunci când s-a recăsătorit.

Primul an cu Ana părea ca luna de miere. Îi plăcea să iasă cu ea, încuraja cheltuieli (niciodată exagerate), vizitele la fitness, prietenele.

Rezista la concerte, filme nebune, pe valul acesta Ana și fiul au devenit stăpâni deplini ai casei. Mai târziu, Mihai i-a oferit Anei și partea lui din casa de la țară.

Ana, pe la spate, i-a cerut Margaretei să cedeze și cealaltă jumătate. Amenința că va vinde partea sa unor străini dubioși.

A cumpărat tot (evident, din banii lui Mihai) și a trecut vila pe numele său. Spunea că era râu, pădure ideal pentru copil. Așa că, toată vara, părinții Anei locuiau la țară cu nepotul. Oricum era mai bine Mihai nu era atras de băiatul dinamic al soției tinere. S-a căsătorit din dragoste, nu pentru crescut copii străini, gălăgioși.

Fosta familie s-a supărat. Cu banii primiți, au vândut apartamentul cu trei camere și fiecare a plecat pe drumul său. Fiul cu familia au găsit o locuință cu două camere, iar Margareta s-a mutat într-o garsonieră. Cum le era, Mihai nu s-a mai interesat.

Și uite-l în ziua de 60 de ani. Toți îi doresc sănătate, fericire, dragoste. Dar el nu simte niciun avânt. De multă vreme. Din ce în ce, nemulțumirea l-a acaparat.

O iubea pe Ana, firește. Nu reușea însă să țină pasul cu ea. Nu putea să o domine, să o modeleze. Zâmbea și trăia după regulile ei. Nu făcea nimic interzis, dar asta îl enerva.

Ah, de-ar fi avut sufletul Margaretei! Să vină la fotoliu cu ceai de mușețel, să-l învelească dacă dormea. Mi-ar fi plăcut să plimb liniștit cu ea în parc. Să stau la bucătărie la șoapte nocturne, dar Ana nu rezista la discuții lungi. În pat chiar părea plictisită. Mihai devenise irascibil. Nu-i convenea.

În suflet, Mihai își purta regretul grabei cu care s-a despărțit. Bărbații chibzuiți fac din iubite o sărbătoare, dar el a făcut-o nevastă!

Ana, cu temperamentul ei, va rămâne zglobie încă un deceniu. Dar și peste 40 de ani va fi cu mult mai tânără. Prăpastia se va adânci. Dacă are noroc, va pleca din lumea asta rapid. Dar dacă nu?

Acele ne-aniversare îl băteau cu durere de cap, îi îngreunau inima. Căută cu privirea Ana dansa, frumoasă, cu ochii strălucind. Fericit, da, să o vadă la trezire lângă el dar melancolia crește.

Profită de un moment și ieși din restaurant. Voia să respire, să uite de tristețe. Dar colegii îl urmăresc. Neștie ce să facă cu neliniștea, sare în primul taxi din față. Îi spune șoferului să plece repede. Va hotărî unde să meargă mai târziu.

Voia un loc unde să conteze doar el. Unde să fie așteptat, unde timpul alături se prețuiește și nu se teme să fie slab ori, Doamne păzește, bătrân.

Telefonă fiului, aproape rugător, să-i dea noua adresă a Margaretei. Primește pe merit niște vorbe de reproș, insista: E chestiune de viață și de moarte.

Spune, ca o scuză, că totuși e aniversarea lui. Fiul se înmoaie puțin și îi spune că mama poate nu e singură. Dar niciun bărbat. Doar un prieten.

Mama zice că au fost colegi. Parcă îi zice Burlac.

Burlacu, corectează Mihai, simțind fior de gelozie. Da, fusese îndrăgostit de ea. Multora le plăcea. Era frumoasă, curajoasă.

Se mărita cu Burlacu, dar Mihai i-a zădărnicit planurile. Asta era demult, dar îi părea mai real decât noua viață cu Ana.

Fiul întreabă:

Dar pentru ce vrei asta, tată?

Mihai tresări la apelativul uitat și înțelese cât îi lipsesc toți. Răspunse sincer:

Nu știu, fiule.

Fiul îi cite dictă adresa. Șoferul oprește, Mihai coboară. Vrea să vorbească cu Margareta între patru ochi. E aproape nouă, dar ea era mereu bufniță pentru el, totuși, o ciocârlie.

Sună la interfon.

Răspunde o voce bărbătească. Zice că Margareta are treabă.

Ce are?! E bine? se agită Mihai. Vocea cere să se prezinte.

Sunt soțul, de altfel! Tu ești Burlacu? izbucnește Mihai.

Domnul îl corectează obraznic: soț e, dar doar fost, deci nu mai are voie să deranjeze Margareta. Nu socotește să explice că prietena face baie.

Ce, vechea dragoste nu ruginește? întreabă Mihai sarcastic, pregătindu-se pentru ceartă. Dar Burlacu răspunde scurt:

Nu, devine argintie.

Ușa nu i se deschide…

Viața e făcută din alegeri și din oameni a căror valoare o vedem abia cu timpul. Dacă alergi după tinerețe fugind de cei care ți-au fost aproape, riști să rămâi singur, regretând tot ce ai pierdut. Fericirea cere să știi să prețuiești ce ai avut și să nu confunzi sărbătoarea cu rutina pentru că doar cu sufletul deschis și recunoscător poți afla liniștea adevărată.