**Mireasa care a fugit**
Ioan coborî din tren, îi zâmbi conductorului și se îndreptă spre vechea clădire a gării, mică și cu un singur etaj. Înăuntru, o singură sală mare. De-a lungul pereților, ghișee de bilete, chioșcuri cu ziare și băuturi, iar în centru, rânduri de scaune de metal lipite între ele. Lângă ușă, o mică cafenea cu o femeie durdulie în spatele tejghelei. Vreo zece oameni așteptau trenurile.
—Tânărule, dă-mi o sută de lei, nu-mi ajung pentru bilet, spuse o femeie de vârstă incertă, apropiindu-se de el. Fața îi era roșie, machiajul făcut neglijent. Un miros de alcool îi lovea nasul.
—Poate mai bine vă cumpăr ceva de mâncare? spuse Ioan, luând-o ușor de braț și încercând s-o ducă spre cafenea, dar ea își smulse mâna.
—Lasă-mă! Și pe tine te-am crezut om cinstit! strigă ea, răsunând prin sală. Convorbirile tăcură pentru o clipă, toți întorcându-se spre ei, dar în momentul următor, oamenii își reluară discuțiile.
—Du-te dracului… Femeia se îndepărtă.
Ioan rânji și se apropie de vânzătoare.
—Ai făcut bine că n-ai dat bani, tânărule. Umblă pe aici zi de zi cerșind. A ajuns la fund. Și ce frumoasă era pe vremuri… Ce nu face dragostea. Femeia oftă și dădu din cap. —Vrei o cafea și un colaci?
—Nu, mulțumesc. Trebuie să ajung în satul Crivăț. Unde se oprește autobuzul?
—Azi nu mai ai autobuz până la Crivăț. Mâine dimineață la cinci jumate. Vânzătoarea văzu că Ioan se întristase. —Dar afară stau șoferii cu mașinile. Bărbații care fac naveta seara, dar cer mult.
—Mulțumesc. Ioan își potrivi geanta sport voluminosă și ieși.
Deja se întunecase. Scoase telefonul și formă un număr, dar nimeni nu răspunse.
Deodată, o Dacie argintie opri lângă gară, și din ea sări o fată, trecând pe lângă Ioan în goană spre intrare. I se păru cunoscută. De unde? Era prima oară aici, nu o cunoscuse niciodată. Se întoarse în gărare. Fata vorbea cu vânzătoarea. Ioan se apropie.
—Vrei un ceai? întrebă vânzătoarea.
—Mulțumesc, mătușă Ileana, plec. Se întoarse și dădu peste Ioan. —Scuze, n-am văzut.
Ochii ei erau ca două lacuri albastre, iar pe obraji rotunzi se vedeau gropițe. Nu mai văzuse pe nimeni mai frumos.
—Apropo, Ionel merge spre Crivăț. Ionela, ia-l și pe el, spuse vânzătoarea.
Fata îl măsură pe Ioan din cap până în picioare.
—La revedere, mătușă Ileana. Hai, mergem, spuse ea și ieși spre mașină.
Ioan o urmă în goană. Ionela deschise portiera și scoase un pachet mare.
—Lasă-mă să te ajut, își întinse Ioan mâna.
—Nu-i nevoie. Are vălul și florile mele, zâmbi ea, gropițele dansându-i pe obraji. Mai bine deschide portiera din spate.
Așeză pachetul pe banchetă și se întoarse spre el. —Urcă.
—Stai. Ești Ionela?! Credeam că te cunosc de undeva. Ești și mai frumoasă decât în poze, spuse el văzându-i privirea uimită. —Vin la nuntă cu Tudor. Am servit împreună. Doar că el n-a venit să mă ia, și nu răspunde la telefon.
—Azi are petrecerea burlacilor. Gropițele reapăru pe obraji.
—Te-am văzut în poze, Tudor mi-a arătat, spuse Ioan.
Mașina mergea pe un drum îngust, răsucindu-se prin pădure. Farurile alungau întunericul în spatele copacilor.
—Nu-ți e frică să conduci singură noaptea prin pădure? întrebă Ioan.
—Nu. Rareori merg singură. Dar azi Tudor n-a putut veni cu mine în oraș.
—Și nu aveai flori în sat?
—Ba da. Dar buchetul miresei trebuie să fie special. Ionela se uita atent la drum.
—Atât de repede, cu nunta. Doar un an de când ați terminat armata. Ioan se simți stingherit că se bagă.
—Ne-am înțeles cu Tudor încă înainte de armată că ne căsătorim când se întoarce, răspunse ea veselă. Ioan nu-și putea lua ochii de la gropițele ei.
—Deci te căsătorești din înțelegere? Nu din dragoste? întrebă el încet.
—Și din dragoste, răspunse ea, neobservând tonul lui critic.
Tăcură un timp.
—Conduci bine, spuse Ioan, ruVăzând zâmbetul soției și râsul copilei în brațele ei, Ioan știa că nimic nu s-ar fi putut întâmpla altfel.
