În sala largă a unui restaurant din centrul Iașului, se sărbătorea nunta Elenei și Ionuț. Oaspeții se distrau, muzica curgea pe nesfârșit, iar mireasa și mirele străluceau de fericite la masa festivă. A venit momentul darurilor. Primii care s-au apropiat de ei au fost părinții Elenei, dându-le un plic gros cu bani. Următoarea a fost mama lui Ionuț, Tamara Petrovna. Ea le-a întins cu modestie un buchet de trandafiri și, aplecându-se, a șoptit: “Darul meu cel mare vă așteaptă după nuntă.” — “Ce dar?” s-a mirat Elena, aruncându-i o privire soțului ei. — “N-am nicio idee despre ce vorbește mama,” a spus Ionuț, zâmbind stânjenit. Dar Elena nici nu-și putea imagina ce intrigă pregătea soacra ei.
Înainte de nuntă, Tamara Petrovna le făcuse aluzii misterioase fiului și logodnicei: “Nu vreau să vă dau ceva fleacuri. La nuntă nu așteptați vreun dar, dar mai târziu o să vă surprind cu ceva grozav!” — “Cum doriți,” s-a încurcat Elena. “Nu vă cerem nimic.” — “Mamă, nu-ți face griji, e în regulă,” o liniștea Ionuț. “Ne ajunge să fiți alături de noi în această zi.” — “Nu mă voi duce la nunta fiului meu cu mâinile goale,” a zis Tamara hotărâtă. “Dar hai să nu vorbim despre asta cu sora ta.” — “De acord,” a dat din cap Ionuț, deși Elena se îndoia că soacra va ține promisiunea. Știa că Tamara Petrovna nu o ducea prea bine, dar cuplul plătise singur nunta, fără să-i încarce pe rude. Părinții Elenei, deși aveau venituri modeste, reușiseră să strângă pentru tineri două mii de lei. La nuntă, Tamara le dăduse doar flori, lucru care trecu aproape neobservat printre toasturi și dansuri. Dar ea strălucea la discursuri, rostea toasturi lungi și părea că se bucură de atenția oaspeților.
“Nici nu vă imaginați ce v-am pregătit,” le-a șoptit Tamara spre sfârșitul serii, ochii ei luând o strălucire vicleană. “Vă va lăsa fără cuvinte, dar mai târziu.” — “E în regulă, nu-ți face griji,” a răspuns blând Ionuț, strângându-i mâna soției. — “Sunt chiar curioasă,” a recunoscut Elena, încercând să-și ascundă interesul. “Poate tu știi ceva și nu spui?” — “Pe cuvânt, nu am nicio idee,” a dat din umeri Ionuț. “Dar important e că suntem împreună și fericiți.” Elena a încuviințat, dar curiozitatea femeiește nu-i dădea pace. A încercat să mai scoată câteva indicii de la soacră, dar Tamara doar zâmbea enigmatic: “Dacă vă spun tot, surpriza nu va mai fi la fel. Mai aveți puțină răbdare!”
Au trecut luni de zile, iar darul promis nu se mai arăta. Subiectul, care la început le stârnea zâmbete, a început să o enerveze pe Elena. După opt luni de la nuntă, s-a hotărât să-i amintească Tamarei de promisiune. “Bineînțeles, doar banii te interesează!” a izbucnit soacra, vocea îi tremura de supărare. “Ar fi mai bine să mă întrebi cum mă simt, dacă nu cumva am nevoie de ajutor!” — “Dacă aveți nevoie de ceva, spuneți direct, vă vom susține mereu,” s-a încurcat Elena, neînțelegând de unde atâta mânie. Dar Tamara a tăcut, prefăcându-se că a fost jignită și s-a plâns fiului ei despre “obrăznicia” noră-sii. “Nu-o mai întreba pe mama despre dar,” i-a cerut Ionuț soției. “Mi-a făcut o scenă groaznică.” — “Doar am întrebat din curiozitate, ea tocmai că a creat atâta mister!” s-a justificat Elena.
După aceea, Elena a încercat să o evite pe soacră, comunicând cu ea doar când era necesar. Dar asta a înrăutățit situația. Tamara s-a plâns din nou fiului: “Cât timp noră-ta a așteptat un dar scump de la mine, se învârtea în jurul meu. Dar când și-a dat seama că nu va primi nimic, s-a făcut că nu mă vede și mă evită!” — “Nu e adevărat, Elena nu e așa,” a apărat-o Ionuț. — “Atunci de ce se poartă așa?” nu lăsa Tamara. “De când am avut discuția aceea, nici măcar nu mai vine la mine acasă, iar când vorbește, o face printre dinți.” Aflând despre asta, Elena a oftat: “Mamei tale nu-i poți face pe plac. La început o enerva atenția mea, acum o deranjează rezerva mea. Mâine mă va acuza că am privit-o strâmb!” — “Ea crede că noi vrem doar bani de la ea,” a spus Ionuț cu vină. — “Da, dar în tot acest timp nu ne-a dat nimic,” i-a amintit Elena. “Părinții mei, între timp, ne aduc mereu câte ceva de la grădină și niciodată nu vin cu mâinile goale.” — “Vrei să spui că mama vine la noi de pomana?” s-a înfierbântat Ionuț. “E singura mamă pe care o am și te rog să o respecți.” — “Nicio problemă,” a tăiat scurt Elena. “Dar ea nu numai că vine cu mâinile goale, ci și pleacă cu cutii de mâncare pe care le pregătesc eu.”
Subiectul darului a devenit interzis, dar certurile în familie nu s-au potolit. Tamara, parcă adăugând gaz pe foc, găsea mereu motive să se plângă de nora ei. Între timp, rudelor și cunoștințelor le povestea, cu un aer îngeresc, cât de mult o iubește pe Elena. “Eu și fiul meu dansăm în jurul ei, facem tot pentru ea, iar recunoștință — zero,” se văita. “Niciodată nu mă bag în viața lor, le dau cadouri scumpe. Am vrut chiar să-i dau Elenei verigheta străbunicii mele, dar uite cum m-a răsplătit!” Auzitorii dădeau din cap compătimitor, nimeni nu se îndoia de sinceritatea Tamarei — atât de convingător părea rolul ei.
Cu o zi înainte de prima aniversare a nunții, Tamara a reluat subiectul surprizei. “Așteptați ceva incredibil de la mine!” a anunțat ea, primind invitația la o cină modestă într-un local mic. — “Poate nu merită să vă obosiți atât?” a întDupă toate acestea, Ani de zile au trecut, iar misterul darului promis a rămas nedeslușit, lăsând în urmă doar resentimente și întrebări fără răspuns.
