În sala largă a unui restaurant din inima Chișinăului, nunta Elenei și Ion era o sărbătoare care răsuna între râsete și muzică. Invitații se bucurau, iar miri străluceau de fericire în centrul atenției. Când a venit momentul darurilor, părinții Elenei au fost primii, oferind un plic plin cu lei. Apoi, mama lui Ion, Maria, a adus un buchet de garoafe. Aplecându-se spre cei tineri, a șoptit: Darul meu adevărat va veni după nuntă. Ce vrei să spui? a întrebat Elena, nedumerită, privindu-și soțul. N-am nicio idee, a răspuns Ion, râzând fără să înțeleagă. Dar Elena nu-și putea imagina jocul pe care soacra ei îl pregătea.
Chiar înainte de ceremonie, Maria lăsase deja indicii misterioase. Nu vreau să vă dau ceva neînsemnat, spunea. În ziua nunții, nu așteptați nimic, dar după, pregătiți-vă pentru un dar măreț! Nu ne grăbim, a răspuns Elena, incomodată. Mamă, suntem fericiți doar că ai venit, a încercat Ion s-o liniștească. Nu pot apărea cu mâinile goale la nunta fiului meu, a declarat Maria, fermă. Dar nu spuneți nimic întregii familii. Bine, a fost de acord Ion, deși Elena se îndoia că soacra va ține promisiunea. Știa că Maria nu se descurca prea bine financiar, dar nunta fusese plătită de ei, fără să ceară ajutor. Părinții Elenei, deși cu puțin, strânseseră cincisprezece mii de lei pentru cei tineri. În ziua sărbătorii, Maria a adus doar garoafele, eclipsate de toasturi și dansuri. Dar a strălucit în discursuri, lungindu-se în urări de fericire, ca o stea care cere aplauze.
Nici nu vă imaginați ce am pregătit, a șoptit Maria la sfârșitul serii, ochii plini de mister. Va fi o surpriză care vă va lăsa fără cuvinte dar mai târziu. E în regulă, nu-ți face griji, a spus Ion, strângându-i mâna soției. Chiar am rămas curioasă, a recunoscut Elena, ascunzând disconfortul. Știi ceva ce eu nu știu? Jur că nu, a ridicat Ion din umeri. Dar darul e cea mai mică preocupare. Important e să fim împreună. Elena a încuviințat, dar curiozitatea o rodea pe dinăuntru. A încercat să scoată indicii de la soacră, care răspundea doar cu zâmbete enigmatice: Dacă spun, stric surpriza. Așteptați!
Lunile au trecut, iar darul nu a sosit niciodată. Ce fusese cândva subiect de glumă, devenise un ghimpe pentru Elena. Opt luni după nuntă, ea a decis să abordeze subiectul. Ah, tu doar la bani te gândești! a izbucnit Maria, vocea tremurând de ofensă falsă. Nu mă întrebi niciodată cum sunt, dacă am nevoie de ajutor! Dacă aveți nevoie de ceva, spuneți, a răspuns Elena, surprinsă de reacție. Dar Maria a tăcut, limitându-se să joace rolul victimei și plângându-se mai târziu fiului de lipsa de respect a nurorii. Las-o pe mama în pace, a cerut Ion. A făcut scandal de ajuns. Doar am întrebat din curiozitate, ea a creat așteptări! s-a justificat Elena.
De atunci, Elena a evitat-o pe Maria, vorbind doar când era necesar. Ceea ce a înrăutățit totul. Cât a crezut că-i voi da lucruri scumpe, era numai zâmbete, se plângea Maria fiului. Acum că a înțeles că nu primește nimic, nici nu se uită la mine! Nu e adevărat, a apărat Ion. Atunci explică-i comportamentul! a insistat Maria. De după acea discuție, parcă am ciumă. Nici nu mai vine în vizită! Când Elena a aflat, a oftat: Mama ta nu e niciodată mulțumită. Întâi o enerva interesul meu, acum o enervează lipsa mea de interes. Mâine se va plânge că respir greșit! Ea crede că vrem doar lucruri de la ea, a spus Ion, rușinat. Așa e, a replicat Elena. În timp ce părinții mei aduc mereu ceva fructe din grădină, prăjituri ea vine cu mâinile goale și mai și ia resturile de la masă! Vrei să spui că mama e interesată? s-a răstit Ion. Respect, te rog. E singura mamă pe care o am. Nici o problemă, a tăiat Elena. Dar dacă vrea respect, să înceapă prin a da exemplu.
Subiectul a devenit tabu, dar conflictele au continuat. Maria, parcă vrând să pună gaz pe foc, o critica pe Elena pentru orice. Însă altora le spunea altceva: Fac totul pentru ei, le dau daruri scumpe, am vrut să-i dau chiar inelul de familie al străbunicii! Și asta e recunoștința pe care o primesc! Cei care o auzeau, mișcați, îi credeau povestea imaculată.
La aniversarea nunții, Maria a reînviat promisiunea. Pregătiți-vă pentru o surpriză de neuitat! a anunțat, fiind invitată la o cină intimă. Nu vă deranjați, a încercat Elena să modereze. Apreciez părerea, dar eu decid, a răspuns Maria, cu un zâmbet tăios. Ion, aflând, s-a enervat: De ce o contrazici mereu pe mama? Dacă vrea să dea ceva, să dea! Exact, a replicat Elena. »Darul« ei de la nuntă încă nu a ajuns, nu avem nevoie de altul.
În cele din urmă, au hotărât să evite alte certuri. La petrecere, părinții Elenei au adus o față de masă brodată manual și cearșafuri de in. Prietenii au oferit pahare de cristal. Maria a sosit cu un cărțel uriaș, citind un discurs nesfârșit care a durat douăzeci de minute. Credea, desigur, că asta era suficient. Dacă mai pomenești de daruri, mă cert cu tine, a avertizat Ion, pe drumul spre casă. N-am de gând, a mințit Elena.
Dar liniștea n-a durat mult. Luna următoare, Maria a cerut un telefon scump pentru ziua ei. Chiar o să cedăm? a întrebat Elena. Are nevoie, și noi ne permitem, s-a justificat Ion. Bineînțeles, a răspuns
