În sala mare a unui restaurant din centrul Iașului, se sărbătorea nunta Elenei și Victor. Invitații se distrau, muzica curgea ca un izvor, iar mirele străluceau de fericire la masa festivă. Veni momentul darurilor. Primii s-au apropiat părinții Elenei, oferind un plic umflat cu bani. Apoi a venit rândul mamei lui Victor, Tamara Ivanovna. Ea le-a întins tinerilor un buchet de trandafiri și, aplecându-se, a șoptit: „Darul meu cel mare vă așteaptă după nuntă.” — „Ce dar?” s-a mirat Elena, aruncându-i o privire soțului. — „N-am nici o idee despre ce vorbește mama,” a spus Victor, zâmbind stingherit. Dar Elena nu-și putea imagina ce intrigă pregătea soacra ei.
Chiar înainte de nuntă, Tamara Ivanovna le tot lăsa cuvinte misterioase fiului și logodnicei: „Nu vreau să vă dau fleacuri. La nuntă nu așteptați darul, dar mai târziu vă voi uimi cu ceva grandios!” — „Cum doriți,” s-a tulburat Elena. „Nu cerem nimic.” — „Mamă, nu-ți face griji, e bine,” o liniștea Victor. „Ne bucurăm doar că ești alături de noi.” — „Nu mă duc la nunta fiului meu cu mâinile goale,” a răspuns Tamara hotărâtă. „Dar hai să nu vorbim despre asta cu rudele.” — „Bine,” a încuviințat Victor, deși Elena se îndoia că soacra va ține cuvântul. Știa că situația financiară a Tamarei nu era strălucită, dar tinerii plătiseră singuri nunta, fără să-i mai încarce pe familie. Părinții Elenei, deși cu venituri modeste, strânseseră pentru ei o sută cincizeci de mii de lei. La nuntă, Tamara le dăruise doar flori, dar acest lucru trecu neobservat printre toasturi și dansuri. Ea însă strălucea prin vorbele lungi și se bucura de atenția oaspeților.
„Nici nu vă imaginați ce v-am pregătit,” le-a șoptit Tamara spre sfârșitul serii, cu ochii licărind vicleni. „Va fi o surpriză care vă va cutremura, dar puțin mai târziu.” — „E în regulă, nu-ți face griji,” a răspuns Victor blând, strângând mâna soției. — „Sunt chiar curioasă,” a recunoscut Elena, încercând să-și ascundă interesul. „Poate știi tu și nu spui?” — „Sincer, habar n-am,” a ridicat Victor din umeri. „Dar nu contează valoarea darului, ci că suntem fericiți împreună.” Elena a încuviințat, dar curiozitatea femeiască o necăjea. A încercat să scoată câteva indicii de la soacră, dar Tamara doar zâmbea enigmatic: „Dacă vă spun dinainte, nu mai e surpriză. Aveți răbdare!”
Luni întregi au trecut, iar darul promis nu apăru. Inițial o amuzase, dar acum Elena începea să se enerveze. După opt luni de la nuntă, s-a hotărât să-i amintească Tamarei de promisiune. „Doar banii te interesează!” s-a inflamat soacra, cu glasul tremurând de jignire. „Mai bine m-ai fi întrebat cum mă simt, dacă am nevoie de ceva!” — „Dacă aveți nevoie, spuneți-ne direct, vă sprijinim,” s-a smucit Elena, nedumerită de atâta furie. Dar Tamara a tăcut, jucând rolul victimei și plângându-se fiului de „obrăznicia” norodnicei. „Nu o mai întreba pe mama despre dar,” a rugat-o Victor pe soție. „Mi-a făcut o scenă de nu mai pot.” — „Doar am întrebat din curiozitate, ea tot a ținut în suspans!” s-a justificat Elena.
De atunci, Elena a evitat-o pe soacră, vorbind cu ea doar când era necesar. Dar asta a înrăutățit situația. Tamara s-a plâns din nou fiului: „Cât a crezut că-i dau ceva scump, se învârtea pe lângă mine. Acum că a văzut că nu primește nimic, mă evită!” — „Nu e așa, Elena nu e genul ăsta,” a apărat-o Victor. — „Atunci de ce se poartă așa?” insista Tamara. „De ce încă nu mi-a venit în casă și vorbește printre dinți?” Aflând de asta, Elena a oftat: „Nimic nu-i place soacrei. Mai întâi îi deranja atenția mea, acum faptul că mă retrag. Mâine o să se supere că am zâmbit prea puțin!” — „Ea crede că noi vrem doar bani de la ea,” a spus Victor vinovat. — „Aha, și totuși într-un an nu ne-a dat nimic,” a replicat Elena. „Părinții mei ne tot aduc bunătăți din grădină și nu vin niciodată cu mâinile goale.” — „Vrei să spui că mama vine la noi fără daruri?” s-a încruntat Victor. „E singura mamă pe care o am, și te rog să o respecți.” — „N-am nicio problemă,” a tăiat scurt Elena. „Dar nu doar că vine cu mâinile goale, ci și pleacă cu cutii de mâncare pe care le gătesc eu.”
Subiectul darurilor a devenit interzis, dar certurile în familie nu s-au potolit. Tamara, parcă vrând să pună gaz pe foc, găsea mereu motive să se plângă de norodnică. În același timp, spunea rudelor și prietenilor, cu aer îngeresc, cât o iubește pe Elena. „Noi, eu și fiul meu, o răsfățăm, facem tot pentru ea, dar ea nu e recunoscătoare,” se văicărea. „Nu mă bag în viața lor, le dau daruri scumpe. Am vrut să-i ofer Elenei un inel vechi, mostenire de la străbunica mea, dar uite cum m-a răsplătit!” Cei care o ascultau dădeau din cap compătimitor, nimeni punând la îndoială sinceritatea ei — atât de convingătoare era în rolul său.
În ajunul aniversării nunții, Tamara a renunțat din nou la mister: „Așteptați ceva uluitor de la mine!” a anunțat, primind invitația la o cină simplă cu familia. — „Poate nu merită să vă obosiți atât?” a întrebat Elena sfioasă. — „Am să iau în seamă părerea ta, dar voi face cum cred eu, bine?” a răspuns Tamara sarcastic. Victor, auzind, s-a înfuriat: „De ce tot te cerți cu mama? Las-o să dea ce vrea sau să nu dea nimic, am discutat asta de o mie de ori!” — „Exact,” a răspuns Elena tăios. „Nici n-am consumat încă «darul» ei de la nuntă, deci la aniversare e cu totul de prisTamara a părut să accepte răspunsul, dar în sufletul ei fierbea o nouă înțelegere pentru acest dar care nu venise niciodată.
