Natașa nu putea să creadă ce i se întâmplă. Soțul ei, omul pe care îl considera sprijinul și stâlpul familiei, i-a spus astăzi: „Nu te mai iubesc”. Șocul a fost atât de mare încât a rămas nemișcată, în vreme ce el își strângea lucrurile și făcea zgomot cu cheile. Asta îi mai lipsea acum! Tatăl ei a murit fulgerător, mama și sora — care la 18 ani a rămas invalidă în urma unui accident grav — locuiesc într-un orășel vecin. Băiețelul abia a început clasa întâi, iar în iunie firma unde lucra s-a închis și a rămas fără serviciu. Și acum, și soțul… Natașa și-a strâns capul în mâini și a plâns amar. „Doamne, ce să fac? Cum să trăiesc? Vai, trebuie să fug după Alecu la școală!” Treburile zilnice au forțat-o să meargă mai departe. „Mămico, ai plâns?” „Nu, Alecu, nu.” „Plângi după bunelu’? Mami, mie tare-mi lipsește!” „Și mie, puiul meu, dar trebuie să fim puternici. Bunelul a fost mereu un om puternic. Acum îi e bine la Dumnezeu, nu te necăji! El merită să se odihnească, că n-a avut parte de odihnă toată viața.” „Unde-i tata?” „Tata? Probabil e din nou plecat cu serviciul. Cum a fost la școală?” Trebuie să trăim. Nu mă mai iubește? N-ai ce să faci. Cu forța nu poți fi dragă! S-a pierdut ceva pe drum, în toată agitația ei. Cât Alecu mânca și se juca cu soldăței, Natașa a deschis calculatorul lăsat de soț. Niciodată nu făcuse asta înainte. Să intre în mail a fost simplu. Vova nu apucase să șteargă ultimele convorbiri. Iubire la greu. Ea, acum, nu mai e iubită. Zece ani a fost „soarele lui”, după opt ani de luptă ca să aibă copil a devenit „mămica noastră”. Acum totul s-a schimbat. Trebuia să se obișnuiască. Și înainte de toate să-și găsească un serviciu. Nimeni nu e interesat de studiile ei. Câteva bănuți de șomaj nu ajută cu nimic. Ce s-a întâmplat, de ce bărbatul ei, mereu responsabil și grijuliu, s-a schimbat? Singura explicație: a înnebunit. Casa construită încet n-a fost gata. Noroc că are acoperiș și o cameră locuibilă. „Serviciu, ce mult am nevoie de tine!” Căutările au ținut câteva zile. Fără rezultat! Clasa întâi pentru copil și singurătatea i-au redus șansele. Într-o seară, a sunat nașul Romică: „Nat, nu s-a întors al tău?” „Nu.” „Te bagi ca magazioneră?” „Vorbești serios?” „Da, știu ce-ai pățit cu Vova… E cu pauză, poți să-ți iei copilul sau să-l înscrii la afterschool. Salariu 2.500 lei, puțin, dar e ceva. Mâine vă aducem cartofi, ceapă și o găină.” „Romică, am găini, mănâncă și fac ouă.” „Să le păstrezi, nu-s de tăiat.” „Mulțumesc. Cum e Gabi?” „Rezistă, e o femeie puternică.” Așa a fost mereu. Soția lui trece prin chimioterapie, dar el nu se plânge niciodată. Și-a zis Natașa: are cine s-o ajute. Slavă Domnului, El vede totul. Mulțumesc și pentru naș. Munca era simplă, găsea timp liber să plângă și să se gândească la viața ei. Au trecut zile, săptămâni, luni. După un an, Natașa simțea că-i e foame, poate dormi și se bucură de bucuriile lui Alecu. Durerea despărțirii de soț se trezea când el venea să-l ia pe Alecu în weekend. Niciodată nu l-a împiedicat — nu voia ca fiul să sufere. Ar fi vrut să-l întrebe unde a greșit, dar știa că e vorba de pasiunea lui Vova pentru altă femeie. I-au venit cuvintele dintr-un film: „Iubirea durează până la prima cotitură, apoi începe viața.” Pentru ea, iubirea și viața erau împreună. Pentru el? Toamna semăna cu o vară prelungită, caldă, cu frunze verzi, glasuri de copii și flori de toamnă în curte. Într-o zi, când a simțit privirea insistentă a lui Mihai, era la fel ca alta, poate puțin mai caldă, muzica mai veselă de la vecini, sau poate a venit vremea ca două singurătăți să se întâlnească. „Domnișoară, vă ajut? Cum să cărați atâtea singură?” „E obișnuință.” „Păcat ca o frumusețe să-și facă obicei din greutăți.” „Le ajutați pe toate? Stați de pază la magazin?” „Da, am stat, am așteptat, și pe urmă apareți dumneavoastră.” Era imposibil să nu râdă. Și au râs pe săturate, cu lacrimi. „Mihai,” s-a prezentat, ochii îi scăpărau de veselie. „Natașa.” „Natașa, Natașa, soție străină, ai auzit melodia?” „Nu, dar nu-s de nimeni.” „Asta da noroc! Am întâlnit o femeie de vis, și e singură. S-au dus toți bărbații cu capul?” „Umor aveți. Dar la capitolul seriozitate?” „Și acolo stau bine. Natașa, hai la film să vorbim azi.” „Nu pot, iau copilul.” „Nu cred! Aveți copil? Aveți vreo 20 de ani, ce afterschool?” „Am 35.” „Și eu. Ce coincidență! Credeam că ești foarte tânără.” „Și acum?” „Acum procesez. Tot bărbatul visează să aibă fiu. Dar tatăl?” „Nu vreau să vorbesc acum.” „Am înțeles. Poate în weekend? Cu copilul la film.” „În weekend e cu taică-său.” „Natașa, nu vreau să vă incomodez. Dacă aveți timp, sunați. Pe cartea de vizită scrie că sunt doctor, hematolog pediatru.” „Nu există serviciu mai serios.” „Și timp de găsit frumuseți nu prea am.” „Bine, Mihai. Vă sun.” „Aștept.” Ce toamnă minunată! Parcă era un cadou. Soarele făcea frunzele să strălucească în mii de culori. Zile calde, plimbări prin parcuri, tandrețea lor a eliberat-o de trecut și au dansat împreună în ploaia colorată de frunze. Se apropiaseră cu grijă unul de altul, și după o lună jumătate de la prima întâlnire, Natașa a invitat timid: „Bem un ceai?” „Natașa, nu te supăra, nu vin acum. Ce simt pentru tine e prea important, mă ocup eu. Ai încredere?” În weekend au plecat la un parc din rezervație, Mihai a închiriat o căsuță ca un mic castel. Era curat și primitor, dar Natașa vedea doar ochii căprui ai iubitului și se pierdea în ei. Nu știa că ceea ce e între bărbat și femeie poate fi atât de dulce. „Mihai, unde sunt, ce-i cu mine? Parcă mor, te iubesc! Cum am trăit fără tine?” „Ce frumoasă ești! Ce noroc am!” După câteva luni, despărțirile erau tot mai grele. „Natașa, vrei să fii soția mea?” „Mihai, divorțul e la final de lună.” „Și apoi te iau de nevastă, să nu te fure altul.” „Fata e stăpână pe ea, nu oricine o cucerește. Iubitul există. Dar Mihai, fără festivități, doar ne căsătorim și mă duci în căsuța unde am devenit soție.” „Cum vrei, draga mea.” Nașul Romică și Gabi le-au fost singurii martori la starea civilă. Mama și sora au trimis o telegramă de felicitare. Repede s-au mutat într-un apartament închiriat de Mihai, l-au renovat împreună și l-au transformat într-un cămin plăcut. Mai ales camera lui Alecu a fost gândită atent de Mihai. Alecu îl cunoștea de ceva vreme, dar n-ar fi vrut să-l accepte. Pentru copil, mama și tata erau două jumătăți ale aceluiași măr. „Natașa, nu te speria, hai să-i facem analizele lui Alecu, e prea palid.” „Mihai, doar e stresat, ne-a durut despărțirea. Am citit că pentru copil, divorțul e mai greu decât moartea unuia dintre părinți.” „Ai dreptate, și eu am trăit divorțul părinților ca pe un dezastru total. Dar îl consultăm, da, puiule?” În ziua aceea, Mihai a venit acasă cu capul plecat. Natașa a simțit imediat că s-a întâmplat ceva. „Natașa, nu te speria. Analizele arată modificări la Alecu. Intuiția nu m-a mințit, din păcate. Mâine îl iau cu mine la cabinet.” Parcă trebuiau să plătească un preț pentru fericirea lor. Și ce preț! Leucemie. Un cuvânt înfricoșător. Și a început o altă viață. Natașa și-a luat concediu fără plată, nu concepea să-și lase copilul singur — plin de injecții, perfuzii, analize. Era mereu lângă el, „Hai, puiul meu, rezistă! Tu ești cel mai puternic și loial prieten! Nu ne despărțim niciodată!” Când ea nu mai avea putere, Mihai o trimitea să doarmă, el rămânea cu Alecu. Nu dormea mereu, mai mult stătea pe gânduri. Fostul soț a sunat să o scoată din casa neterminată. „Despre fiu o să am eu grijă, vine la mine în casa lui.” „Vino să-l vezi.” „Nu pot, plec în delegație.” Mihai a mângâiat-o pe umăr: „Natașa, nu te agăța de trecut. O să muncim noi, câștigăm, nu-ți face griji.” „E totuși frustrant. Am muncit pe bani frumoși. Am investit în casă. Acum contează să mă scoți de acolo?” „Uită! La Alecu să te gândești. O rezolv eu. Mi-am dorit o familie, Dumnezeu nu ne ia unul de lângă altul.” „Mihai, ce zic analizele?” „Facem tot, dar deocamdată nu sunt bune.” Natașa plângea în tăcere. Să nu știe Alecu că e rău. „Domnu’ doctor, ce-i cu sângele meu?” „Vezi tu, în sânge avem corăbii roșii și corăbii albe. La tine se bat.” „Cine câștigă?” „Deocamdată corăbiile albe.” „Ce urmează?” „Ajută-le pe cele roșii.” „Mami, duceți-mă undeva, sunt obosit.” „Voiam să-ți propun și eu. Hai să fugim cu Alecu la căsuța noastră din rezervație. E vreme bună, hoinărim prin pădure.” Primăvara a împodobit locul cu flori și verdeață. Trei zile au umblat pe poteci și s-au bucurat de fiecare fir de iarbă. Dar uneori, Alecu rămânea nemișcat, preocupat. „Ce ai, pui, ți-e rău?” „Mami, nu mă deranja, am război pe mare.” Mini-vacanța s-a terminat repede. Alecu era altfel: mai proaspăt, cu obraji roșii. „Mami, unde e tata?” „În delegație, puiule.” „Din nou? Bine…” La întoarcerea la spital analizele s-au repetat. Șefa laboratorului a venit personal. „Domnu’ doctor, unde ați dus copilul?” „În rezervație, aici aproape. Ce s-a întâmplat?” „Totul e bine. Are remisie. Sânge foarte bun.” Mihai a alergat direct la salon. „Alecu, ce-ai făcut? Ești bine! Nu mai plânge, Natașa. Se face bine. Ce-ai făcut, puiule?” „Tata, ai zis de corăbii, nu? Eu am câștigat fiecare război cu cele roșii!”

Raluca nu putea să creadă ce i se întâmplă. Soțul ei, omul pe care îl considerase sprijinul și stâlpul vieții ei, astăzi îi spusese răspicat: Nu te mai iubesc.
Lovitura a fost atât de puternică, încât a rămas nemișcată, într-o poziție ridicolă, uitându-se cum el tropăia grăbit prin apartamentul din Iași, adunându-și lucrurile și zăngănind cu cheile. Tocmai asta îi mai lipsea acum. Cu doar câteva luni în urmă, tatăl ei murise subit, iar ea trebuiseîngropându-și propria suferințăsă aibă grijă de mama rămasă singură și de sora mai mică, Ana, care, de la 18 ani, după un accident grav, trăia cu handicap. Toți locuiau în Roman, la doar o oră distanță. Băiețelul ei, Viorel, abia intrase în clasa întâi. În iunie, uzina la care lucra s-a închis. Fără slujbă, fără tată, fără soț…
Raluca și-a acoperit capul cu mâinile, s-a așezat la masa din bucătărie și a izbucnit în plâns.
Doamne, ce fac eu acum? Cum să merg mai departe? Vai, Viorele! Trebuie să merg să-l iau de la școală!
Obligațiile de zi cu zi au forțat-o să se ridice și să plece.
Mama, ai plâns?
Nu, Viorele, nu…
E pentru bunicul, nu-i așa? Mamă, și mie îmi lipsește așa de mult!
Și mie, dragul meu. Dar trebuie să fim puternici. Bunicul a fost mereu tare. Acum îi e bine la Dumnezeu, stai liniștit! Merită odihna; o viață întreagă nu s-a odihnit.
Dar unde e tata?
Tata e… cred că a plecat iar cu serviciul. Tu ce-ai făcut la școală?
Trebuia să meargă mai departe. Nu o mai iubea? Nu ai ce să faci, cu forța nu poți ține pe nimeni lângă tine. Privind în urmă, printre atâtea griji, nu observase schimbările.
În timp ce Viorel mânca și-și manevra soldații pe covor, Raluca s-a strecurat la laptopul lui Ionuț, rămas pe birou. Nu mai făcuse asta niciodată. Era simplu să intri pe email; parola era salvată. Nu apucase Ionuț să șteargă ultima conversație. Dragostea lui era la apogeu… dar cu altcineva. Ea, soarele lui, timp de zece ani, și, în ultimii, mămica noastră, după opt ani de luptă să aducă un copil pe lume.
Acum totul se schimbase. Trebuia să se obișnuiască.
Mai presus de toate, avea nevoie de serviciu. Nimeni nu se interesa de diploma ei de la Academia din Iași. Indemnizația de șomaj de la AJOFM era, practic, doar câteva lei, bani de pâine și lapte.
Ce se întâmplase cu bărbatul responsabil, grijuliu, bărbatul ei? Tot ce gândea Raluca ajungea la aceeași concluzie: parcă nu mai era el. Casa pe care o construiseră, cărămidă cu cărămidă, era neterminată. Din fericire, aveau acoperiș și o cameră de locuit.
Serviciu, cât am nevoie de tine! era cât pe ce să izbucnească iar în plâns, dar nu avea timp. Trebuia să găsească ceva.
A încercat zile la rând; nimic! Un copil de clasa întâi și singurătatea îi scădeau șansele. Seara, după încă o zi de eșec, a sunat nașul, Roman:
Ralu, ce faci, s-a întors Ionuț?
Nu…
Ai merge ca magazioneră?
Glumești?
Nu glumesc deloc. Știu prin ce treci de când a plecat Ionuț. E cu program flexibil, poți să-ți iei copilul de la after-school. Salariul e 2500 lei. Puțin, știu… Dar e mai bine decât nimic. Mâine vă aducem cartofi, ceapă și un pui.
Romane, am și eu găini. Ne dau ouă, le-am crescut anume pentru asta.
Să rămână, găinile nu se taie.
Mulțumesc mult. Ce face Gabița?
Se ține tare. Ea e stânca mea.
Așa era Roman, niciodată nu se plângea, nici când Gabița, soția, după o operație grea, făcea citostatice și totul rămăsese pe umerii lui. Nu se umilea. E speranță, gândi Raluca. Dumnezeu le vede pe toate și nu te lasă. Mulțumesc, Doamne, pentru naș.
Serviciul nu era greu. Raluca găsea timp să plângă de una singură, să înțeleagă ce i s-a întâmplat.
Zilele, săptămânile, lunile au zburat. După un an, Raluca a simțit că poate să mănânce, să doarmă, să râdă alături de Viorel. Durerea trădării soțului nu dispărea; revenea când Ionuț venea să-l ia pe Viorel în weekend. Nu îl oprea. Copilul nu trebuia să sufere din vina lor. Voia să-l întrebe: cu ce a greșit? Dar știa că nu asta era problemaplecase după alta, dragostea, pasiunea bruscă… Îi răsărise în minte o replică dintr-un film românesc: Dragostea ține până la primul cot, de acolo începe viața. Pentru ea, dragoste și viață erau una.
Dar el?
Toamna, caldă ca vara, cu pomii verzi, glasurile copiilor pe aleea din Tătărași, grădina plină de crizanteme și astrii… Ziua în care Raluca a întâlnit privirea lui Mihai nu se deosebea de alte zilepoate soarele scântea mai tare, muzica din apartamentul vecin răsuna mai vesel, poate era pur și simplu vremea ca două singurătăți să se întâlnească.
Domnișoară, să vă ajut cu sacoșele. N-ar trebui să vă împovărați așa.
M-am obișnuit…
E păcat să vă fie obicei, să cărați greutate, dumneavoastră, o femeie așa frumoasă.
Ajutați toate femeile frumoase din cartier? Stați de pază aici, lângă magazin?
Da, sigur, stau la pândă de mult, iar astăzi am avut norocul să vă văd.
Era imposibil să nu râdă. Au râs cu poftă, până la lacrimi, fără să se poată opri.
Mihai, și-a prezentat mâna, ochii îi sclipeau de veselie.
Raluca.
Raluca, Raluca, soție fugară… Ai auzit vreodată cântecul ăsta?
Nu, dar eu nu sunt căsătorită.
Serios? Ce noroc pe mine! Am întâlnit femeia pe care doar visam să o cunosc, și e liberă. Oamenii ăștia din jur au orbit, ori sunt nebuni?
Văd că aveți simțul umorului; e un semn bun. Da la lucruri serioase cum stați?
Și acolo e ordine. Raluca, ce-ar fi să mergem la un film azi, să stăm de vorbă?
N-aș putea, trebuie să-mi iau băiatul de la after.
Nu-mi vine să cred! Aveți băiat? Dumneata pareți de douăzeci de ani, ce after-school?
Am 35…
Și eu, ce coincidență! Dar sincer, v-am crezut mult mai tânără.
Și-acum?
Și-acum procesez. Toți bărbații visează să aibă băiat. Dar dumneavoastră spuneți așa, relaxată, sunt necăsătorită. Dar unde-i tatăl?
Acum n-aș vrea să vorbim despre asta…
Am înțeles. Nu discutăm. Poate în weekend. O putem scoate pe Viorel la film pentru copii?
În weekend, Viorel e cu tatăl lui.
Raluca, nu vreau să pun presiune pe dumneavoastră. Dacă vreți să ne vedem, mă sunați. Aici e cartea mea de vizită. Sunt medic, hematolog pediatru.
O meserie serioasă, chiar!
Și nici timp să caut femei frumoase n-am.
Bine, Mihai. Vă sun eu. Sincer.
Aștept cu sufletul la gură.
Ce frumoasă a fost toamna aceea! Parcă era dăruită numai lor. Soarele mângâia frunzele, culorile se împleteau, zilele erau calde, parcurile din Iași deschise tuturor… Dar mai ales, tandrețea dintre ei a spart durerea trecutului, ademenindu-i amândoi într-un dans rotitor printre frunze arămii. Se apropiaseră atât de blând unul de altul, încât, spre uimirea ei, Raluca a simțit că începe să depindă de acest bărbat. La vreo lună jumătate de la prima lor întâlnire, Raluca a îndrăznit să-l cheme la un ceai.
Raluca, să nu te superi… Nu vin la tine acasă. E atât de important ce se întâmplă cu mine, vreau să păstrez asta curat. Ai încredere?
În weekend au plecat la Rezervația Codrii Iașilor. Mihai închiriase o căsuță ca un mic castel. Liniște, căldură, iar Raluca nu vedea altceva decât ochii lui mari, căprui, și se pierdea în ei, în brațele lui. Nu știa că dragosteaprofundă, maturăpoate fi atât de dulce.
Mihăiță, unde sunt, ce mi se întâmplă? Parcă mă sting… Te iubesc! Cum am trăit fără tine? Ești tot ce-mi doresc!
Ești minunată! Sunt cel mai norocos om!
În câteva luni, despărțirile deveniseră mereu mai insuportabile.
Raluca, vrei să fii soția mea?
Mihai, divorțul se pronunță la final de lună…
Și exact atunci ne căsătorim. Să nu mai apuce nimeni să-mi fure fata.
Fata decide singură, nu pentru oricine. Are bărbatul potrivit. Dar, Mihai, fără sărbătoare. Doar ne luăm și mă duci direct la castelul unde am devenit soția ta.
Cum vrei, iubito!
Roman și Gabița au fost martori la starea civilă. Mama și Ana au trimis o telegramă plină de entuziasm. Curând, s-au mutat în apartamentul cu două camere închiriat de Mihai. Au renovat împreună, au făcut loc cald, colorat. Mihai s-a ocupat mai ales de camera lui Viorel. Se împrieteniseră, însă Viorel, pentru care mama și tata erau totul, se apropia cu greu de Mihai.
Raluca, nu te speria, dar ar trebui să-i facem niște analize lui Viorel. E prea palid.
O fi de la greutățile astea… Nu s-a împăcat nici acum cu gândul că noi nu mai suntem împreună. Am citit că divorțul e pentru copii mai dur decât moartea părintelui.
Așa e… Am trăit și eu divorțul părinților. Parcă se dărâma lumea. Dar îl ducem la analize, bine, voinicule?
Când Mihai a intrat în apartament, avea capul plecat. Raluca a înțeles imediat: ceva nu e în regulă.
Raluca, nu te alarma… Sunt modificări în sângele lui Viorel. S-a confirmat ce simțeam. Mâine îl iau cu mine.
Era nedrept. Parcă trebuia să plătească scump pentru fericirea nou găsită. I s-a spus un cuvânt care sună ca o sentință: leucemie.
A început o altă viață. Raluca a cerut concediu fără salariu; nu putea să-l lase singur pe Viorel printre ace, perfuzii, analize. Îi ținea mâna și îi șoptea: Ține-te tare, puiul meu! Ești cel mai curajos! Am fost mereu împreună, nu te las niciodată!
Când nu mai putea, Mihai o trimitea să se odihnească. Dormit nu era; mai mult zăcea, privind tavanul.
Ionuț, fostul soț, a sunat, cerându-i să iasă din casa neterminată, să nu mai fie pe actele de proprietate.
Eu am să mă ocup de copil. Viorel vine la mine, la casa lui.
Mai bine l-ai vizita…
Nu pot, am de plecat iar.
Se plângea Raluca lui Mihai, care mângâia ușor umărul ei:
Raluca, noi o să reușim. Îngropă trecutul, nu merită.
Durerea e că am pus bani în casa aia… Lucraam bine, am investit totul. Acum chiar contează că vor să mă scoată de acolo?
Nu te gândi. Pui energia în Viorel. Ne descurcăm. Mereu mi-am dorit o familie. Dumnezeu știe asta. Nu ne va despărți.
Mihai, cum merg analizele?
Facem tot ce se poate. Rezultatele sunt slabe.
Raluca plângea în tăcere. Să nu simtă Viorel că e rău.
Unchiule Mihai, ce am la sânge?
În sânge avem niște bărcuțe roșii și albe. La tine fac o bătălie.
Cine câștigă?
Deocamdată albii.
Și ce facem?
Susține-i pe roșii.
Mamă, luați-mă undeva, departe… Nu mai pot.
Raluca, noi chiar voiam să-ți propunem. Haideți cu Viorel la castelul nostruaici e vreme bună, în pădure se simte altfel.
Primăvara le-a umplut colțul de lume cu flori de liliac și pomi înfloriți. Mergeau împreună pe poteci, se bucurau de fiecare fir de iarbă, de fiecare petală. Era totuși uneori când băiatul se încrunta și se oprea nemișcat.
Ce ai, puiule? Te simți rău?
Mamă, nu mă deranja. E bătălie pe mare.
Scurta vacanță s-a terminat repejor. Viorel se schimbase: arăta mai bine, cu puțină culoare în obraji.
Mamă, unde e tata?
E iar plecat la serviciu.
Din nou? Eh, asta e.
La întoarcerea la spital, au repetat analizele. Șefa de laborator a venit în persoană:
Domnule doctor Mihai, unde l-ați dus pe Viorel?
În rezervația de aici, pe lângă Iași. De ce?
Sângele arată foarte bine. Remisiune. Rezultate extraordinare.
Mihai a dat buzna în salon.
Viorel, ce ai făcut, puiule? Ești mai bine! Nu mai plânge, Raluca. Băiatul se însănătoșește. Ce ai făcut acolo, Viorel?
Tata, ți-ai amintit de bărcuțe? În fiecare bătălie am făcut să câștige roșii.