Natașa nu putea să creadă ce i se întâmplă. Soțul ei, singurul, cel pe care îl vedea sprijin și stâlp al familiei, astăzi i-a zis: „Nu te mai iubesc.” Șocul a fost atât de mare încât a rămas încremenită, în timp ce el își făcea bagajele și scotea cheile. Exact de asta mai avea nevoie acum. Tatăl i-a murit recent, iar ea, cu durerea încă vie, trebuia să aibă grijă de mama căruntă și de sora care, la doar 18 ani, după o gravă traumă craniană, a rămas invalidă. Familia locuia într-un orășel vecin. Băiețelul ei a început clasa întâi. În iunie, și-a pierdut serviciul — firma s-a închis. Acum, și fără soț… Natașa și-a strâns capul în mâini, s-a așezat la masă și a plâns amar: „Doamne, ce să fac, cum să trăiesc? Oi, Aleșuțu! Trebuie să fug după el la școală!” Obligațiile o împingeau să meargă mai departe. – Mama, ai plâns? – Nu, Aleșuțu, nu. – Plângi după bunicul? Mi-e dor de el, mama! – Și mie, puiule. Dar trebuie să fim tari. Bunicul a fost mereu așa. Acum e bine la Dumnezeu, nu te-ntrista! A meritat odihna, că nu s-a odihnit niciodată, săracul. – Unde e tata? – Tata? Cred că iar a plecat în delegație… Dar la școală cum a fost? Trebuie să mergem înainte. Nu mă iubește? Nu poți obliga pe cineva să te iubească. A trecut pe lângă ceva în graba ei. După ce Aleșuțu a prânzit și s-a jucat cu soldățeii, Natașa s-a uitat în calculatorul lăsat de soț. Nu mai făcuse asta niciodată. Parola era ușoară. Vovă nu apucase să șteargă ultimul mesaj. Dragoste la greu. Ea, neiubita. Zece ani a fost “soarele lui”, după opt ani de luptă pentru copil era “mămicuța noastră”. Acum totul s-a schimbat. Trebuie să se obișnuiască. Mai întâi, să-și caute serviciu. Nimănui nu-i păsa de masteratul ei. Șomajul îi oferea o indemnizație de câțiva lei, care nu rezolva nimic. Ce s-a întâmplat, de ce soțul ei — responsabil, grijuliu, s-a transformat brusc într-un străin? Concluzia: a luat-o razna. Casa visată, construită cărămidă cu cărămidă, era neterminată. Noroc că aveau un acoperiș și o cameră unde să stea. – Serviciu, cât am nevoie de tine! – era gata să plângă din nou, dar nu avea timp. Caută zile-n șir – fără sorți de izbândă. Clasa întâi și singurătatea o făceau imposibilă. Seara, după încă o zi amară, o sună cumnatul Roman: – Nată, nu s-a întors? – Nu… – La magazie vrei să te angajezi? – Glumești? – Nu, vorbesc serios. Şi cu pauza potrivită: poţi lua copilul de la şcoală sau să-l dai la after. Salariul e 2500 lei, puţin, dar mai bun decât nimic. Mâine-ţi aducem cartofi, ceapă şi un pui. – Să trăieşti, Roman. Găinuşile mele ne ţin în viaţă, ouă avem. – Să nu le tai, să te hrănească! – Mulţumesc. Galina cum e? – Bine, se descurcă. E o puternică. Aşa era mereu Roman: soţia lui trecea prin chimioterapie, iar el nu se plângea, ci trăgea familia după el. Nataşa oftă — există speranţă. Mulţumesc, Doamne, Tu vezi tot şi nu m-ai lăsat! Mulţumesc pentru cumnat! Serviciul era uşor, iar Nataşa avea clipe să stea singură şi să plângă, să înţeleagă ce s-a întâmplat. Au trecut zile, săptămâni, luni. După un an, Nataşa a simţit că îi e foame din nou, că poate iar să doarmă, să râdă şi să se bucure de Aleșuțu. Durerea trădării soțului revenea când el venea să ia copilul. Nu s-a opus, nu voia ca copilul să sufere. Voia să-l întrebe ce n-a făcut bine, dar știa că totul e despre pasiunea lui neașteptată pentru altă femeie. Îi venea în minte o replică dintr-un film: „Dragostea e până la prima curbă, apoi începe viața.” Dragoste și viață, pentru ea, erau împreună. Pentru el? Toamna era caldă, cu frunze verzi și strălucitoare, râsete de copii, flori superbe de astru și crizanteme la poartă. În ziua când privirea lui Mihai a întâlnit-o, soarele strălucea mai tare, muzica răsuna din ferestrele vecinilor, iar soarta parcă își aducea aminte că e vremea să unească două singurătăți. – Domnișoară, haideți să vă ajut. Nu se poate să cărați atâtea! – M-am obișnuit. – E păcat ca o frumoasă ca dvs să care greutăți! – Le ajutați pe toate frumoasele? Stați la pândă la magazin? – Da, am stat de veghe, până am găsit frumusețea! S-au amuzat nebunește. A râs până la lacrimi. – Mihai, – i-a întins mâna, zâmbind. – Natașa. – „Natașa, Natașa, nevasta străină…” Știți melodia? – Nu, dar nu sunt nevastă… – Pe bune? Ce noroc să întâlnesc o femeie ca visul, liberă! Toți or fi nebuni sau orbi? – Văd că aveți umor, și ăsta e lucru bun. La seriozitate cum stați? – Și aici excelăm. Natașa, mergem la cinema, discutăm, stăm de vorbă? – Nu pot, trebuie să iau copilul din after. – Nu-mi vine să cred! Aveți copil? Păreți de douăzeci de ani! – Am 35. – Și eu! Ce coincidență. Sincer, păream că sunteți adolescentă. – Acum? – Reflectez. Toți bărbații visează la un fiu. Unde e tatăl copilului? – Nu vreau să vorbesc acum. – Am înțeles. Nu mai pomenim! Ne vedem în weekend, poate la un film cu copilul. – În weekend e cu tatăl. – Natașa, nu vreau să vă deranjez, dar dacă aveți timp, sunați-mă! Pe cartea de vizită scrie – doctor, hematolog pediatru… – Muncă serioasă! – Și timp de căutat frumuseți, nici vorbă! – În regulă, Mihai, vă sun eu. – Vă aștept! Ce frumoasă toamnă era! Soarele deschidea o paletă magică de culori. Zile strălucitoare, parcuri deschise, delicatețea ce sfida trecutul. Cu grijă se apropiau și, spre surprinderea ei, Natașa simte că e atrasă de bărbatul acesta. După o lună și jumătate de la prima întâlnire i-a propus timid „să bea un ceai”. – Nata, nu te supăra, nu vin la tine. Contează tot ce trăiesc acum, mă ocup eu. Ai încredere? În weekend au plecat la un parc rezervat, unde Mihai a închiriat o căsuță ca-n povești. Pentru Natașa, lumea era ochii lui mari și căprui, iar ea se topea în brațele lui. Nu știa că ce e între bărbat și femeie poate fi atât de dulce. – Mishu, unde sunt, ce mi se întâmplă? Parcă mor, te iubesc nebunește. Cum am trăit fără tine? – Ești minunată! Sunt fericit! Peste câteva luni era greu să se despărțească. – Nata, vrei să fii soția mea? – Mishu, divorțul e la sfârșitul lunii… – După divorț, mă însori cu tine! Să nu mi te fure cineva! – Fata e stăpână pe ea, nu pentru oricine. Are pe cine iubește! Dar fără ceremonii, semnăm civil și mă iei în căsuța noastră! – Cum vrei, draga mea! Roman și Galina le-au fost singurii martori. Mama și sora le-au trimis telegramă cu urări. S-au mutat în chiria lui Mihai, și-au renovat împreună cuibul. Mihai se ocupă atent de camera lui Aleșuțu. S-au cunoscut demult, dar băiatul, legat de mama și tata, nu voia să se apropie de Mihai. – Nata, să nu te sperii, hai să-i verificăm sângele lui Aleșuțu, e cam palid! – Nu, Mishu, e doar afectat, a sperat mereu că nu divorțăm. Psihologii spun că divorțul e mai traumatizant pentru copil decât moartea unui părinte. – Așa e, și eu am suferit divorțul părinților ca o catastrofă. Hai să-i facem analizele, puiule? În ziua testelor, Mihai intră acasă cu capul plecat. Natașa înțelese: s-a întâmplat ceva. – Nata, nu te speria. Sângele lui Aleșuțu are modificări. Intuiția nu m-a lăsat. Mâine îl iau cu mine. Ce nedrept! Trebuia să plătească scump pentru fericire? Leucemie! Ce cuvânt cumplit! A început o altă viață. Natașa a luat concediu fără plată. Nu-și imagina cum să suporte Aleșuțu singur injecții, perfuzii, teste. Îi ținea mâna și-i șoptea: „Ține-te, suflet mic! Ești puternic! Mereu ai fost prietenul meu! Niciodată n-am stat deoparte și așa vom rămâne!” Când nu mai avea puteri, Mihai o trimitea să se odihnească și rămânea cu copilul. Nu dormea, ci privea tavanul. Fostul soț a sunat — să se radieze din casa neterminată. – O să am eu grijă de copil, vine la mine! – Mai bine ai veni să-l vezi! – Nu pot. Plec în delegație. Mihai a consolat-o: – Nata, ne descurcăm, nu te agăța de trecut. – E nedrept! Eu am muncit pentru casa aia… Dar nu e momentul de a mă gândi la asta! – Gândește-te doar la băiatul tău, nu la trecut. Mă voi descurca! – Mishu… cum stăm cu analizele? – Facem ce trebuie, dar nu sunt bune… Nata plângea în tăcere: Aleșuțu nu trebuie să afle că e rău. – Dle Mihai, ce am cu sângele? – În sânge sunt soldați roșii și albi. La tine se bat. – Cine câștigă? – Albii deocamdată. – Și ce urmează? – Ajută-i pe roșii! – Mama, du-mă undeva, sunt obosit! – Nata, hai să-l luăm pe Aleșuțu la căsuța noastră, e vreme bună. Să mergem prin pădure, să ne odihnim! Primăvara le-a împodobit ascunzătoarea cu flori și copaci. Au colindat pădurea împreună și s-au bucurat de fiecare fir de iarbă, de fiecare floare. Uneori, băiatul se concentra intens, încremenit. – Ce e cu tine, pui? Te doare? – Nu mă deranja, mama, am război pe mare! Micul concediu a trecut repede. Aleșuțu arăta mai proaspăt, cu obrajii rozalii. – Mama, unde e tata? – În delegație, dragule. – Iară? Bine… La reîntoarcerea în clinică, analize noi. Șefa laboratorului vine personal: – Dle Mihai, unde l-ați dus pe băiat? – La rezervație, aici aproape. Ce e cu sângele? – Sângele e bun, are remisie! Mihai a țâșnit în salon. – Aleșuțu, ce ai făcut? Ești mai bine, pui drag! Nu plânge, Natașa, se vindecă! Ce ai făcut? – Tata, ți-ai amintit, mi-ai spus de soldăței? Am câștigat fiecare război pe mare cu roșii!

Nu pot să cred ce mi se întâmplă. Azi, soțul meu, omul căruia i-am dat inima și pe care l-am considerat sprijinul și stâlpul meu, mi-a spus pur și simplu: Nu te mai iubesc. Am rămas împietrită, cu mâinile încrucișate pe piept, de parcă dintr-odată mi-ar fi amorțit tot corpul, în timp ce el alerga prin casă, strângându-și lucrurile și zăngănind cheile. Exact ce-mi lipsea acum.

Tatăl meu s-a stins pe neașteptate de curând, iar printre suferința mea trebuia să am grijă de mama, rămasă singură și de sora mea, care de la 18 ani, după o lovitură la cap, a rămas cu dizabilități. Toți locuiau în satul vecin. Băiețelul meu, Andrei, tocmai își început anul întâi la școală. La mijloc de iunie mi-au închis serviciul și am rămas fără loc de muncă. Și-acum… și soțul.

M-am așezat la masă, m-am prins cu mâinile de cap și-am plâns cu amar.

Doamne, ce să fac? Cum să trăiesc mai departe? O, Andrei! Trebuie să merg să-l iau de la școală!

Rutina m-a împins să mă ridic, să mă mobilizez.

Mamă, ai plâns?
Nu, puiule, nu am plâns.
Îți e dor de tataie? Și mie îmi lipsește tare mult!
Ne e dor la amândoi, dar trebuie să fim puternici. Tataie a fost mereu tare, și-acum e cu Dumnezeu, îi e bine, să nu-ți fie grija! El merită odihna, toată viața nu s-a odihnit niciodată.
Da unde e tata?
Tata? Cred că iar a plecat cu serviciul. Tu cum te simți la școală?

Trebuie să mergi mai departe. Nu mă mai iubește? Asta e, nu poți forța pe nimeni. Poate am omis ceva în vârtejul vieții.

Cât timp Andrei mânca și se juca cu soldăței, m-am apropiat de laptopul lăsat de soț. Nu fusesem niciodată curioasă, dar azi am intrat. Nu ștersese ultimele conversații. Dragostea lui plină pentru alta. Iar eu, cea nebăgată în seamă… Zece ani fusesem soarele lui, apoi după opt ani de luptă pentru sarcină am devenit mămica noastră.

Acum totul s-a schimbat. Și trebuie să accept.

Important e să găsesc de lucru. Diploma mea nu mai conta. Ajutorul de șomaj, câteva sute de lei, nu acoperea nimic.

Ce s-a întâmplat cu omul responsabil și grijuliu? Mi-am zis că-i doar nebunie. Casa noastră, construită cărămidă cu cărămidă, nu era nici măcar finalizată. Din fericire, acoperiș este, o cameră bună de locuit.

Of, ce mult tânjesc după un loc de muncă!, dar n-am timp să plâng.

Am tot căutat zile la rând. Nimic! Băiețelul în clasa întâi, singurătatea mea șanse minime. Într-o seară, după încă o zi ratată, m-a sunat nașul meu, Roman:

Nicoleta, s-a întors al tău?
Nu…
Vrei la magazie, ca gestionar?
Glumești?
Nu, dragă. Știu că nu-ți arde de glume. Cu pauză, poți lua copilul de la școală sau să-l dai la program prelungit. Salariul, 2500 lei. E puțin, dar totuși mai bine ca nimic. Îți aducem și niște cartofi, ceapă și-un pui.
Am găini acasă, Romi. Ele ne țin, ne dau ouă.
Lasă-le, nu le tăia.
Mulțumesc, cum e cu Galina?
Se ține. E puternică fata mea.

Roman e mereu omul echilibrat. Soția lui tocmai trecuse printr-o operație grea, primea chimioterapie nu se plângea niciodată. La el totul e bine. Am oftat există speranță. Mulțumesc lui Dumnezeu, El nu ne abandonează. Mulțumesc pentru naș.

Munca era simplă, aveam și timp să fiu doar eu cu mine, să plâng, să îmi pun ordine în gânduri.

Zilele, săptămânile, lunile au trecut. După un an, am început să simt iar foame, să dorm, să râd, să mă bucur de rezultatele băiatului. Durerea trădării se întorcea când fostul soț venea să-l ia pe Andrei la sfârșit de săptămână. Nu îi interziceam, copilul n-avea nicio vină. Aș fi vrut să-l întreb ce n-a mers, deși știam că pur și simplu apăruse altă femeie. Mi-am amintit o replică dintr-un film: Dragostea e până la prima cotitură, apoi începe viața. La mine dragostea și viața au fost una. La el?

Toamna asta părea prelungirea verii: frunzele încă verzi, glasuri de copii pe stradă, flori de toamnă – crizanteme și astri în grădină. Într-o astfel de zi, m-a privit Mihai. Nu părea nimic diferit, poate doar soarele strălucea mai tare, muzica răsuna mai vesel din casa vecină, poate sosise momentul să se întâlnească două singurătăți așa cum decide soarta.

Domnișoară, pot să vă ajut? Nu e bine să vă încărcați așa!
M-am obișnuit.
Mare păcat, când o frumusețe ca dumneavoastră cară poveri din obișnuință.
Ajutați pe toate domnișoarele sau stați de veghe la magazin?
Păi, tot stau, tot aștept, până mi-au obosit ochii, iar azi am dat de frumusețe.

N-am putut să nu râd am râs și el a râs cu mine, sincer, din suflet.

Mihai mi-a întins mâna, ochii lui încă scânteiau.
Nicoleta.
Nicoleta, ai auzit cântecul: Nicoleta, Nicoleta, străină nevastă?
Nu, dar eu nu sunt nevastă.
Atunci mi-a surâs norocul! Prima dată întâlnesc o femeie ca din vis, și e liberă. Ce-i cu lumea, au înnebunit toți sau sunt orbi?
Văd c-ai umor. Dar cât despre seriozitate?
Stă la locul ei. Nicoleta, vrei să mergem la film, să stăm de vorbă?
Nu pot, chiar acum trebuie să merg după Andrei la școală.
Nu-mi vine să cred. Aveți fiu? Arătați de nici douăzeci de ani.
Am 35.
Și eu! Ce coincidență. Dar la dumneavoastră chiar credeam că sunteți tânără.
Acum?
Înțeleg, gândesc. Orice bărbat vrea un băiat. Și dumneavoastră spuneți așa simplu că sunteți singură dar unde-i tatăl copilului?
Nu vreau să vorbim despre asta acum.
În regulă. Atunci, poate în weekend, la film pentru copii, cu Andrei.
Weekendul îl petrece cu tatăl lui.
Nicoleta, nu vreau să vă incomodez. Dacă vreodată aveți timp liber, sunați-mă. Aveți cartea mea de vizită. Sunt medic, hematolog pediatru.
O meserie foarte serioasă.
Nici timp de vânat frumuseți n-am.
Bine, Mihai. Vă sun eu.
Aștept cu nerăbdare.

Ce frumoasă era toamna asta! Parcă era darul nostru. Lumina blândă, culorile nebănuite ale frunzelor, zile senine, parcurile orașului deschise doar pentru noi. Ne-am apropiat cu grijă unul de altul, târziu, dar totuși, am simțit că mă atrage acest bărbat. După vreo șase săptămâni de la prima întâlnire, mi-am făcut curaj să-i propun să bem un ceai.

Nicoleta, nu te supăra, nu vin acum la tine. Ce se întâmplă cu mine e tare important vreau să am grijă singur. Ai încredere?

În weekend am plecat la rezervație, unde Mihai a închiriat o căsuță ce semăna cu un mic castel. Era curat și primitor, dar eu nu vedeam nimic altceva decât ochii lui mari, negri, în care mă scufundam și mă simțeam ocrotită. Nici nu știam că iubirea dintre bărbat și femeie poate fi atât de dulce.

Mihăiță, unde sunt, ce e cu mine? Parcă-s între viață și moarte. Te iubesc! Cum am trăit fără tine? E atât de bine să mă ai!
Ce frumoasă ești! Sunt norocos!

Cu cât trecea timpul, cu atât era mai greu să ne despărțim.

Nicoleta, fii soția mea!
Mihai, divorțul e la sfârșit de lună.
Și apoi mă însori, nu mai aștept, nu vreau să te pierd.
Eu decid pentru mine, nu-s pentru oricine. Dar te iubesc. Nu mă interesează petreceri, doar să fim împreună, să ne căsătorim și să mă duci iar în căsuța din rezervație.
Va fi așa, iubita mea.

Roman și Galina au fost singurii martori la starea civilă. Mama și sora mi-au trimis telegramă fericită. Ne-am mutat în apartamentul cu două camere închiriat de Mihai, unde am făcut împreună renovarea colțișorul nostru de liniște. Mihai s-a preocupat să-i amenajeze camera lui Andrei. Îl cunoștea deja, dar Andrei, pentru care mama și tata erau două părți ale aceluiași măr, l-a primit greu pe Mihai.

Nicoleta, nu te speria. Hai să-i facem analizele lui Andrei, e cam palid.
Lasă, Mihai. Suferă mult. E greu să accepte despărțirea, spera ca totul să rămână ca înainte. Am citit că divorțul părinților e mai traumatizant decât moartea unui părinte.
Știi, ai dreptate. Am trecut și eu prin divorțul părinților, a fost ca o apocalipsă. Dar, să-i facem analize. Ești de acord, puiule?

În ziua aceea, Mihai a venit acasă cu fața căzută. Am simțit imediat că e ceva grav.

Nicoleta, nu te speria, s-au găsit modificări la analizele de sânge ale lui Andrei. Intuiția nu m-a mințit. Îl iau mâine cu mine.

Parcă după fericire vine pedeapsa… și ce pedeapsă. Leucemie. Ce cuvânt groaznic!

A început o altă viață. Mi-am luat concediu fără plată, nu puteam imagina că Andrei să treacă singur peste acele injecții și perfuzii, peste analize fără sfârșit. Îl țineam de mână și-i spuneam: Andrei, fii puternic, ești prietenul meu cel mai bun, niciodată nu ne-am despărțit, niciodată n-o să te las!

Când nu mai puteam nici să stau în picioare, Mihai mă trimitea să mă odihnesc, rămânea el cu băiatul. Nu dormeam, ci stăteam cu fața spre tavan.

Fostul soț a sunat, voia să fiu radiată din casa neterminată.

Mă ocup eu de Andrei, o să-l aduc la mine acasă.
Vino întâi să-l vezi.
Nu pot, am plecat în delegație.

Mihai m-a mângâiat pe umăr
Nico, o să muncim împreună, nu te agăța de trecut.
E nedrept… Am muncit atât. Dar acum, ce contează?
Nu te gândi la nimic decât la Andrei. Să fim împreună e tot ce vreau Dumnezeu nu ne lasă.

Mihai, ce spun analizele?
Facem tot ce trebuie; încă nu sunt bune.

Plângeam în tăcere, să nu observe Andrei.

Domnule Mihai, ce-i cu sângele meu?
În sânge sunt niște corăbii roșii și albe, acum sunt în bătălie.
Cine câștigă?
Deocamdată albele.
Și ce urmează?
Hai să le ajutăm pe cele roșii.
Mamă, du-mă undeva, sunt obosit.
Nico, hai să-l ducem la cabană, acum e vreme bună, să-l plimbăm prin pădure, să se refacă.

Primăvara a umplut locul nostru cu flori. Cutreieram toți trei pădurea, ne bucuram de tot: iarbă, crenguțe, flori… Uneori Andrei se oprea, încleștat în gânduri.

Ce ai, puiule, ți-e rău?
Mami, nu mă deranja, am bătălie pe mare.

Minivacanța s-a terminat repede. Andrei era schimbat; obrajii lui prindeau din nou culoare.

Mamă, unde e tata?
E în delegație, dragul meu.
Din nou? Bine…

La revenirea în clinică au luat iar sânge. Șefa laboratorului a venit personal:

Domnule Mihai, unde l-ați plimbat pe băiat?
Lângă oraș, la rezervație. Ce s-a întâmplat cu analizele?
Totul e bine. E în remisie, sângele arată foarte bine.

Mihai a intrat în fugă în rezervă:
Andrei, ce ai făcut acolo? Te faci bine, puiule! Nici nu plânge, Nicoleta. Își revine!
Tata, capităne, ți-aduci aminte de corăbii? Eu am câștigat fiecare luptă cu corăbiile roșii.