Maria s-a trezit abia în zori. Când a deschis ochii, camera era inundată de lumina soarelui, iar lângă pat stătea Victor și zâmbea.
— Te-am așteptat toată noaptea. Unde ai fost?
— Micuța mea, vezi că nu mi s-a întâmplat nimic. Hai, îmbracă-te, să mergem să luăm micul dejun pe undeva, a spus Victor.
Afară era călduros, ca în plină vară.
— Vrei o înghețată? fără să aștepte răspunsul, Victor s-a dus la chioșc și i-a cumpărat Mariai înghețata ei preferată, cremă brûlée în cupă de vafe.
— Ai o dispoziție bună. Ai câștigat la cărți? a întrebat Maria, lingând partea de sus a înghețatei.
— Nu, am o idee. Și am nevoie de ajutorul tău.
— Dar niciodată nu m-ai luat cu tine. Ce trebuie să fac?
— Nimic. Doar să fii lângă mine. Dar dacă nu vrei, mă descurc singur.
— Nu, merg cu tine, a spus Maria grabnic.
— Știam că vei accepta. Poți să-ți alegi rochia albă, a zis Victor cu o voce satisfăcută.
— Serios? Îmi faci o cerere? s-a bucurat fata, uitând chiar de înghețata din mână.
Niciunei femei Victor nu-i permitea să pomenească de căsătorie. Dar Maria era cu totul altceva. Ea îi devenise talismanul, îi aducea noroc. Cu un an în față, o scăpase din mâinile a trei bătăuși.
Maria trăia cu mama ei într-un oraș mic. După ce tatăl lor a plecat, mama a început să bea. Situația s-a înrăutățit când a adus acasă un bărbat și a spus că va locui cu ele. Concubinul se uita la Maria cu un interes neascuns, iar într-o zi a încercat s-o tragă în pat. Fata a reușit să fugă, a urcat într-un tren și a ajuns într-un oraș mare.
Fără bani, fără rude. Ce să facă? Unde să se ducă? Privirea ei speriată a atras atenția unei bande de băieți care vagabondeau prin piață în căutare de fraieri și aventuri. Totul ar fi putut sfârși rău pentru Maria, dar Victor a apărut la strigătele ei și a alungat băieții. De atunci, erau împreună.
Maria se îndrăgostise de Victor. Înalt, bine făcut, bine îmbrăcat, atrăgător și amabil, el inspira încredere doar prin prezența lui. Cu el se simțea în siguranță, deși Victor nu ascundea că se ocupa cu afaceri nu tocmai legale. Dar pe ea nu o implica niciodată.
S-au așezat pe o bancă pe chei. Înghețata se topea repede la soare, cupa de vafe se înmuiase, siropul îi curgea pe mână, cobora pe încheietură și picura pe poala rochiei.
— Fir-ar! Maria a sărit de pe bancă și și-a întins mâna cu înghețata, ca să nu se păteze și mai rău.
— Arunc-o odată, a spus Victor leneș, închizând ochii la soare ca un pisic sătul.
Maria a aruncat cupa la gunoi și s-a șters de pe mână. „Ce copil mai e”, s-a gândit Victor cu tandrețe.
— Afacerea e bună, dar trebuie să fim atenți. Nu putem greși. Oamenii cred mai ușor un cuplu decât un bărbat singur.
— Un cuplu? a repetat Maria, așezându-se din nou.
— Tu ești mireasa. Victor a cuprins-o cu brațul, iar ea s-a lipit de el.
— Ieri am aflat de o bătrână amețită. Nu mai are pe nimeni. Soțul a murit demult, iar singurul ei fiu a căzut într-o misiune militară acum câțiva ani. Ea uită mereu și-l așteaptă seara acasă. Poartă un inel vechi pe deEa l-a privit cu ochii umbriți de lacrimi și a șoptit: “Bine, Victor, dar promite-mi că nu-i vom face rău”.
