Ana se grăbea spre casă. Era deja aproape ora zece seara, iar ea abia aștepta să ajungă în apartament, să ia cina și să se arunce în pat. Ziua fusese una obositoare. Bărbatul ei era deja acasă, masa era pregătită, fiul lor, Radu, mânca liniștit.
Ana lucra la un mic salon de coafură din Iași și în acea seară era la ghișeu. După ce a închis ușile, a pornit sistemul de alarmă și a pus cheile în cușcă chiar acolo a rămas pentru o clipă să se asigure că totul e în ordine.
Drumul spre casă trecea pe lângă un parc mic, Parculul Copiilor. În general era liniștit și sigur. Ziua, bătrânelor le plăcea să stea pe bănci, iar seara era gol, dar felinare străluceau, așa că nu era înfricoșător.
Acelă seară, însă, una dintre bănci nu era goală. Laolaltă, pe ea, stăteau doi copii un băiat de nouăzece ani și o fetiță care părea să aibă cam cinci. Ana a încetinit pașii și s-a apropiat.
Ce faceți aici singuri? E târziu! Hai să mergem acasă!
Băiatul i-a aruncat o privire serioasă, i-a mângâiat pe cap pe fetiță și a îmbrățișat-o și mai strâns.
Nu avem unde să mergem. Viticul ne-a alungat.
Dar mama?
Cu el. Bea prea mult.
Ana nu a ezitat nicio clipă.
Ridicați-vă, haideți la mine. Mâine ne despărțim de griji.
Copiii s-au ridicat încet. Ana a luat fetița, pe nume Măria, de mână, iar pe băiat, pe Andrei, i-a întins brațul.
Așa i-a dus la ei. A povestit totul soțului, Ion, și fiului lor de doisprezece ani. Ei, cunoscând bunătatea Anei, n-au pus întrebări i-au arătat imediat unde se pot spăla și i-au așezat la masă. Copiii, flămânzi, au mâncat cu poftă tot ce le-a fost adus.
După aceea, Ana a trecut la vecina de lângă, Vasile, a cărui fiică mergea în clasa întâi, și a cerut niște haine pentru Măria. Au strâns multe lucruri în fiecare familie rămân tot felul de resturi după copii.
Ana a spălat fetița, i-a pus haine curate. Andrei s-a spălat singur și i s-a găsit și el o haină veche în dulapul lui. S-au așezat să doarmă pe canapeaua din sufragerie Măria nu se despărțea niciun pas de fratele ei, iar Andrei o ținea mereu în brațe.
Obosiți și sătui, copiii s-au lăsat pe pat curat. Radu a fost trimis în camera lui, iar Ana și Ion au continuat să discute la bucătărie, gândindu-se la ce să facă mai departe.
A doua dimineață s-a trezit devreme, l-a însoțit pe Ion la muncă și trebuia să meargă la a doua tură. Copiii s-au trezit, i-a dat de mâncare, a strâns hainele spălate și uscate în saci și a hotărât să-i ducă acasă.
Au ajuns la o casă lângă alta. Apartamentul de la etajul trei era deschis. Copiii au intrat și s-au oprit în hol
Ana s-a oprit lângă ei. Îi dorea să-i privească în ochi și să-i întrebe ce gânduri le bântuiau toată noaptea, când erau singuri nicăieri.
Dintr-o încăpere a ieșit o femeie tânără, dar foarte zgâriată, cu un cercel mare sub ochi. S-a uitat dezinteresat la copii și a spus:
A ați venit și cine e asta?
E mătușa Ana. Am stat la ea peste noapte, a spus băiatul.
A bine, a murmurat ea și, parcă nimic nu s-a întâmplat, s-a întors în cameră. Ana a rămas fără cuvinte. Era mama lor?
Dar deodată femeia s-a întors spre Ana și a spus:
Hai în bucătărie, să vorbim.
Ana a urmat-o. De parcă locuința ar fi fost săracă, totul era curat. Vesela strălucitoare, podeaua spălată, lucrurile la locul lor. Chiar halatul ei, vechi și cu nasturi lipsă, era curat. Ia loc, a spus femeia, arătând spre un scaun.
Ana s-a așezat. Femeia a luat loc în față, i-a privit cu ochiul său căzut și a întrebat:
Ai copii?
Da, un băiat, are doisprezece, am răspuns.
Ascultă dacă se întâmplă ceva cu mine, nu-i lăsa pe copii, bine? Nu au făcut nimic rău.
Vrei să-i lași?
Nu mai pot. Am încercat de nenumărate ori să mă opresc dar nu reușesc. Și el a făcut-o a arătat spre camera din care venea un zgomot de sforăit. Am sunat la poliție. Sta câteva zile și apoi se întorcea bătea și mai rău. Și fără vin alcoolic nu pot. Beau în fiecare zi. El aruncă copiii pe ușă, nu le aparține.
Unde e tatăl?
A înecat când Măria avea un an. De atunci am rămas singură.
Nu lucrezi?
Vindeam pantofi în magazin. Săptămâna trecută m-au concediat pentru absențe.
Și acel bărbat?
Face puțin, când poate. Rămânem pe sfoară.
A tăcut o clipă și a spus iar:
Dacă ceva se întâmplă, te rog, nu-i lăsa. Ești o inimă bună. Dacă nu poți să îi iei, du-i la azil, nu?
Ana s-a ridicat. Mintea îi refuza să accepte totul. Totul părea un vis terifiant. Copiii au ieșit să o însoțească. Amândoi s-au apropiat și au îmbrățișat-o. Lacrimi i s-au strâns în ochi. Le-a șters rapid cu mâna și i-a spus lui Andrei să-i spună cum să o găsească.
A ieșit afară și a lăsat lacrimile să curgă ca un torent, făcând trecătorii să se uite înapoi. În acea seară i-a povestit totul lui Ion. El nu a întrebat nimic doar a zis că nu vor lăsa copiii pe nicăieri. Radu, auzind discuția părinților, i-a îmbrățișat pe amândoi. Așa au stat în bucătărie, tăcuți, ținându-se de mână.
Trei zile mai târziu a venit Andrei, speriat și agitat, și a zis că mama a dispărut, iar viticul a fost arestat de poliție. Măria e la vecina, dar azi ar trebui să o ia în azil. A dat toate detaliile și a alergat înapoi la soră. În aceeași zi copiii au fost duși la azil.
În ziua următoare au găsit mama copiilor în râul Bahlui, moartă. Era clar că și-a anticipat soarta, de aceea i-a cerut Anei să-i ajute.
Ana și Ion au început să tragă de firele birourilor, să obțină tutela copiilor. Nu au găsit rude pentru Andrei și Măria, iar după toate verificările, și datorită poveștii Anei despre discuția cu mama, au primit îngrijirea legală.
Ana a trebuit să renunțe la slujbă. Măria era foarte speriată, se încredea doar în fratele ei, rămânea mereu lângă el. Chiar dacă cădea o lingură de pe masă, se uita cu frică la Ion, așteptând o pedeapsă.
A durat mult să-i câștige încrederea. Andrei, fiind mare, a înțeles repede că în această familie nu există pericol nici durere, nici frică.
În timp, fetița s-a deschis. S-a apropiat de Ana, s-a jucat cu fiul ei, a zâmbit și a vorbit, deși încă o urmă de teamă față de bărbatul Anei rămânea. Frica față de bărbații adulți era adânc înrădăcinată.
Ion a fost blând cu ea, cu mare grijă. Visul lui fusese să aibă o fiică, dar din cauza sănătății Anei nu mai putea să aibă copii. A venit ziua când s-a întors dintr-o delegație de trei zile. Ana și Măria l-au întâmpinat la ușă. El s-a învârtit și i-a întins brațele spre fetiță.
Măria s-a apropiat cu atenție și l-a îmbrățișat de gât. El a luat-o în brațe și au intrat în bucătărie. Văzând-o cu zâmbetul pe buze, au venit și ceilalți băieți, apoi Ana. Toți s-au îmbrățișat și au stat așa, tăcuți, dar cu căldura în suflet.
În familia asta, de acum încolo, totul va fi bine.
