— Nu, Valentin Petrovici! Nu și gata! — a lovit Irina cu pumnul în masă, clănțănind ceștile de pe farfurioare. — M-am săturat! Nu mai pot!
Socrul și-a ridicat surprins sprâncenele, lăsând ziarul deoparte.
— Iro, ce e cu tine? Ce s-a întâmplat?
— Ce să fie? Nu sunt servitoarea voastră! — s-a ridicat nora, mâinile în șolduri. — Mama ta comandă toată ziua, de parcă aș fi sfetnicul ei! Iar tu taci!
Ecaterina Dmitrievna, soacra, a intrat în bucătărie chiar atunci, auzind strigătul.
— Ce se petrece aici? Iro, de ce țipi așa în toată casa?
— Uite! — Irina a arătat cu degetul spre soacră. — Uite-o! „Iro, fugi după pâine”, „Iro, fă borș”, „Iro, spală podelele”! Ce sunt, menajera voastră?
Ecaterina Dmitrievna și-a strâns buzele, așezându-se la masă.
— Cine altcineva? Eu sunt bătrână, bolnavă, Valentin stă la muncă până seara. Tu ești tânără, sănătoasă…
— Și eu lucrez! — a întrerupt-o Irina. — Stau în magazin de dimineață până seara, picioarele îmi sfârâie, iar când vin acasă, tot gătesc, curăț, spăl!
Valentin Petrovici s-a scărpinat în ceafă, privind-o pe soție, apoi pe mamă.
— Mamă, poate chiar e obosită Iro…
— A, așa! — s-a indignat Ecaterina Dmitrievna. — Acum și tu împotriva mea! Pe mama ta o lași pentru vreo…
— Pentru vreo?! — a izbucnit Irina. — Sunt soția fiului tău, de altfel! Și-i voi face copii, dacă Dumnezeu va da! Iar tu mă numești „vreo”?
Soacra s-a întors spre fereastră, tăcând. Valentin Petrovici s-a ridicat, apropiindu-se de nevastă.
— Iro, hai, nu fi așa. Mama e în vârstă, îi e greu singură…
— Și mie mi-e ușor, nu? — Irina s-a dat la o parte. — Ascultă, Vali, îți spun sincer: ori ceva se schimbă, ori plec de aici!
A căzut liniștea. Ecaterina Dmitrievna s-a întors încet.
— Unde ai să pleci? La părinții tăi, poate? Te așteaptă ei cu brațele deschise?
Irina a pălit. Într-adevăr, relația ei cu părinții era tensionată, mai ales cu tatăl, care încă nu-i iertase căsătoria.
— O să mă descurc, nu vă faceți griji!
— Iro, nu spune prostii! — Valentin a apucat-o de mână. — Suntem familie. Trebuie să ne înțelegem cumva.
— Exact! — Irina și-a smuls mâna. — Să ne înțelegem! Deci, ascultați condițiile mele.
Ecaterina Dmitrievna a pufnit.
— Mai și pune condiții! În casa mea!
— În casa noastră! — a corectat Irina. — Vali, spune-i mamei tale că și asta e casa noastră!
Valentin Petrovici s-a codit. Casa era într-adevăr pe numele mamei, primită de la bunici. Dar după nuntă, tinerii locuiau acolo, nu aveau altă variantă.
— Mamă, tehnic…
— Nici un „tehnic”! — a tăiat scurt soacra. — Casa e a mea, și regulile sunt ale mele!
— Bine! — Irina s-a dus la dulap, a scos un carnețel și un pix. — Atunci notez. Prima condiție: gătesc cină la zi. Marți, joi și sâmbătă gătești tu sau Vali.
— Și de ce? — s-a revoltat soacra.
— Pentru că nu sunt bucătăreasă! — Irina a scris ceva. — A doua: facem curățenia pe rând. O săptămână eu, una tu.
— Ai cam impertinență! — s-a ridicat Ecaterina Dmitrievna. — Vali, auzi ce spune?
Valentin Petrovici stătea cu capul plecat. Îi era rușine, dar și-o înțelegea pe soție. Mama ceruse prea mult de la ea.
— A treia condiție, — a continuat Irina, — nimeni nu intră în camera noastră fără să bată. Și nimeni nu-mi atinge lucrurile.
Asta era o problemă veche. Ecaterina Dmitrievna avea obiceiul să pună ordine în toată casa, inclusiv în camera tinerilor. Îi muta lucrurile, citea scrisorile de la prietene, chiar schimba mobilă după bunul ei plac.
— Și dacă vreau să dau cu aspiratorul? — a întrebat soacra.
— Anunțați dinainte. Bateți, cereți voie. — Irina a mai notat ceva. — Și a patra: odată pe săptămână mergem cu Vali la film sau în vizită. Doar noi, fără tine.
— Asta e prea mult! — s-a revoltat Ecaterina Dmitrievna. — Îmi răpești fiul!
— Nu-l răpesc! Vreau să petrec timp cu soțul meu! Așa fac cuplurile normale!
Valentin Petrovici și-a ridicat capul.
— Mamă, e rezonabil. Suntem tineri, mai vrem să ne distrăm…
— A, așa! — Ecaterina Dmitrievna și-a
