Uite, e cam penibil să recunosc, Andrei zâmbi rușinat și bătu din degete pe masă, dar am uitat portofelul acasă, toate cardurile-s acolo. M-aș putea lua de ajutor să plătești? Chiar e neplăcut pentru mine…
Doina, reținând un oftat de surpriză, se întinde spre geantă. Douăzeci de lei pentru cina la două persoane nu e o cheltuială mare, dar nici nu-i de glumit. Ea a început să câștige destul de bine să nu se zgârie de sume ca asta.
Bineînțeles, fără nicio problemă.
Chelnerul aduse terminalul, iar Doina trecu cardul. Ecranul sclipi în verde, confirmând plata. Andrei încuviință cu un zâmbet și o ajută să se ridice, sprijinindu-i cotul.
Afară vântul rece pătrunea până în oase. Doina se strânse în fular și-și corectă gulerul. Andrei mergea lângă ea, tăcut, parcă se gândea la ceva. Se opri lângă felinar și se întoarse spre ea.
Trebuie să-ți mărturisesc ceva, începu el, și în glasul lui apăru o notă ciudată. Portofelul e de fapt cu mine. Și cardurile.
Doina îngheță. Un fior rece îi urcă pe picioare.
Ce vrei să spui?
E o probă, Andrei scoase din buzunarul hainei un portofel de piele neagră și îl rostogoli în mână. Voiam să știu că nu ești cu mine pentru bani. Înțelegi? Acum știu că nu ești materialistă și că te descurci singură.
Doina scoase o respirație adâncă. În interior se strânge un nod strâns. Un râs se bloca între gât și piept, dar ea își forță fața să pară relaxată și zâmbi.
Mă bucur că am trecut de testul tău, spuse ea cât se poate de blând.
Andrei chicoti ușurat și o îmbrățișă la umeri. Doina se lipi de el, ascunzând fața ca să nu vadă cum i s-au încordat obrajii. Înăuntru totul se răsturna. Era umilitor. Era mic. Era ca și cum ar fi testat o fetiță de școală.
Următoarele săptămâni trecură în ritmul de obișnuință. Apoi Andrei îi făcu o propunere. Totul a fost frumos și romantic, și Doina a acceptat.
Pregătirile pentru nuntă începură repede. Doina cumpără un rochie la un salon cremă, cu mânecă de dantelă. Rezervă un restaurant pentru patruzeci de persoane și trimit invitații.
Mama lui Andrei, Gălăcița, venea în fiecare weekend. O lăuda pe fiul ei ca și cum ar vinde produse la piață.
Andrei e atât de responsabil, cotcodăcea ea, turnând ceai în căni fine, ca de cristal. Mereu dă mână de ajutor, niciodată nu uită de mama. Doina, bucură-te că Andrei te-a ales pe tine.
Doina zâmbi și dădu din cap, deși vorbele Gălăciței nu se lipseau în minte. Învăță să se oprească când viitoarea soacră începea monologurile.
Cu două săptămâni înainte de nuntă, Andrei îi propuse lui Doina să se mute la el. Într-un bloc nou, la etajul cincisprezece, cu ferestre panoramice și vedere la Bârlad. Doina acceptă, deși în adâncul ei ceva se opunea. Începu să-și strângă lucrurile. Cutii se adunau în mica ei garsonieră.
În ziua mutării, Doina purta prima cutie cu perne decorative și rame foto. Andrei o aștepta la scara de la intrare și o ajută să ducă totul la lift.
Apartamentul mirosea a vopsea proaspătă și mobilă nouă. Doina a pus cutia pe podea în hol și s-a întins, frecându-și spatele obosit.
Andrei îi luă mâna, tras-o de el.
Hai pe balcon, să-ți arăt ce se vede de aici.
Ieșiră pe balconul îngust. Vântul îi flutura părul, Doina închise ochii de lumina puternică a soarelui. Râul Bârlad scântea în jos, reflectând cerul. Orașul se întindea până la orizont.
Andrei ceru brusc:
Dă-mi telefonul. Vreau să-ți fac o poză cu peisajul din spate.
Doina căută în buzunarul blugilor, îi întinse telefonul negru. Andrei-l luă, privi ecranul și, dintr-o dată, se întoarse brusc și aruncă telefonul peste balustradă.
Doina îngheță. Timpul părea să se oprească. Privea în jos. Micuța siluetă dispăru printre tufișurile de la intrarea blocului. Un calm înghețat o cuprindea.
Ce facem acum, draga mea? zâmbi Andrei, încrucișând brațele.
Doina își mută privirea de la pământ la el. În interior nu era panică, ci o liniște rece și detașată.
Hai jos să-mi aduci o cartelă SIM, spuse ea calm, aproape indiferență.
Andrei izbucni în râs. Scoase telefonul din buzunar și îl flutură în fața nasului lui Doina ca un magician cu o fază.
Surpriză, zise el, savurând momentul. Văd că nu-ți pasă. Ține-l. Voiam doar să văd cum reacționezi, iar telefonul meu vechi a luat zborul.
Doina ridică telefonul, observă zgârietură pe geamul de protecție și trece degetul pe ecran. Un sentiment de iritare se adâncea în ea, întunecată și grea. Se uită la Andrei.
Nu sunt un aparat electrocasnic ca să trec prin testele tale, murmură Doina.
Andrei se opri din râs. Fața i se înlătură, sprâncenele i se ridicară.
Hai, nu te supăra, începu el conciliant. Glumă e, nu e mare lucru. Nu te supăra, că te iubeam.
Doina scoase inelul de pe deget aur cu un mic diamant și i-l întinse.
Ce faci? Andrei se retrase, ca și cum i s-ar fi aruncat o șarpe.
Îl returnez, Doina pusă inelul în palmă lui. Astfel de teste îmi lovesc demnitatea și stima de sine. Nu mă voi căsători cu un bărbat infantil și meschin.
Doina, chiar serioasă? Dintr-o glumă? În glasul lui adăruie o notă de plângere.
Se întoarse și intra în apartament. Cutii rămâneau nemișcate în hol. Doina se bucura că nu a reușit să le desfacă. Ia cheia mașinii, ia geanta, o singură cutie și se îndreaptă spre ușă.
Doina! Stai! Andrei o urmă în coridor. Hai să vorbim!
Nu e de vorbit, aruncă ea pe lângă umăr. Dar pot să-ți explic în limba ta. Tu, Andrei, nu ai trecut testul.
Doina încărcă cutia în mașină. Se așează în volan, pornește motorul. Andrei rămâne la intrare, privind-o pierdută. Dar Doina pleacă spre casă.
Acasă mirosea ca întotdeauna cafea, cărți vechi, odorizant de lavandă. Doina-și scoate pantofii, mergi în bucătărie și pune ibricul pe aragaz. Telefonul vibra. Era Andrei. Refuză să răspundă. După un minut primește mesajul:
Îmi pare rău, te-am rănit. Hai să ne întâlnim și să vorbim.
Doina șterge mesajul, nu răspunde. Primește încă unul, apoi altul. Blochează numărul și închide sunetele.
Zilele următoare Andrei sună din numere necunoscute, scrie pe rețelele de socializare, roagă prieteni comuni să-i transmită că își va schimba atitudinea și că e foarte vinovat.
Doina ignoră totul. Nu-i pasă de banii cheltuiți la nuntă, de restaurantul rezervat, de invitațiile trimise. Principalul era să nu se supună umilinței unui om care crede că dragostea se măsoară prin experimente.
Rochia cremă stă în dulap, învelită în husa de protecție. Doina o scoate, netezește mânecile de dantelă. Nepoata ei, Cătălina, ceruse recent ajutor să aleagă ținuta pentru balul de absolvire. Acum are o opțiune perfectă. Rochia îi va arăta mult mai bine pe Cătălina decât pe mireasa care nu avea să se căsătorească niciodată.
Doina se așază pe canapea, își încrucișează genunchii și privește pe fereastră. Cerul se întuneca, aprins de ultimele raze ale apusului. Orașul zumzăie dedesubt, viu și nepăsător la dramele personale. Undeva, Andrei probabil stă în blocul său nou și se întreabă de ce a trunchiat totul atât de brusc. Nu înțelege că testele umilesc. Că dragostea și încrederea nu se evaluează cu experimente.
Telefonul vibrează din nou. Număr necunoscut. Doina nu răspunde. Pornește muzică, se strecoară sub pled și închide ochii. În interior e liniște. E goală, dar liniștită. Ca și cum ar fi scos un rucsac greu după o călătorie lungă.
Cătălina sosește două zile mai târziu. Intră în apartament cu un țipet de bucurie, văzând rochia.
Mătușă Doina, chiar e pentru mine? strigă, ținând bucăți de dantelă la piept, învârtindu-se în fața oglinzii.
Pentru tine, răspunde Doina, observând cum ochii nepoatei strălucesc.
Tu nu vei mai avea nevoie de ea?
Nu. Am alte planuri.
Cătălina o îmbrățișă, învăluind-o în aroma șamponului floral și a tinereții. Doina răspunde îmbrățișării, mângâind-o pe spate. E bine că rochia nu s-a pierdut. E bine că a reușit să se oprească la timp. E bine că nu a rămas regrete în suflet doar o ușoară tristețe pentru timpul pierdut și speranțele consumate.
Dar asta e trecut. E liberă. Și asta contează mai mult decât orice probă din lume.
